Fred Rogers dansLe quartier de Monsieur Rogers.Photo : Bettman/Archives Bettmann
Au cours de ses décennies en tant qu'animateur de télévision et consolateur en chef des enfants à l'échelle nationale, le regretté Fred Rogers est devenu synonyme de gentillesse, d'espoir et de compassion. Mais merci en partie au documentaire de l'année dernière,Ne veux-tu pas être mon voisin ?, le partage constant de citations et de vidéos de Rogers en ligne et la sortie du film Tom Hanks-as-Mister RogersUne belle journée dans le quartier, ses messages résonnent peut-être encore plus aujourd’hui qu’à l’époqueLe quartier de Monsieur Rogersétait activement à l’antenne.
Parce que Rogers est considéré par beaucoup comme un héros américain, nous ne parlons pas autant ces jours-ci de l'impact générationnel que Fred Rogers a eu, en particulier sur le premier groupe de personnes auprès desquelles ses messages ont trouvé un écho : les enfants qui ont grandi dans les années 1970. et début des années 80. Oui, je fais référence aux Gen-Xers, ces futurs fainéants présumésné entre 1965 et 1980qui sont connus pour leur cynisme et leur apathie, des attitudes complètement en contradiction avec ce que représentait Fred Rogers. Comment est-il possible que ceux d’entre nous qui ont grandi avec – ou peut-être plus précisément, élevés par – Monsieur Rogers aient pu se révéler si désengagés et sarcastiques ? Eh bien, pour commencer, peut-être parce que nous ne sommes pas aussi désengagés qu’on nous le décrit souvent. (Nous sommes définitivement aussi sarcastiques.) Mais je pense que c'est aussi parce que les leçons transmises par Monsieur Rogers sont souvent placées, en particulier sur Internet, dans une boîte générale de gentillesse et de bonté qui ne rend pas pleinement compte de ce qu'il a accompli.
Nos évaluations par défaut des différentes générations, et pas seulement de la génération X, sont devenues si durcies que nous ne considérons pas la manière dont les influences de notre enfance peuvent aider à clarifier les qualités qui définissent les générations individuelles et à mettre en évidence les liens entre elles.Le quartier de Monsieur Rogersn'est pas le seul prisme à travers lequel mettre en lumière ces questions, mais étant donné sa place dans l'air du temps du moment, c'est un bon point de départ.
La génération X n’était pas la seule à être influencée parLe quartier de Monsieur Rogers. L'émission a fait ses débuts à la télévision publique nationale en 1968, lorsque les plus jeunes baby-boomers (nés entre 1946 et 1964, selon le Pew Research Center) avaient environ 4 ans, et elle est restée à l'antenne jusqu'au 31 août 2001. un peu plus d'une semaine avant le 11 septembre, à un moment où les millennials (nés entre 1981 et 1996) avaient largement vieilli.Quartieret les Gen-Zers (nés à partir de 1997) commençaient seulement à y être exposés. Fred Rogers a eu un effet sur des membres de plusieurs groupes d'âge.
Mais la génération X a certainement été la première génération à grandir pleinement dans unMonsieur RogersAmérique et il est raisonnable de dire qu’ils ont été plus touchés par son programme que par tout autre. Un archiviste de l'Institut Fred Rogers a confirmé que les cotes deLe quartier de Monsieur Rogers, dont l'influence s'est développée tout au long des années 1970, a atteint son apogée au cours de la saison 1985-1986, lorsqu'environ 8 % de tous les foyers américains ont réglé leur téléviseur sur l'émission PBS. À cette époque, les plus jeunes de la génération X avaient 5 ou 6 ans et les millennials les plus âgés entraient tout juste dans leurs années préscolaires. Pour les personnes plus âgées de la génération X qui ont grandi avant ce pic, dans les années 1970 et au début des années 80, des émissions commeMonsieur RogersetRue Sésameétaient souvent les seuls choix. Nous nous sommes tournés vers leQuartieren nombre sans cesse croissant car il y avait beaucoup moins d'options de visionnage pour les enfants à cette époque. Et nous sommes restés avec leQuartierparce qu'il nous a clairement valorisé pour ce faire.
