Le film d'Ossie Davis de 1972,Noir Fille.Photo : reelblack via YouTube
« Tout ce que je fais s’adresse spécifiquement aux Noirs.Une personne noire acceptera-t-elle cela et en fera-t-elle ce dont elle a besoin ?», déclare Maya Cade, l'intrépide fondatrice deArchives de films noirset stratège en développement d'audience pour la collection Criterion. Cadea annoncé le lancement de son site d'archives sur Twitterla semaine dernière, et l’adulation a été fervente. Parmi les éloges, citons le fondateur de The Black List, Franklin Leonard, quiproclamé, "Bonjour à @mayascade et @mayascade uniquement."
Avec Black Film Archive, Cade a pris une décision simple mais audacieuse : elle a rassemblé tous les films noirs réalisés entre 1915 et 1979 qui étaient disponibles en streaming et a fourni des liens et des descriptions pour eux sur un seul site. Les titres des archives qui sont créés, produits et mettent en vedette des Noirs sont au nombre d'environ 250 et vont des titres majeurs de blaxploitation commeArbreaux romances torrides emblématiques commeCarmen Joneset des joyaux moins connus comme le film de guerre de 1926L'as volant. Leur importance dans l’histoire du cinéma noir est incommensurable.
Les archives de Cade mettent en lumière une vérité cinglante : malgré les guides de streaming de films noirs qui ont proliféré sur Internet lors des manifestations Black Lives Matter de l'été dernier, les streamers eux-mêmes ont été mal équipés pour exprimer pleinement la richesse des titres noirs importants disponibles. L’histoire du cinéma noir se réduit souvent à un petit lot de titres sortis au cours des 30 dernières années. Cade veut changer cela.
L'idée de Black Film Archive a pris forme pour la première fois le 10 juin 2020, lorsque Cade a partagé uneFil Twitterde tous les films noirs avant 1959 qui étaient accessibles au public. « Ce fil de discussion a commencé pendant l’été des manifestations [Black Lives Matter]. Les gens s’examinaient et réfléchissaient sur eux-mêmes », explique-t-elle. « Je voulais dire que nos réflexions ne sont pas aussi noires et blanches qu'on nous le fait croire. Il y a une multitude d’histoires dont on peut s’inspirer. Elle souhaitait proposer une alternative aux définitions plates et simplistes de ce qui fait un film noir.
Une fois que Cade a décidé de créer une archive, sa vision initiale a changé : « J’ai vraiment dû commencer à réfléchir à différents types de considérations car il s’agit des films eux-mêmes. Mais je dois aussi demander,À quoi ressemble la ressource que je souhaite créer ? Qu’est-ce que cela fait ressentir aux gens ? Est-ce que je donne aux gens la meilleure connaissance possible dans ces descriptions en une ou deux phrases pour chaque film ?« Lorsqu'on les regarde ensemble, l'assemblage de vignettes signifiant chaque film témoigne de la conversation qui se déroule entre eux ; l'image de Diana Ross dansLe magiciensemble avoir l'air choquéSuper mouche. C'est une juxtaposition éclairante, une forme de narration visuelle intelligente et de catalogage que les services de streaming n'ont pas offert à ces films.
Lorsque Cade parle de services de streaming sous-estimant le désir des Noirs, elle ne fait pas référence aux nouvelles versions à grande échelle qui inondent désormais les bibliothèques sur Netflix, Amazon, etc. Elle parle de la manière dont ces films sont restés silencieusement sur YouTube ou Vudu sans grande fanfare. Soit les grands streamers sont rarement attirés par l’ajout de ces titres, soit ils les enterrent sous la surabondance de titres plus gros. Lorsque l’on examine ces titres, on a l’impression que des films noirs substantiels n’ont pas été réalisés dans les années 1910, 1920 ou 1930, comme ceux d’Oscar Micheaux et de Zora Neale Hurston. « Quand ces films seront-ils chéris, vus et célébrés à grande échelle ? J'espère que c'est leur moment », dit Cade.
En parcourant le site de Cade, il ne m'a pas fallu longtemps avant de réaliser combien de titres je n'étais pas au courant et combien attendaient d'être découverts. « Ceux-ci sont segmentés sur plusieurs sites. Dans un monde [de streaming] où les gens reçoivent des choses lorsqu'ils les demandent, la prise en compte du désir des Noirs sur ce marché spécifique n'a pas été au premier plan des préoccupations des gens », explique-t-elle. « S'il y a un Black Western sur un service de streaming et un autre sur un autre service de streaming, je suis capable de les assembler. Je pense que c'est ce que les gens recherchent également.
En célébrant ces œuvres, Cade espère que les fausses hypothèses sur ce qu'est un film noir changeront. « Très souvent, on dit : « Il n'y a eu que ce type de films noirs ». Nous ne sommes représentés que de cette façon. C'est une dualité qui n'est pas vraie, qui découle d'un contexte limité de l'histoire du cinéma noir », dit-elle. « Lorsque nous avons l’intention de rendre l’histoire accessible, nous pouvons transformer notre mémoire collective. Je ne peux pas considérer ces films comme cachés parce qu'ils étaient tous accessibles au public, mais lorsqu'ils sont dans un espace et qu'ils discutent les uns avec les autres, cela peut réimaginer ce qu'est et peut être le cinéma noir.
Pour Cade, la jubilation sous forme de courriels que les archives ont reçus a été enrichissante. « Je viens du Sud. Il y a des moments où vous obtenez votre diplôme d’études secondaires ou où vous accomplissez un grand accomplissement et tout le monde dans le quartier le sait. Quand ils vous voient, ils viennent vous dire à quel point ils sont fiers de vous. C'est un peu à cela que ressemblent ces e-mails », dit-elle. Mais Cade ne se repose pas encore sur ses lauriers. Black Film Archive est destiné à évoluer, à se remodeler pour répondre aux besoins des Noirs. « J'ai tellement d'idées et j'ai réalisé tout cela sans argent ni ressources », dit-elle. « Et je suis reconnaissant que les gens m'aient fait un don, alors maintenant j'ai de l'argent pour améliorer le site et ce que peuvent être les archives. Ce qui m’enthousiasme dans ce qui nous attend, c’est que c’est illimité.
