Russell (à gauche) et Ron Mael en 1979.Photo : Brian Cooke/Redferns
Comme le dit un collaborateur au début du nouveau documentaire d'Edgar Wright,Les frères Sparks, si l’on veut comprendre Ron et Russell Mael, les esprits extraordinairement prolifiques derrière le duo art-pop culte Sparks, il est utile de les voir à travers le prisme du cinéma. Les frères ont grandi en tant que cinéphiles à Los Angeles, se nourrissant de westerns et de la Nouvelle Vague française, et nombre de leurs chansons sont interprétées comme des courts métrages sombres et comiques."Fille d'Allemagne"est une comédie grinçante sur un garçon juif nerveux à l'idée de ramener sa chérie teutonique à la maison pour rencontrer ses parents.« Battre le chrono »intensifie ses prémisses avec l'engagement d'un croquis d'UCB.« Essais pour la race humaine »est une séance d'entraînement racontée du point de vue de 250 millions de spermatozoïdes.
Il n'est donc pas surprenant qu'au milieu du programme d'enregistrement incessant des frères – du début des années 1970 à la fin des années 80, ils produisaient en moyenne près d'un album par an – les films faisaient également appel. Et compte tenu de la relation tendue des frères avec le succès commercial, il n’est pas surprenant non plus que ces projets de films échouent presque tous. Dans les années 70, les Mael devaient jouer dans le film de Jacques Tatifinale M. Film Hulot, mais le projet n'a jamais vu le jour avant la mort de Tati. Les frères ont passé une grande partie de la fin des années 80 et du début des années 90 à écrire une adaptation musicale du manga.Mai, la fille psychiqueavec Tim Burton – jusqu'à ce que Burton perde tout intérêt et abandonne, une évolution qui les a apparemment dévastés. Il est tout à fait possible qu'une apparition dans le film catastrophe peu apprécié de 1977Montagnes russesaurait pu être leur principal héritage cinématographique.
Mais maintenant, un peu par hasard, les étoiles se sont alignées pour Sparks cet été. Le 18 juin a eu lieu la sortie du documentaire de Wright, un travail d'amour d'un fanboy autoproclamé qui était l'un des nombreux nerds obsédés par la culture pop qui gravitaient vers les jeux de mots littéraires et le théâtre archaïque du groupe.Les frères Sparksfonctionne presque comme un sillage vivant, dans lequel des artistes comme Erasure, Duran Duran et Thurston Moore surgissent pour offrir des évaluations respectueuses de l'influence des Maels sur les générations suivantes de pop élégante et intelligente. Mais le documentaire n'est qu'un début. En juillet, le film musical des frères en préparation depuis une décennie,Annette,ouvrira le Festival de Cannes, après avoir été retardé de 14 mois supplémentaires en raison du COVID-19. Considérant que 2021 est également le 50e anniversaire du premier album de Sparks (initialement sorti sous le nom de groupe bien pire Halfnelson), les prochains mois pourraient faire exploser leur statut de – selon les mots de la narration d'ouverture de Wright – le groupe pop le plus « sous-estimé ». , négligé et extrêmement influent ». Ce n’est pas le genre d’attention ou de réévaluation auquel les Maels sont habitués, mais ils reconnaissent que cela aurait dû être fait depuis longtemps. Russell déclare : « Nous sommes en fait heureux que quelqu'un d'autre ait dit cela à notre sujet, plutôt que de le dire à propos de nous-mêmes. »
Les frères effectuent un zoom avant depuis leur domicile dans leur Los Angeles natale. Je dis « autochtone » parce que c'est une plaisanterie de longue date parmi les fans du groupe que tout le monde pense qu'ils sont britanniques. Je dis « foyers » parce qu'il est parfois utile de se rappeler que les frères ne constituent pas réellement l'unité inséparable qu'ils semblent souvent être. (Bien qu'ils conviennent qu'il est probable que la quarantaine ait marqué le plus de temps qu'ils ont passé physiquement séparés depuis la naissance de Russell.) Depuis les années 90, tout le monde a également mentionné que les frères avaient bien vieilli, et même à 70 ans, cela reste vrai aujourd'hui, aussi. Avec ses cheveux coiffés et ses lunettes rondes rouge cerise, Russell ressemble à l'urbaniste le plus joyeux du monde. (Son secret ? Une crème hydratante coréenne.) Le plus sobre, Ron, porte une veste surdimensionnée qui ressemble à un kimono, avec sa collection d'Air Jordans vintage en arrière-plan au-dessus de lui. (Il a arrêté de les acquérir une fois que Michael Jordan a pris sa retraite : « Il y a une qualité mystique dans les chaussures quand c'est lui qui les porte, mais quand ce n'est qu'un produit, elles perdent un peu de leur éclat. ») Pour les Maels intensément privés, qui préfèrent garder secrète la majeure partie de leur vie non musicale, c'est autant d'un aperçu derrière le rideau que vous êtes susceptible d'en avoir.
