Rassemblement #BlackLivesMatter | Times Square, New York | 06/07/20. NOUS NE POUVONS PAS RESPIRERPhoto de : Rowmel Findley
L’ampleur des brutalités policières apparues dans l’actualité et sur les réseaux sociaux au cours des deux dernières semaines est sans précédent dans l’histoire récente des États-Unis. Et le mélange deprotestation, peur, indignation, tristesse et dégoûtqui a salué le fait que les images s'étendent bien au-delà des personnes qui ont été personnellementattaqué par la policeavec des matraques, du gaz poivré, des gaz lacrymogènes et leurs véhicules. Il est évident que les violences policières traumatisent profondément ceux qui en sont la cible. Mais qu’en est-il des personnes qui en font l’expérience par procuration ? Peut-on aussi être traumatisé en regardant des vidéos de violences réelles ?
Nous posons cette question et bien plus encore au Dr Stephanie Moulton Sarkis, thérapeute basée à Tampa et experte en effets psychologiques des traumatismes. Elle a écrit sur les problèmes de santé mentale pour le HuffPost,La psychologie aujourd'hui,Forbes, et d'autres médias. Sarkis est également l'auteur du livre 2018Gaslighting : reconnaissez les personnes manipulatrices et émotionnellement abusives et libérez-vous, qui aborde le traumatisme à la fois comme une expérience personnelle et comme une stratégie caractéristique des gouvernements autoritaires. "Les personnes qui ont été victimes de violence domestique, ou qui en ont été témoins, m'ont dit que regarder ces images soulevait leurs propres problèmes liés au fait d'avoir été victime", a déclaré Sarkis. "Cela arrive absolument aux gens."
Nous avons demandé à Sarkis d'expliquer l'impact émotionnel, physique et psychologique du traumatisme vécu de manière indirecte, en particulier en ce qui concerne le visionnage d'images deMeurtre de George Floydet les innombrables vidéos de violences policières contre les manifestants ces derniers jours à travers le pays. Nous avons également posé des questions sur la différence de réaction du public entre les images violentes d'aujourd'hui et du passé, l'effet psychologique d'une force de police militarisée et que faire si vous vous sentez dépassé par tout cela.
Existe-t-il un fondement scientifique à l'idée selon laquelle vous pouvez être traumatisé en voyant des images de violence réelle qui ne vous sont pas arrivées personnellement ?
Ouais, ça s'appelle un « traumatisme indirect ».
Comment ça marche ?
Parfois, les thérapeutes, en discutant avec des personnes qui ont subi un traumatisme, peuvent faire des cauchemars sur le traumatisme du patient ou sur d'autres réactions émotionnelles qui ont un impact sur notre vie quotidienne. C'est l'une des principales causes d'épuisement professionnel des thérapeutes. Ce que vivent actuellement un grand nombre de personnes dans ce pays en regardant ces images est similaire à ce que vivent les thérapeutes après avoir travaillé avec des personnes ayant subi un traumatisme.
Ce n'est pas un trouble de stress post-traumatique, selon la définition duManuel diagnostique et statistique des troubles mentauxpar l'Association Américaine de Psychiatrie. Le traumatisme indirect ne vous qualifie pas [comme souffrant] du SSPT. Mais il est reconnu que cela se produit lorsque vous regardez ce genre de média.
Il y a un autre élément à ajouter, à savoir que si vous avez vous-même subi un traumatisme, voir une vidéo de personnes subissant un traumatisme peut déclencher des problèmes liés à votre propre traumatisme ou à des symptômes de SSPT auxquels vous avez dû faire face auparavant.
Donc, si vous avez été maltraité dans le passé par un partenaire, un parent ou quelqu'un d'autre, votre SSPT résultant de ces expériences pourrait être déclenché par le visionnage d'une vidéo de brutalités policières, même si votre traumatisme n'a pas réellement été causé par des brutalités policières ?
Oui. Des gens m'ont rapporté exactement la même chose. Des personnes qui ont été victimes de violence domestique ou qui en ont été témoins m'ont dit que regarder ces images évoque leurs propres problèmes liés au fait d'avoir été victime. Cela arrive absolument aux gens.
Beaucoup de gens rapportent actuellement faire des cauchemars dans lesquels ils se sentent maltraités par la police. Il ne s'agit pas seulement de personnes qui en ont fait l'expérience personnellement, lors d'interactions avec la police ou en étant à l'avant-garde d'un militantisme lié à la brutalité policière. Il s'agit également de personnes qui ont subi d'autres types de violence dans leur vie, notamment la violence conjugale. Ces souvenirs reviennent aux gens de manière très vivante en ce moment.
Comment fonctionne ce processus mental ? Pourquoi regardons-nous des images de quelque chose qui ne nous est pas arrivé et pensons-nous : « C'est comme si cela m'arrivait ? »
Nous sommes un peuple empathique. Cela signifie que nous pouvons assumer la souffrance des autres. Il y a beaucoup de souffrance dans le monde, et lorsque nous en voyons des images, cela peut affecter certains d’entre nous de manière bien plus profonde. Pour la plupart des gens, cela les affecte dans une mesure limitée. Mais [les psychologues] ont également entendu parler de personnes qui regardaient ces images et qui avaient des réactions somatiques ou physiques. Nausée. Insomnie.
Qu’est-ce qui provoque ces réactions physiques plus intenses ?
Lorsque vous vivez une expérience traumatisante, le corps a tendance à libérer une hormone induisant le stress appeléecortisol, ce qui vous met vraiment à cran et active la partie sympathique de votre système nerveux autonome, qui agit en cas de stress. C'est le mécanisme de combat ou de fuite. Nous pouvons ressentir cela même si nous regardons simplement des vidéos d’actualité en ligne.