Fred Rogers était particulièrement doué pour transmettre la profondeur de cette valeur. Il est le plus souvent félicité pour sa gentillesse et pour son souci des jeunes, ce qui n’est pas faux. Mais cette caractérisation néglige la qualité plus spécifique qui a fait de lui un si superbe animateur de télévision pour enfants : son traitement des enfants sur un pied d'égalité. Lorsqu'il parlait à ses «voisins» à la télévision, il ne faisait pas de condescendance ni de dénigrement pour le plaisir de se divertir. Il nous rencontrait là où nous étions, parlant avec une attitude douce et patiente qui faisait office de baume. Si la génération X est, comme le suggèrent de nombreux mèmes, une génération qui a le don de s'asseoir et d'encaisser les coups, c'est peut-être parce que des émissions commeLe quartier de Monsieur Rogersnous a appris à maintenir l’équilibre dès le plus jeune âge. Cette tendance est souvent décrite en termes négatifs comme une ambivalence ou une incapacité à agir (et c’est parfois le cas). Mais il y a des moments où cette tendance X reflète également une tendance à rester calme et à continuer, ce qui n’est pas faux non plus.
Monsieur Rogers a également enseigné aux enfants qu'ils étaient spéciaux, un fait qui, il y a plusieurs années, a été déforméunLe journal Wall Streetcolonneet unSegment Fox Newsune manière d’expliquer pourquoi les millennials ont tant de droit. L’un des animateurs de Fox a même qualifié Monsieur Rogers d’« homme maléfique », ce qui devrait être considéré comme une violation de la FCC. Tout cela était faux pour un certain nombre de raisons, mais la principale est qu'il n'a pas compris ce que Fred Rogers voulait dire lorsqu'il disait aux enfants qu'ils étaient spéciaux. Il ne disait pas qu'ils étaient parfaits et ne méritaient que de bonnes choses sans avoir à travailler pour elles. Ce qu’il faisait, c’était leur enseigner le sentiment d’estime de soi.
À maintes reprises, Fred Rogers a répété à ses élèves des écoles maternelles et élémentaires que leurs sentiments comptaient et qu'il était normal de les exprimer. Cette idée a été martelée auprès des jeunes de la génération X non seulement surLe quartier de Monsieur Rogersmais surRue Sésameet, plus important encore, viaLibre d'être toi et moi, le livre, l'album et éventuellement l'émission spéciale télévisée de 1972 dirigés par Marlo Thomas pour favoriser l'équité entre les sexes et la fierté de sa propre identité. Il est difficile d'exagérer à quel pointLibre d'être toi et moiplane sur mes premiers souvenirs d'école primaire. Nous avons constamment écouté l'album en cours de musique et pendant les récréations à l'intérieur, absorbant le son de la légende du football Rosey Grier chantant de sa voix grave « It's All Right to Cry » jusqu'à ce que cela fasse partie de notre composition moléculaire.
Fred Rogers nous a dit à peu près les mêmes choses queLibre d'être toi et moia fait : Que les filles et les garçons sont égaux, que « tout le monde a envie, tout le monde va bien », qu'il est normal de verser des larmes et de se sentir triste. Certes, les membres de la génération X plus âgés et plus sarcastiques auraient ri de tout cela, et l'ont probablement fait à un moment donné au début des années 90, tout en devenant nostalgiques de la culture pop après avoir bu un trop grand nombre de Zimas. Mais être exposé à des philosophies aussi tolérantes à un si jeune âge a sans aucun doute eu un impact sur nous. Comme Alex Williamsa écrit dans un essaiplus tôt cette année à New YorkFois, l'une des choses qui définit la génération X est sa vision sociale et ses expériences plus progressistes en matière de race, d'orientation sexuelle et de genre. Ou, comme le dit insolemment un sous-titre de l’article : « Nous avons inventé le réveil. » Cela ne veut pas dire que tout s’est bien passé et que nous sommes devenus à nous seuls les premiers jeunes à éradiquer le racisme, la misogynie et la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle. Ce n’est clairement pas vrai du tout, même pas du tout.
