Il avait le talent d'être James Brown, Jackie Robinson, Black Panther et Stormin' Norman. C’était un caméléon et un pur acteur dans tous les sens du terme.Photo : Presley Ann/Patrick McMullan via Getty Image
En une année qui a vu plus de décès dus à un virus pernicieux que nous n'en avons vu au cours de plusieurs guerres,Décès de Chadwick Bosemandu cancer du côlon de stade quatre a envoyéonde de choc à Hollywood et au-delà. Sa mort marque la perte prématurée d’un jeune acteur magistral, mais pour les Afro-Américains, il représente encore plus : un autre héros disparu. Les fans ont assimilé sa carrière d'acteur abrégée à celle de Heath Ledger ou de River Phoenix, mais la mort noire existe dans une autre catégorie. Des leaders des droits civiques aux icônes de la culture pop comme Aaliyah et Tupac, l’histoire afro-américaine est parsemée d’exemples tragiques dece qui aurait pu êtrele monde était-il un peu différent. Au cours d’un été de manifestations Black Lives Matter, se rappeler de la nature éphémère de la vie des Noirs ne fait qu’ajouter à la douleur.
L’histoire de Boseman, comme nous l’avons appris récemment, est étonnante. Il a vécu quatre ans sous les yeux du public sans jamais parler publiquement de sa maladie ni des traitements qu'il recevait. La manière intrépide avec laquelle il a affronté la mortalité reflétait les rôles qu'il aimait jouer : des hommes noirs héroïques luttant contre des forces apparemment insurmontables. C'est une révélation qui rend sa mort à 43 ans particulièrement dévastatrice. Il était déjà une icône, un roi, une force culturelle, mais ses rôles dans des films commeMaréchal,la finaleVengeursversements,Da 5 Sangs, et le prochainLe fond noir de Ma Raineyont pris une nouvelle dimension.
Né le 29 novembre 1976 à Anderson, en Caroline du Sud, de Carolyn et Leroy, Boseman s'est très tôt intéressé à l'art et, en même temps, à l'activisme. Dans unPierre roulanteprofil, l'acteur a expliqué comment il est passé de joueur de basket-ball au lycée à conteur peu de temps après qu'un de ses coéquipiers ait été tué par balle. Pour commémorer sa mort, Boseman a écrit et mis en scène une pièce intituléeCarrefouret cette expérience a déclenché une carrière. Il a ensuite fréquenté l'Université Howard, puis la British American Drama Academy, et a rapidement trouvé des places dans de grandes émissions de télévision commeLoi et ordre,Les Experts : New York,EST, etAffaire classée.
Après des années d'apparitions à la télévision, il fait ses débuts au grand écran dans le biopic de Gary FlederL'Express. Détaillant l'histoire réelle du premier vainqueur du Black Heisman Trophy, Ernie Davis, Boseman a joué un rôle mineur dans le film, dans le rôle de Floyd Little, un porteur de ballon qui a suivi le joueur transcendant. J'étais en deuxième année lorsque Fleder a filmé l'histoire dans mon lycée – Lane Tech – à Chicago. Tourné dans notre modeste stade de football et nos vestiaires, je me souviens de l'arrivée du film et de l'excitation que nous avons ressentie en voyant tout cela en image animée. Je me souviens aussi de Boseman. Dans sa seule scène, son personnage rencontre Davis – alors mourant d'une leucémie à 23 ans – et explique comment il veut modeler sa propre carrière sur celle de Davis. Lorsque le célèbre athlète dit à Little d’être meilleur, Boseman l’écoute. La façon dont il exprime l’humilité fait la scène.
Cinq ans plus tard, Boseman a eu sa grande chance : il a décroché le rôle de Jackie Robinson dans le biopic42. Sans aucun crédit significatif à son actif, et à 36 ans, il a décroché un rôle principal, et l'acteur tardif doté d'un talent pour incarner la résilience s'est imposé dans le grand public. Le courage de Robinson ne venait pas seulement du fait qu'il jouait au baseball, mais aussi du fait qu'il avait enduré un torrent de haine vicieuse. Il est facile de stéréotyper Robinson comme un homme à la force tranquille, mais Boseman ajoute de la complexité à son personnage de pionnier. Par exemple, lorsque Robinson, frustré, écrase sa batte contre un mur de briques après avoir résisté aux abus des fans blancs, il est confronté à Branch Rickey (Harrison Ford). Agissant face au vétéran Ford, Boseman tient bon, déchirant l'exaspération et la rage non partagée de Robinson pour atteindre un registre émotionnel captivant. À l’instar des hommes vaillants qu’il incarnait, la capacité de Boseman à gérer les pressions associées au rôle de personnages noirs provocants lui a permis de ne jamais se laisser submerger – par qui que ce soit – à l’écran.
