Les quelque 500 heures de séquences capturées par la NBAE au cours de la saison 1997-1998 des Bulls ont été tournées sur un film 16 millimètres, ce qui a permis un transfert haute définition pourLa dernière danse, le très rare exemple de séquence HD de Michael Jordan en action.Photo : avec l’aimable autorisation de Gregg Winik
L'histoire d'origine deLa dernière danse, le documentaire en dix parties d'ESPN centré sur la dernière saison de la dynastie des Chicago Bulls de Michael Jordan, commence avec un producteur nommé Andy Thompson.
Dans les années 90, Thompson s'est forgé une réputation parmi les rangs de NBA Entertainment, la branche cinéma et télévision de la ligue, comme une sorte de chuchoteur de Jordan. Frère cadet du double champion NBA Mychal Thompson (un joueur que Jordan avait admiré) et lui-même ancien basketteur professionnel à l'étranger, il avait une façon d'apaiser la superstar habituellement taciturne des Bulls. Sa présence maintiendrait MJ dans le fauteuil d'interview un peu plus longtemps, le pousserait à tirer le rideau un peu plus. Cette astuce astucieuse a fait de Thompson un atout particulièrement précieux pour ses patrons à une époque où la NBAE produisait des cassettes VHS sur Jordan et les Bulls – des portraits respectueux du joueur phare de la ligue et des quêtes de gloire du championnat de son équipe.
Néanmoins, Thompson a déploré la perspective que, étant donné l'accès limité que Jordan accordait généralement, les producteurs ne seraient jamais en mesure de capturer devant la caméra l'homme dans son intégralité, la véritable essence du plus grand talent du jeu - en particulier sa volonté légendaire et souvent laide de gagner à tout prix. Ainsi, lors d'une réunion fatidique en 1997 avec le nouveau président de la NBAE, Adam Silver (maintenant commissaire de la NBA), Thompson a fait un discours extrêmement ambitieux : intégrer une équipe de tournage avec les Bulls pour toute la saison 1997-1998. Cette course au championnat, surnommée de façon sinistre la Last Dance par l'entraîneur-chef Phil Jackson, produirait le sixième et dernier titre des Jordan's Bulls, avant que les membres de l'une des dynasties les plus dominantes de la NBA ne soient dispersés aux quatre vents. Et il y avait Thompson, qui nous accompagnait en tant que producteur sur le terrain.
À la fin de la saison, la NBAE avait tourné 500 heures de séquences sur quelque 3 200 bobines de film 16 millimètres. Cette matière première, une sorte de Saint Graal du basket-ball, est restée pratiquement invisible dans le coffre-fort de la ligue à Secaucus, dans le New Jersey, pendant deux décennies. Il a finalement été exhumé et entrelacé de nouvelles interviews du réalisateur Jason Hehir pourLa dernière danse, lequelcrééhier soir, diffusé le dimanche en deux épisodes jusqu'au 17 mai. Thompson, maintenant vice-président de la production chez NBA Entertainment, etDernière danseLe producteur Gregg Winik (un producteur exécutif de la NBAE pendant le projet 1997-1998) a parlé à Vulture de la négociation d'un accès sans entrave au sanctuaire intérieur des Bulls, du malaise de Jordan avec leurs caméras et de la raison pour laquelle des images aussi hautement désirables sont restées sous clé pendant toutes ces années.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Même pour la branche de production de NBA Entertainment, filmer une équipe pendant une saison complète – dans les vestiaires, en pratique, en dehors du terrain – était une entreprise sans précédent. Comment est né le projet ?
Andy Thompson :J'ai rencontré Michael pour la première fois lorsque j'ai produit un long métrage sur lui avecTrucs intérieurs de la NBAhôte Ahmad Rashād. Jordan avait cette salle privée spéciale dans un steakhouse à Chicago, où il pouvait se rendre avec quelques invités et coéquipiers sans être dérangé. Alors que je m'installais pour le tournage, Ahmad s'est tourné vers Michael et lui a dit : « Hé, tu sais qui il est ? Michael a répondu : « Non ». Ahmad a dit : « C'est le frère de Mychal Thompson. » J'ai été connu la majeure partie de ma vie comme le petit frère de [double champion NBA] Mychal Thompson ; maintenant, les gens disent que je suis l'oncle de [Golden State Warriors All-Star] Klay Thompson. Et Michael m'a dit : « Mec, j'aimais ton frère », et il a raconté à quel point il aimait tellement mon frère parce qu'il avait un nom sympa avec une orthographe sympa et qu'il portait ces perles en coquillage de puka. [Des rires.] Jordan a dit qu'il avait écrit le nom de mon frère sur ses manuels scolaires. Un jour, il est rentré à la maison et sa mère a regardé ses manuels et lui a dit : « Qu'est-ce que tu fais en écrivant ton nom de cette façon ? Il a déclaré : « Mychal Thompson est mon joueur préféré. » Et elle a dit : « Peu importe qui est Mychal Thompson, vous vous appelez Michael Jordan. Écrivez-le de la bonne façon ! » Notre lien a donc commencé avec son respect pour mon frère. Et depuis ce jour, à travers toutes les années de championnat des Bulls, nous nous sommes resserrés.