Donc, si les gens se sentent physiquement et mentalement anéantis à la fin de la journée, même s'ils n'étaient pas dans la rue, cela pourrait être dû au fait de regarder des vidéos de brutalité ?
Oui. Le simple fait de regarder un grand nombre de ces vidéos encore et encore peut vous épuiser, car vous voyez la souffrance humaine à une si grande échelle.
Comment les gens peuvent-ils gérer ces sentiments débilitants ?
Je dis aux gens qu'il est important de se rappeler que vous pouvez désactiver [les images]. Être actif et engagé sur cette question ne vous oblige pas à regarder encore et encore des images de brutalités policières. Lorsque vous voyez des gens commettre des violences contre des personnes qui ne peuvent pas vraiment riposter, cela crée un sentiment d'impuissance. C'est lié à ce dont nous parlons. Ce sentiment d’impuissance peut faire partie d’un traumatisme indirect.
Pourquoi la réaction du public face à la brutalité policière semble-t-elle être démographiquement plus large cette fois-ci qu’au cours des époques précédentes où l’actualité était centrée sur ce sujet ?
Il se passe quelques choses là-bas. La première est que la quantité d’images est bien plus importante parce que chacun transporte son propre petit appareil photo. Les chances de le voir, pas seulement une fois, mais plusieurs fois, sont plus grandes grâce aux médias sociaux. Autrefois, vous en aviez peut-être vu un peu aux informations ou vu des photos dans les journaux, et c'était tout pour la journée. Mais maintenant, cela vous arrive tout le temps si vous êtes en ligne. Et il y en a bien plus à chaque fois que nous nous reconnectons. Il n'y a pas moyen d'y échapper.
De plus, la brutalité policière touche principalement les personnes de couleur dans ce pays, et c'est également ainsi qu'elle est perçue. Mais l’éventail [démographique] plus large des images signifie que la perception des personnes à risque commence à changer.
Et il y a aussi un autre aspect à cela : la militarisation des services de police. On dirait que cela s'éloigne un peu du sujet de la psychologie. J'en parle parce que lorsque vous êtes habillé comme un militaire, vous avez tendance à vous comporter comme un militaire. Autrement dit, si vous avez déjà quelqu'un dans la police qui a des problèmes de pouvoir et de contrôle et que vous l'habillez comme un militaire, cela signifie que vousdonnerleur pouvoir et leur contrôle. Et puis les gens qui participent à une manifestation avec l'intention d'être pacifique se retrouvent face à une ligne de policiers habillés en tenue militaire, ce qui envoie le signal qu'ils vont leur faire du mal. C'est un affront pour les gens qui protestent, car cela représente la mentalité contre laquelle ils protestent.
Y a-t-il un moment où il y a tellement de séquences que cela rend les gensplussusceptible de se joindre à une manifestation ? Un point où l’imagerie devient un appel à l’action ?
C'est possible sur une base individuelle. Je pense que cela dépend si vous avez subi ou non des violences dans votre propre vie – des brutalités policières en particulier, mais aussi des microagressions si vous êtes une personne de couleur. Ces mini-attaques que vous subissez tout au long de la journée peuvent vraiment vous épuiser à la fin. Cela a également à voir avec les antécédents d'abus que vous pourriez avoir subis vous-même, même s'ils n'ont aucun rapport avec la police.
Il pourrait également y avoir d’autres déclencheurs. Ce moment dans la vidéo de George Floyd où il appelle sa mère a vraiment touché beaucoup de gens, parce que nous comprenons tous que c'est une réaction universelle : vous souffrez énormément et vous criez pour votre mère. Cela montrait à quel point ses derniers instants ont dû être terrifiants, la souffrance qui a dû se produire.
L’autre chose qui a découragé les gens, c’est aussi le manque de sensibilité de la police qui a tué George Floyd, qui pouvait être si détachée lorsqu’elle tuait quelqu’un.
Recevez-vous des indications de la part d'autres professionnels de la santé mentale sur la façon dont les images de brutalités policières affectent les pensées et les rêves des gens ?
Nous avons tendance à nous parler régulièrement en raison du taux élevé de traumatismes indirects. Nous discutons du fait que cela nous arrive et que nous ne sommes pas les seuls à l'avoir vécu. Nous avons parlé du fait que d'autres personnes ont fait des cauchemars à propos de ces images, que certaines personnes ont ressenti un sentiment de désespoir à cause de cela et que certaines personnes ont eu des idées suicidaires. Les gens m’ont parlé des images évoquant des traumatismes passés. Certains d'entre eux ont été émus de parler des brutalités policières qu'ils ont subies ou que leur famille a subies.
Comment une personne peut-elle surmonter un traumatisme indirect ?
Par l’action. Nous avons tendance à faire mieux dans cette situation si nous avons le sentiment d'agir, car cela signifie que nous travaillons psychologiquement à améliorer la situation.
La situation peut-elle s'améliorer ?
C'est possible. Je pense que les gens commencent vraiment à réaliser collectivement que ce n'est pas quelque chose de nouveau – que cela se produit depuis longtemps, et ce n'est que maintenant que nous en avons beaucoup de vidéos. Il s’agit de prendre conscience et d’accepter que oui, c’est vrai, certaines personnes sont marginalisées. Certaines personnes sont plus susceptibles que d’autres d’être maltraitées par la police. Et ce n’est pas parce que vous n’en faites pas l’expérience vous-même que cela n’existe pas.
Cette interview a été éditée et condensée.