Après un rôle modeste dans le drame du footballJour de repêchage, Boseman a accepté un autre rôle fondateur, celui de James Brown dans le film de Tate Taylor.Montez. Le Brown électrique fonctionnait avec une puissance différente de celle du majestueux Jackie Robinson. Pourtant, Boseman, un caméléon, a facilement adopté la voix grave de Brown, son énergie pleine d'âme et son jeu de jambes dynamique, son sens du spectacle. Dans une scène, lorsque les Famous Flames donnent une performance impromptue, Boseman surgit au premier plan, faisant un pas en avant et virevoltant au-delà des artifices et se transformant complètement. Plus que tout autre acteur, Boseman a canalisé les véritables motivations derrière les légendes, qu'il s'agisse du sens du devoir de Robinson ou de l'individualisme révolutionnaire de Brown. Ses performances étaient moins mimiques d'images d'actualités et plus de réalité tactile, ses personnages moins fantômes et plus d'objets d'art animés. Le fait que son travail n’ait jamais mérité de récompenses continuera de nous dérouter tous.
Malgré cela, ses succès l'ont catapulté dans l'univers cinématographique Marvel dans le rôle de T'Challa, pour la première fois dansCaptain America : guerre civileet plus tard dans le film réalisé par Ryan CooglerPanthère noire. Le rôle comportait un ensemble de défis familiers : sa performance ne serait pas seulement une démonstration de savoir-faire, comme elle aurait pu l'être pour ses homologues blancs du monde des super-héros. Ce serait devenu un morceau d'histoire. Il serait confronté à de nombreuses pressions, car une épopée noire, même une pièce d'époque, est censée être à jamaisimportant, représentatif du passé, du présent et du futur. Boseman a toujours bien supporté la lourdeur temporelle. Il a probablement ressenti la gravité de tout cela – la crainte infondée qu’un film noir perde de l’argent à l’étranger, qu’un réalisateur noir ne dispose pas du même gros budget que ses pairs blancs – mais il n’a jamais laissé cela transparaître.
Le son de Boseman criant « Wakanda Forever » est rapidement devenu un cri révolutionnaire et un signe d’affirmation. Le mot « pour toujours » servait non seulement de réprimande à l’histoire – filant le fil d’un royaume africain avancé et aux couleurs vives, épargné par les ravages de l’esclavage – mais aussi d’expression de la mythologie afro-américaine : la croyance légendaire selon laquelle tous les hommes et femmes afro-américains proviennent des rois et des reines. Peu d’acteurs respiraient plus la royauté perçue de la noirceur que Boseman. En tant que personnage, T'Challa lui demandait d'émettre une éminence égale ; le rôle lui laissait souvent moins de scènes chargées que, par exemple, Killmonger de Michael B. Jordan ou Okoye de Danai Gurira. Mais Boseman a trouvé l'équilibre entre la sérénité d'un homme d'État et la passion d'une superstar de l'action, laissant ses séquences de combat avec Jordan jouer encore plus puissamment. Leur confrontation sonne comme une lutte métaphorique d’idées sur la diaspora et un continent qui pleure les enlèvements de ses peuples. Lorsque T'Challa condamne délibérément son père pour avoir abandonné Killmonger, Boseman ajoute une furieuse déception au message édifiant du film : Nous pleurons peut-être le passé, mais nous sommes plus que les actions de nos ancêtres. Nous pouvons être meilleurs.
EntreCaptain America : guerre civileetPanthère noire,Boseman a soutenu les deuxMessage du roietMaréchalen tant que producteur, contribuant lui-même à introduire de nouvelles histoires noires au cinéma. Dans le rôle du célèbre avocat des droits civiques Thurgood Marshall, Boseman est revenu aux biopics avec une performance impressionnante – incarnant l’homme le plus intelligent de la pièce, un homme noir qui n’a pas peur d’élever la voix – qui a donné un aperçu d’une autre de ses capacités : une capacité à intimider. Après le retourAvengers : guerre à l'infinietFin de partie, ce trait lui a bien servi en incarnant un détective enquêtant sur des flics corrompus dans le drame policier21 ponts. Face à Michael Trujillo (Stephen James) – un homme accusé du meurtre de huit policiers – Boseman a montré qu'il pouvait communiquer une aura instable avec juste la flexion de ses joues ciselées et la force de son regard.
Nous devrons attendre pour assister au dernier film de la vie de Boseman –Les fesses noires de Ma Rainey,dans lequel il joue aux côtés de Viola Davis, devrait sortir à une date ultérieure - mais pour l'instant, il nous reste sa performance dans Spike Lee'sDa 5 Sangs. Boseman a endossé le rôle de Stormin' Norman : un jeune soldat décédé pendant la guerre du Vietnam, mais qui vit aujourd'hui dans la mémoire de ses amis. Martyr de la libération des Noirs et mentor, ses compatriotes désormais âgés retournent ostensiblement au Vietnam pour récupérer le corps perdu de leur chef d'escouade en vue d'un enterrement aux États-Unis. Hanté, le vétéran Paul n’a jamais fait la paix avec cette mort ; Le décès de Norm laisse en lui le même trou que la perte de Malcolm X ou de Martin Luther King Jr. Paul a conservé le souvenir de ce que Norm représentait – l'autonomisation des Noirs et une bravoure sans faille – jusqu'à ce que cela le rende fou. Ce n'est que lorsque l'esprit de Norm embrasse Paul et lui pardonne qu'il se sent à l'aise. Le plaidoyer de Norm – « Tout va bien, mec » – est une demande pour que Paul continue à vivre librement plutôt que de souffrir de culpabilité pour le bien de son héros. C'est un message adressé à des générations de Noirs qui doivent vivre avec et sans martyrs et légendes.