Jordan est un sujet d’interview réputé réticent. Votre proximité avec lui s'est-elle avérée être un bénéfice du point de vue de la production ?
Andy Thompson :Gregg savait que j'avais une bonne relation avec Michael. Donc s'il m'envoyait sur un tournage, Michael acquiescerait et nous donnerait un peu plus de temps, et nous obtiendrions de meilleurs résultats si je faisais les tournages de Jordan. Avant la saison 1997-98, je parlais à Michael de temps en temps et je n'arrêtais pas de lui demander : « Mec, tu reviens après cette saison ? C'est ça ? Et il ne le savait tout simplement pas. J'étais mortifié que si les Bulls avaient séparé l'équipe après la saison à venir et que Jordan avait pris sa retraite, nous n'aurions jamais eu la chance de vraiment montrer à quel point ce type était compétitif, cool et vraiment génial, car il ne nous avait jamais donné un accès complet. . Il nous donnait un petit accès, mais il y avait toujours un seuil, et ensuite les caméras devaient disparaître.
Gregg Winik :Pour mettre les choses en perspective, pour la vidéo personnelle typique de NBA Entertainment centrée sur Jordan, nous obtiendrions une interview. Pour une cassette de championnat des Bulls, chaque joueur de l'équipe serait interviewé pendant la finale et peut-être que l'entraîneur nous laisserait participer à un ou deux entraînements pendant les séries éliminatoires. Pour les images qui sont dansLa dernière danse, nous avons tourné l'équipe, en accès complet, avec plusieurs équipes de tournage pendant plus de cent jours, totalisant environ 500 heures. C'était le jour et la nuit, comparé à ce que nous faisions habituellement.
Comment avez-vous commencé à négocier l’accès à Jordan et aux Bulls ?
Andy Thompson :Lorsqu'Adam Silver a été nommé président de NBA Entertainment en 1997, il a rencontré tous les producteurs seniors pour apprendre à nous connaître et déterminer les projets sur lesquels la division devait concentrer ses efforts. Lors de la réunion, j'ai dit : « Adam, Michael Jordan pourrait prendre sa retraite sous votre surveillance. Vous ne voulez pas laisser le plus grand athlète de notre génération prendre sa retraite avant de l'avoir filmé pendant une saison complète lors de la dernière course de cette équipe des Bulls. Je n'ai même pas utilisé le mot « documentaire ». J'ai simplement dit : « Nous avons juste besoin de le mettre en boîte. » Adam a dit : « Je pense que nous devrions y aller. J'ai une relation avec le groupe de propriété Bulls. Je vais passer un appel. C'est là que la conversation a commencé. Adam l'a béni. Et nous y sommes.
Comment avez-vous convaincu Jordan et Phil Jackson, qui, en tant qu'entraîneur-chef, se méfiaient depuis longtemps des médias observant les entraînements et les mêlées des Bulls, à adhérer à l'idée ?
Gregg Winik :Adam Silver et moi avons rencontré Phil à Paris en octobre 1997, lors du championnat McDonald's. À ce moment-là, Adam avait acquis la propriété des Bulls, mais en fin de compte, c'est l'entraîneur et Michael Jordan qui contrôlaient cette équipe. Nous n'allions pas installer de caméras dans les entraînements, dans les vestiaires, sans la bénédiction de Phil. Une fois que Phil et Jordan ont dit oui, nous avons conclu l’accord d’accès pour la saison.
L'accès complet est une grande demande de toute équipe, en particulier des Bulls, qui sont déjà confrontés quotidiennement à un essaim de médias locaux, nationaux et internationaux. Vos caméras ont-elles déjà été considérées comme une distraction supplémentaire par rapport à l’objectif ultime de remporter un sixième championnat ?