Bien que lebande annonce du docles présente comme « le groupe préféré de votre groupe préféré », si vous lisez cet article, il y a une chance non nulle que vous n'ayez pas entendu parler de Sparks. Le film note qu'une partie de la raison pour laquelle les périodes intermittentes de succès du groupe dans les charts ont été si brèves est que les Maels semblaient souvent ravis de changer de son. Ils ont fait irruption sur scène alors queglam-rockers fantaisistes, une ambiance qui n'a pas fonctionné chez eux mais qui a trouvé un écho au Royaume-Uni, où ils ont marqué deux succès parmi les dix premiers en 1974. Une fois cela terminé, ils ont eu un bref flirt avecpuissance popavant de pivoter versdiscosur les années 1979N°1 au paradis, une collaboration avec Giorgio Moroder qui préfigurait le son synthétisé de la décennie à venir. À partir de là, ils sont passés à la New Wave, se rapprochant le plus d'un succès américain avec les années 1983.«Des endroits sympas.»Dans leurs travaux ultérieurs, ils ont exploréélectronique,classique, etsupergroupes. « Nous sommes vraiment agités », dit Ron. « Même s'il y a eu des moments où nous avons essayé de construire sur quelque chose, cela n'aurait pas duré très longtemps. Il est important pour nous de ne pas être fades sur les choses. Notre évaluation est que d'autres personnes peuvent sentir quand vous faites des mouvements.
Tout comme les groupes British Invasion qu'ils idolâtraient, l'attrait de Sparks a toujours été ancré dans l'esthétique globale du groupe. Le son du groupe évolue et pourtant les personnages fraternels ont est resté à peu près le même : le frère cadet Russell est le plus mignon ; Ron, trois ans plus âgé, est le plus silencieux et mystérieux. (Pendant des années, il arborait une moustache inspirée d'Adolf Hitler ou de Charlie Chaplin, déclarant aux intervieweurs qu'il les considérait tous deux comme des personnages de dessins animés.) Russell chante, tandis que Ron écrit la plupart des chansons. Plus d’un observateur a identifié la dynamique particulière de l’idole du matinée Russell parlant les lignes de son frère sur la solitude, l’aliénation et l’obsession érotique. Peut-être pour contrebalancer cela, quelques têtes parlantes féminines du documentaire prennent soin de noter qu'elles trouvent en fait Ron assez sexy. "J'aurais aimé que cela se produise plus tôt, mais en tout cas, ce fut une agréable surprise", dit Ron à propos de cette révélation. Russell, bien sûr, trouve cela très amusant.
Bien que le documentaire de Wright regorge de touches ludiques à la Sparks comme l'animation, les blagues sur les chyrons et les jeux de mots visuels pince-sans-rire, il suit plus ou moins une chronologie simple, commençant par l'adolescence des frères dans les années 60 à Los Angeles. (L'une des révélations les plus charmantes du film est que Russell était un sportif au lycée.) Pour la première moitié,Les frères Sparkssemble suivre un arc familier : les Sparks montent dans les années 70, sombrent dans l'obscurité dans les années 80, puis ressuscitent dans les années 90 avec la sortie de leur album de retour.Saxophone gratuit et violons insensés. Mais alors quelque chose d’intéressant se produit. Le film continue, traitant les 25 secondes années de carrière du groupe avec autant de respect que la première. Plus que toute autre chose, c'est l'élément deLes frères Sparksles Maels semblent les plus fiers. Comme le dit Russell, cela montre qu'ils « font toujours un travail difficile, et ne se reposent pas sur les lauriers de devenir un acte de nostalgie ».