Mais plus que les générations précédentes, les Xers ont grandi dans une Amérique de plus en plus diversifiée sur le plan culturel et ethnique et bon nombre d’entre nous ont adopté ce mélange, dans nos amitiés et dans nos préférences pop-culturelles. Cela est encore plus vrai pour les millennials et la génération Z. Peut-être avons-nous été conditionnés à accepter les autres tels qu'ils étaient et à voir leur beauté, au moins dans une certaine mesure, par Fred Rogers, qui, malgré ses cardigans conservateurs, étaitun homme extrêmement progressiste. (Une autre chose dont nous ne parlons pas assez quand il s'agit de Monsieur Rogers : le fait qu'il était à la fois progressiste et chrétien et que ces deux choses ne s'excluaient en aucun cas.)
Fred Rogers a modifié les paroles de sa chanson «Duo de création» afin de désigner Dieu comme « Elle ». Ilcasting François Clemmons, un acteur noir, en tant que policier en 1968, peu de temps après la mort de Martin Luther King Jr.. Le geste de Rogers s'est doublé, subtilement mais indéniablement, d'une déclaration politique. «C'est toi que j'aime», nous chantait Monsieur Rogers. "Chaque partie de toi / Ta peau, tes yeux, tes sentiments / Qu'elle soit ancienne ou nouvelle / J'espère que tu te souviendras / Même quand tu te sens déprimé / Que c'est toi que j'aime." Il n’y avait aucun qualificatif autour de ce « vous ». Tout le monde en valait la peine, et cela faisait comprendre aux enfants que nous devrions voir les autres de la même manière.
Les membres de la génération X sont peut-être la dernière génération à avoir un véritable problème avec la notion de vente. Même si certains d'entre nous ont finalement réussi à gagner de l'argent et à se lancer en affaires en tant qu'adultes (salut Larry Page et Sergey Brin, fondateurs de Google), l'idée d'échanger son intégrité artistique ou personnelle contre de l'argent ou la gloire lorsque nous étions de jeunes adultes C'était comme un péché grave, d'une manière que je ne pense pas que ce soit le cas pour les générations suivantes. Cela explique pourquoi certains X peuvent visiblement grincer des dents lorsqu'ils entendent le terme « influenceur Instagram ». Cela explique également pourquoi le personnage de Winona Ryder dansBouchées de réaliténe veut pas vendre son documentaire à In Your Face, le réseau de contrefaçon de MTV où travaille Ben Stiller.
Cette obsession de la vente découle d’une valeur fondamentale de la génération X : l’authenticité. La plupart des gens diraient qu'ils apprécient l'honnêteté et la franchise, mais je pense que les Xers s'y sont accrochés très fort, même lorsqu'ils étaient enfants, peut-être parce que notre surexposition à la fausseté des sitcoms familiales et autres mensonges télévisés nous a rendus hyper conscients du moment où on nous mentait. Grandir dans l'ombre du Watergate, alors qu'une méfiance à l'égard du gouvernement régnait dans l'air, a peut-être aussi quelque chose à voir avec cela, tout comme le fait de voir les mariages de beaucoup de nos parents se briser en deux.
