'C'est devenu cette blague. Mais c'était la chose la plus spectaculaire de son époque.

Six des acteurs originaux célèbrent la 2 000e représentation de la comédie musicale de BroadwayChats. Pour l'occasion, les producteurs de l'émission ont envoyé un cadeau de 2 000 roses jaunes. Sur la photo : Marlene Danielle (au premier plan) et (à l'arrière, de gauche à droite), Steven Hack, Susan Powers, Bonnie Simmons, Anna McNeely et Joel Robertson.Photo : Archives Vautour et Bettman/Getty Images

Chatsa ouvert ses portes à Londres en mai 1981, et au moment où le spectacle new-yorkais a commencé ses avant-premières au Winter Garden Theatre à l'automne 1982, il était déjà devenu l'événement Broadway de la saison. Composée par Andrew Lloyd Webber, avec des paroles tirées des poèmes de TS Eliot, l'intrigue est notoirement mince : la comédie musicale suit une tribu de chats (les Jellicles) qui se réunissent pour un événement annuel (le Jellicle Ball), au cours duquel l'un est choisi pour montez au « Heaviside Layer » (le paradis, en gros) et renaître. Mais quelque chose dans la combinaison de la musique, de la danse, des décors et des costumes en a fait une expérience qui, au moins pour beaucoup, était transcendante. Il a continué à attirer le public pendant 38 ans, des dizaines de productions à travers le monde et maintenant,une adaptation cinématographique étoilée.

Mais pour les artistes impliqués, les premières années de la production – avant qu’elle ne devienne un « produit de Broadway » – étaient porteuses d’une énergie incomparable. Quand il a fait ses débuts, il semblait nerveux et immersif, avec une touche punk. Dans des entretiens avec 11 membres de la distribution originale, ainsi qu'une poignée de membres clés de l'équipe et de l'équipe créative, ils ont partagé des souvenirs marquants de ces débuts, du défilé de célébrités qui sont venues dans les coulisses (dont Andy Warhol) à certains des événements uniques. » défie le spectacle présenté (les interprètes transpirent tellement, les émetteurs des microphones ont dû être gainés de préservatifs). Ils ont également parlé de l'impact dévastateur du SIDA sur le casting et de l'étrange dissonance d'être dans un spectacle au succès retentissant, et pourtant pratiquement anonyme en dehors du théâtre. "Nous faisions littéralement parler de nous", a déclaré Kenneth Ard, qui a jouéPlaton, Macavity et Rumpus Cat. « Bien sûr, après quelques années, c’est devenu une blague. Mais c’était la chose la plus spectaculaire de son époque.

Peu de temps après l'ouverture du salon de Londres, le New YorkFoisa déclaré qu'en Grande-Bretagne, la demande de billets était « dépassée uniquement par les invitations au mariage royal » du prince Charles et de Lady Diana cet été-là. Quelques mois plus tard, l'équipe créative basée à Londres – la chorégraphe Gillian Lynne, le réalisateur Trevor Nunn et Webber – se rendait à New York pour commencer les auditions pour le spectacle de Broadway.

Kenneth Ard (Platon, Macavity et Rumpus Cat): Tout le monde parlait de cette nouvelle comédie musicale,Chats. Mon ami venait de me convaincre de venir à New York. J'avais ce corps élancé et souple et je me sentais très félin. J'avais 21 ans, mon corps était parfait, tout était parfait pour ce qui se passait à New York au début des années 80.

Herman Sebek (Pouncival): j'étais dans leHistoire du côté ouesttournée en Italie et à Paris, et une fois la tournée terminée, quelques membres du casting ont annoncé qu'ils allaient se rendre à Londres pour voir un nouveau spectacle. Je pensais que c'étaitKatz, comme la charcuterie. Dès que j'ai atterri aux États-Unis, j'ai ouvertDans les coulissesLes papiers d'audition et voilà :ChatsUSA, premier appel ouvert.

Steven Hack (doublure): Le brouhaha général était qu'ils voulaient des danseurs extrêmement forts, capables aussi de chanter et de jouer. Certaines personnes avaient des agents qui organisaient des auditions, mais le reste d’entre nous a répondu à l’appel ouvert. C'était difficile parce que Gillian Lynne avait fait des mouvements de danse comme des chats. J'ai vu d'excellents danseurs qui n'y arrivaient pas.

Blessures: Je portais ce T-shirt boutonné turquoise moulant qui était presque court et une combinaison couleur peau que j'avais roulée jusqu'à ma taille, pour découvrir Gillian, qui avait 50 ans, en bas transparent avec un string. . Lorsque mon groupe est monté, elle m'a pointé du doigt et m'a dit : « Toi ! Merci à tous les autres. »

Robert Hoshour (Tumblebrutus): Le processus d'audition s'est poursuivi indéfiniment parce que Gillian Lynn, Trevor Nunn et Andrew Lloyd Webber venaient tous pendant [quelques semaines] et auditionnaient des gens, puis ils partaient pendant des mois.

Ard: Cela s'est arrêté à quelques derniers gars et puis c'était comme, "Qui a des trucs ?" J'ai fait un arrondi, un saut de main arrière, une disposition arrière et j'ai atterri dans le grand écart. Personne d'autre n'avait de trucs. Alors ils m'ont rappelé.