Dans les années 90, Andy Thompson (photographié ici en 1998) s'est forgé une réputation parmi les rangs de NBA Entertainment, la branche cinéma et télévision de la ligue, comme une sorte de chuchoteur de Jordan.Photo : avec l’aimable autorisation de Gregg Winik
Andy Thompson :Ce fut un processus d'immersion lent, car même si Michael me connaissait, il n'aimait pas avoir des caméras autour de lui en permanence. Je me souviens que lors du premier voyage des Bulls sur la côte Ouest, à Phoenix, nous n'avions pas eu accès à l'entraînement. Nous avons dû intervenir plus tard avec les médias habituels. Alors le frère de Gregg, Michael Winik [un directeur de la photographie de la NBAE], s'est directement adressé à Michael Jordan alors qu'ils laissaient entrer les médias et il commençait à tourner. Au bout d'environ 30 secondes, Jordan se tourne vers Phil Jackson et dit : "Ces caméras ne me suivront pas comme ça pour le reste de la saison, n'est-ce pas ?" Donc, au début, lors du tout premier voyage, Jordan a regardé nos caméras en disant : « Mec, ça n'arrive pas. »
Y a-t-il eu un moment dans la saison où les Bulls se sont sentis à l'aise avec votre présence, où vous aviez passé suffisamment de temps avec l'équipe pour que les caméras, les microphones et les personnes qui les tenaient soient devenus essentiellement des meubles ?
Andy Thompson :C'est arrivé peut-être un mois plus tard. Nous étions en entraînement et Michael enseignait à Scottie Pippen et Ron Harper comment faire un crossover et conduire jusqu'au cerceau. Notre microphone sur tige était juste au-dessus d'eux pendant le tournage et il s'en fichait. J'ai finalement eu l'impression,Okay, je pense que nous sommes dans un bon espace maintenant. C’était vraiment important, parce que si vous faites participer Michael, alors tout le monde s’aligne.
Y a-t-il déjà eu un moment où vous avez pensé que vous pourriez être expulsé de la pièce parce que vous tourniez quelque chose que les Bulls ne voulaient pas que vous filmiez ?
Andy Thompson :Il y a eu une scène avant le sixième match [de la finale, le dernier match de Jordan dans l'uniforme des Bulls]. Je savais que Scottie Pippen était blessé. Il s'était blessé au dos lors d'un match précédent et il était discutable pour le sixième match dans l'Utah. Michael a toujours été grégaire avant le match. Il disait toujours des conneries. Il faisait toujours quelque chose pour plaisanter avec les gardes de sécurité. Il était bruyant et bruyant. Mais alors que nous entrons dans les vestiaires ce jour-là, mon caméraman remarque Michael allongé sur la table d'entraînement, les yeux fermés, personne autour de lui. Aucun entraîneur ne travaille sur lui. Il est juste allongé là. Je regarde Michael Winik et je dis : « Mike, tu dois tirer sur ça. » Alors Mike Winik le tire. Jordan n'a pas bougé. Et je me suis dit : « Oh mon Dieu, il ressent vraiment, vraiment la pression de ce match. »
C'était la première fois de l'année que je voyais Michael seul, avec le poids de la finale sur ses épaules. Dans le coin, Pippen se fait travailler par les entraîneurs. Phil Jackson entre dans le vestiaire, me regarde, regarde la caméra, et je pense :Il est sur le point de nous jeter dehors. Phil entre, passe à côté de moi et se dirige vers Pippen, se penche et murmure quelque chose à l'oreille de Pippen, probablement une question de savoir s'il se sentait assez bien pour jouer ce soir-là. Et puis Phil se retourne et sort du vestiaire. Chaque fois que je pense à cette scène, j'ai des frissons, sachant que c'est le plus grand moment que j'ai capturé de Michael et Scottie dans cette situation où tout est en jeu.
Michael Winik (Dernière dansedirecteur de la photographie) et l'équipe dans le vestiaire des Bulls, 1998.Photo : avec l’aimable autorisation de Gregg Winik
Vous capturez donc toutes ces images incroyables pendant plusieurs mois, puis vous les mettez de côté. Pourquoi a-t-il fallu 22 ans au public pour voir ce film ?