Ce qui me ramène à Monsieur Rogers et à l'un de ses formidables cadeaux aux enfants : son honnêteté. Bien sûr, il nous a emmenés dans un pays imaginaire et s'est fait passer pour Henrietta Pussycat (miaou, miaou), mais c'était à ce moment-là qu'il jouait. Quand il était réel, il devenait vraiment réel. Il a expliqué que les poissons rouges meurent, que les gens meurent et qu'il n'y a rien de mal à s'énerver à ce sujet. Il a parlé du divorce, un problème auquel plus d'enfants de la génération X ont dû faire face que les générations précédentes. Il a même consacré plusieurs épisodes à la putain de guerre nucléaire en 1983, la même année où beaucoup d'enfants étaient morts de peur.Le lendemain. Monsieur Rogers nous a dit que la vie pouvait être effrayante et qu'elle ne serait pas toujours facile mais qu'on pouvait s'en sortir.
Pour le dire autrement, Monsieur Rogers n’était pas une connerie, et nous l’admirions. Peut-être que cela nous a involontairement amené à être déçus lorsque nous avons grandi et commencé à comprendre pleinement qu'une grande partie du monde n'est que des conneries. Mais il nous a également donné les outils émotionnels nécessaires pour faire face à ce fait et essayer de le dépasser. Et contrairement à ce que les médias ont dit au fil des années à propos de la génération X – ou, vous savez, ce n'est pas dit, car nous sommes généralement ignorés – je pense que de nombreux membres de ma génération ont travaillé très dur pour s'élever au-dessus. Pas toujours réussi, mais essayé. Et je pense que cela est également vrai pour les millennials, qui ont été confrontés à de nombreux fardeaux financiers et sociologiques qui ne sont pas de leur faute.
Ce qui m'amène à mon dernier point : peut-être devrions-nous nous tourner plus souvent vers l'exemple donné par Monsieur Rogers tout en naviguant dans nos conversations souvent animées sur les écarts entre les générations. Si vous avez récemment jeté un coup d’œil sur les réseaux sociaux, vous avez probablement remarqué que la guerre intergénérationnelle est devenue plus intense. Des bombes « OK boomer » sont larguées à droite et à gauche. Les millennials et leurs parents deviennent les deux faces d'unequeHomme araignéememe. Pendant ce temps, les membres de la génération X restent calmement assis et se comparent àJim Halpert deLe bureauet lemembres deLe club du petit déjeuner.
Je suis aussi coupable que quiconque d’avoir dirigé un tweet anti-boomer ou un GIF « Bien sûr, janvier » à tout commentaire qui ne semble pas synchronisé avec ma sensibilité Xer. Mais voici quelque chose qui est si évident et pourtant rarement reconnu : les personnes qui façonnent nos sensibilités viennent généralement de la génération derrière nous. De nombreux artistes et créateurs que la génération X considère comme formateurs pour eux – Prince, Madonna, John Hughes, Spike Lee – sont ou ont été des baby-boomers. Certains millennials pourraient citer Dave Chappelle, Wes Anderson, Kurt Cobain ou Jennifer Lopez comme influences culturelles majeures ; tous sont des membres de la génération X.
Et Fred Rogers, un homme qui a aidé la génération X à commencer à se définir et, bien sûr, certains millennials aussi ? Il est né en 1928, ce qui le place dans la génération silencieuse. Pourtant, il a toujours l'impression d'appartenir à la génération X, ce qui nous a incité à le partager avec nos enfants, à travers d'anciens épisodes deLe quartier de Monsieur Rogersou un film surLe quartier de Monsieur Rogersque met en vedette Tom Hanks.
Chaque génération est différente, « spéciale », comme dirait Monsieur Rogers. Mais les choses qui définissent chaque génération sont aussi celles que nous transmettons à la suivante et à la suivante, qui établissent des liens qui transcendent les années au cours desquelles chacun de nous est né et les stéréotypes qui accompagnent souvent ces marqueurs. J'ai appris cela en tant que parent, collègue et ami au fil des ans. Je sais que l'une des raisons pour lesquelles j'ai appris à me connecter est que, quand j'étais très, très petit, mon voisin, Monsieur Rogers, m'a appris à le faire.