PrendreAnnette. En 2009, les Maels ont collaboré avec une chaîne suédoise surLa séduction d'Ingmar Bergman, un opéra rock sur le légendaire réalisateur effectuant un séjour imaginaire à Hollywood. Ils rêvaient de faire le tour du monde avec le spectacle, mais avec 13 parties parlantes différentes, ce plan s'est avéré logistiquement irréalisable. Quelques années plus tard, ils ont eu une autre idée de comédie musicale, cette fois une histoire d’amour tordue. «Nous aimons travailler dans le format de chanson Sparks de trois minutes et demie, mais nous aimons aussi le format étendu d'un projet narratif», explique Russell. Pour limiter le budget, l'histoire n'aurait que trois personnages principaux : un comédien, une chanteuse d'opéra et un chef d'orchestre. (Russell devait jouer le comédien et Ron le chef d'orchestre ; malgré la volonté des frèrespenchant pour la traînée, le chanteur devait être joué par une femme.) En 2012, les Maels se rendent à Cannes et rencontrent Leos Carax, l'ancien enfant terrible du cinéma français qui vient d'utiliser une chanson de Sparks dans son film.Moteurs sacrés. Ils s'entendaient bien. « Il y a une certaine parenté entre ce qu'il fait et ce que nous faisons, d'une manière vague », explique Russell. Ensuite, ils lui ont envoyé le scénario deAnnette, également d'une manière vague. Il les a surpris en leur disant qu'il pensait que ce devrait être son prochain film.
Les frères n’étaient pas étrangers à l’enfer du développement, mais cette fois-ci, ce serait différent. Carax ne fait pas partie de ces réalisateurs qui ont une douzaine de projets différents en cours à la fois. Pendant des années,Annetteétait la seule chose sur laquelle il a travaillé, alors que lui et les frères allaient et venaient pour peaufiner le scénario. Lorsqu'Adam Driver a signé pour jouer le rôle principal masculin en 2016, les Maels étaient nerveux : et si ce film passait toujours au second plan par rapport à lui ?Guerres des étoilesengagements ? – mais il s'est également senti justifié qu'un acteur de la stature de Driver rejoigne un projet aussi « sans compromis ».Annetteest presque entièrement chanté et son intrigue implique un enfant quasi magique, qui dans le film terminé est joué par une marionnette. (Ceux qui l'ont vu disent que musicalement, l'album des Sparks auquel il ressemble le plus est celui de 2002.Petit Beethoven, qui voit les frères expérimenter la répétition.)
Lorsque les Maels ont visité le plateau en 2019, ils ont été frappés par le fait queAnnetteexistaient désormais en dehors du royaume de leurs propres têtes. « Nous vivions avec ces scènes depuis huit ans, dans lesquelles j'étais le personnage qui chantait », explique Russell. "Voir et entendre un véritable acteur reprendre ce rôle et chanter ces rôles auxquels nous étions si attachés, c'était incroyable." Mieux encore, Carax avait réussi à ouvrir leur vision, la rendant encore plus grande que prévu – un exploit rare pour deux artistes habitués à être incompris. «Nous étions assis là, la bouche ouverte tout le temps», explique Ron. Dans quelques semaines, les frères se rendront une seconde fois à Cannes, pour gravir les escaliers de la Croisette. Les hommes qui ont demandé un jour"Quand pourrai-je chanter" My Way "?"pourront enfin voir leurs noms à l'écran, à 25 pieds de haut.
Mais ce ne serait pas une chanson des Sparks si ce moment de gloire n'était pas mêlé à un peu d'appréhension, du moins pour une certaine partie de la base de fans.
«Beaucoup de gens qui aiment Sparks ont l'impression qu'ils font partie de ce secret bien gardé», dit Russell. "Si tout le monde à l’extérieur ne veut pas participer, alors c’est leur problème. Nous avons ce petit club pour nous seuls.En fait, ils ne veulent pas que le documentaire soit diffusé. Cela va tout gâcher.