Gregg Winik :La promesse d'Adam Silver à Michael Jordan en 1997 était : « Tournons-nous ceci, donnez-nous l'accès. Un jour, nous aurons une superbe vidéo, ou si vous n'êtes pas prêt à la sortir, vous aurez la meilleure vidéo personnelle que l'on ait jamais eue. Donc, au début, il y avait un partenariat avec Michael, il était entendu que nous ne publierions rien à moins que ce ne soit le bon moment pour la NBA et pour Michael Jordan pour que cette chose sorte. Les 500 heures sont donc passées sous clé dans les coffres des différents bureaux de NBA Entertainment. Sur les 3 200 bobines de film tournées, nous avons mis un X pour indiquer qu'elles ne devaient pas être utilisées. Au fil des années, divers projets et opportunités se sont présentés. Au départ, nous pensions, un an ou deux plus tard, que cela pourrait être transformé en un documentaire de 90 minutes qui serait diffusé en salles ou sur HBO. Mais ce n'était tout simplement jamais le bon moment pour déverrouiller le coffre-fort jusqu'à il y a quelques années, lorsqueLa dernière dansele projet a enfin commencé à se concrétiser.
La part du lion des projets de NBA Entertainment a été tournée en vidéo de définition standard. Les images d'archives auxquelles vous avez contribuéLa dernière dansea été tourné sur un film 16 millimètres, ce qui a permis un transfert haute résolution au numérique. Aviez-vous pensé depuis le début que le tournage d’une saison pourrait être un futur effort de préservation ?
Gregg Winik :À l’époque, la vidéo Betacam était la norme de l’industrie. Nous avons dit : « Nous devons filmer cela sur pellicule. Cela se conservera mieux dans le temps. Il s’agissait d’un engagement financier nettement plus important – et j’en ai entendu parler pendant des années après, alors qu’il restait là. Des millions de dollars ont été investis pour capturer la saison sur pellicule, et cela s'est finalement avéré être un énorme avantage 20 ans plus tard, car nous pouvions désormais transférer l'ancien film en 4K plutôt que d'avoir à gérer de vieilles bandes vidéo en définition standard qui auraient l'air floues. maintenant s'il était présenté sur ESPN ou Netflix.
Andy Thompson :Nous possédons l'un des rares documents de Michael Jordan en HD. Les gens filmaient rarement Michael sur pellicule, à l'exception de ses publicités etConfiture spatiale. Donc presque tout ce que vous avez vu avant ce projet est entièrement en définition standard. Donc, peut-être pour la première fois, vous voyez Michael en HD.
Comment s’est déroulé le processus de transfert du film ?
Gregg Winik :Très, très effrayant ! [Des rires.] J'ai une opération de numérisation dans ma société, Winik Media, parce que je ne voulais pas déposer le film et perdre la possession physique de quoi que ce soit. Heureusement, aucune des 3 200 bobines n’a été perdue au cours des 22 dernières années. Je pense qu'il y avait un rouleau de film qui avait une égratignure sur l'appareil photo, et un rouleau a peut-être été rayé à un moment donné après le stockage d'une manière ou d'une autre ; nous ne l'avons pas compris. Cela témoigne des archives de NBA Entertainment que rien n'a été perdu, rien n'a été égaré et qu'elles ont été correctement entretenues au fil des ans. Quand vous voyez ce truc, ça a l’air spectaculaire.
Les vidéos personnelles vintage des championnats Jordan et Bulls de NBA Entertainment sont convaincantes, principalement sous forme de capsules temporelles. Ils ont été réalisés par la branche de propagande de la ligue pour célébrer MJ et l'équipe, et non pour donner au téléspectateur un portrait sans fard, commeLa dernière danseaspire à faire. Pensez-vous que ces deux modes de narration sont en contradiction ?
Gregg Winik :Le côté férocement compétitif de Michael Jordan et la façon dont il a poussé ses coéquipiers à devenir meilleurs – cela n'existe certainement dans aucune des anciennes vidéos personnelles de NBA Entertainment. Combiné avec les nouvelles interviews quiDernière danseréalisé par le réalisateur Jason Hehir au cours des deux dernières années, ce projet capture une facette de Michael qui n'avait jamais été vue en dehors du gymnase ou des vestiaires auparavant. Et Andy, avec mes frères Michael et Peter et d'autres, ont documenté ces momentsquand ils se produisaient. Il ne s’agit donc pas de n’importe quel autre documentaire sportif avec des gens qui remontent le temps. Le fait que nous soyons capables de montrer un véritable clip de la compétitivité de Jordan, de montrer sa fougue en temps réel est dramatique, et cela en fait une série vraiment spéciale.
Cet article a été mis à jour avec de nouvelles photos originales, gracieuseté de Gregg Winik.