Whitney Kershaw (Sillabub): J'étais chez le dentiste pour me faire arracher les dents de sagesse et ils venaient de me donner un relaxant lorsque j'ai reçu un appel téléphonique. Mon agent m'a dit : « Vous allez être l'une des principales personnes dansChats! » Quand je me suis réveillée, j'ai dit à mon mari : « J'ai rêvé que j'avaisChats.»

Ken Page (Ancien Deutéronome): Le week-end précédant l'annonce du casting, je suis allé rendre visite à des amis sur Fire Island. Je marche sur la plage et un gars marche vers moi avec deux chats siamois en laisse. J'étais avec mon ami Reed Jones, qui a ensuite joué à Skimbleshanks. Quoi qu'il en soit, les chats m'ont contourné trois fois. Reed et moi nous sommes regardés, parce que nous attendions tous les deux d'entendre parler deChats. Lundi matin, alors que je franchissais ma porte, le téléphone sonnait et c'était le bureau de production qui me demandait si je voulais jouer Old Deuteronomy. Eh bien, c'est comme demander à quelqu'un : voudriez-vous 49 millions de dollars ? J'ai dit: "Oh mon DieuDieu,Oui."

Page: Ils disaient que Cher allait jouer Grizabella. Toutes sortes de noms circulaient. Après [le casting a été annoncé], je suis allé rendre visite à un ami qui avait chanté pour Grizabella. Elle a dit : « Félicitations, mais j’ai une question : qui diable est Betty Buckley ? J'ai dit : "Eh bien, c'est Grizabella !" Je pense que Betty et moi avons été choisis pour avoir surpris la communauté théâtrale parce que nous n'étions pas les personnes dont on parlait.

Blessures: J'étais un enfant plutôt arrogant à l'époque. Puis je suis allé à la première répétition et j'ai vu Hector Mercado, la star d'Alvin Ailey, etBetty Buckley, star de la télévision et de la scène. J’étais stupéfait.

Betty Buckley (Grizabella): Quand j'ai été rappelé, Trevor Nunn m'a demandé de chanter « Memory » trois fois. Il n’arrêtait pas de répéter : « Plus suicidaire ».

Des répétitions pourChatsa commencé en août 1982 et a duré près de deux mois. Les acteurs ont passé les premiers jours à pratiquer des exercices de théâtre destinés à les aider à apprendre non seulementactecomme des chats mais de sentir vraiment qu'ils étaient des chats. (Buckley a réussi l'un de ces exercices en décidant de canaliser un chat endormi, en se pelotonnant dans un endroit ensoleillé près d'une fenêtre et en faisant une sieste.) Pendant ce temps, une équipe distincte a commencé à transformer le Winter Garden Theatre en un espace pouvant accueillir l'ensemble complexe de Napier. . Il y avait un panneau publicitaire en lambeaux, une vieille voiture et une poussette, ainsi que des centaines d'accessoires, tous surdimensionnés. Lorsque les artistes arrivaient au théâtre, ils essayaient de savoir où se trouvaient les choses pour ne pas se blesser.

Hoshour: La période de répétition était inhabituelle dans la mesure où, au début, nous venions faire ces exercices de mémoire sensorielle.

Ard: Nous avons essentiellement rampé et fait semblant d'être des chats.

Pirater: Après environ une semaine, une fille ne l'avait plus. Elle a quitté la série et a été remplacée par Marlene Danielle, qui y est restée 18 ans.

David Taylor (directeur de la production): Comme Trevor l'a suggéré, si vous n'aimez pas les chats, si vous n'avez jamais eu de chat ou si vous êtes allergique aux chats, vous devez quand même les étudier.

Hoshour: J'avais un chat. Il était très, disons, capricieux. Il rampait sur l'étagère où ma femme et moi gardions nos verres, en renversait un, et si vous ne sortiez pas et ne lui criiez pas dessus, il renversait le suivant.

Anna McNeely (Jennyanydots): Le truc de Trevor, c'est que nous sentons organiquement que nous sommes des chats. Il ne voulait pas que nous sifflions ou miaulions. Il voulait que cela vienne du plus profond de lui-même.

Donna King (Bombalurina): Je suis tellement tombé dans le personnage. Je mangeais beaucoup de sushi et un jour, je me promenais dans l'East Village et j'ai sursauté quand j'ai vu un chien.

Hoshour: La chorégraphie de Gillian était beaucoup plus difficile qu'elle n'en avait l'air et mon parcours n'était pas la danse en soi. J'étais acrobate. Je me souviens d'être assis dans le studio à regarder tous ces artistes phénoménaux et à penser : « Je ne sais pas si j'ai ma place, mais ça fait du bien d'être ici. »

Page: À un moment donné, je dansais beaucoup dans la séquence d'ouverture. Mais au fur et à mesure que les choses avançaient, Gillian a dit : « Chérie, nous allons te faire sortir de l'ouverture. » J'ai dit : « Oh non ! Je voulais prouver que je sais danser. Elle a dit: "Tu te débrouilles très bien, chérie, mais nous voulons que tu domines simplement la tribu." Je pense que c'était une belle façon de dire que je n'étais pas tout à fait à la hauteur des autres.

Pirater: Pendant les répétitions, Willie Rosario, qui avait été choisi pour incarner Skimbleshanks, s'est gravement blessé au genou.

Hoshour: Au milieu d'une répétition pour le Jellicle Ball, Willie est tombé. Il y eut un cri et tout s'arrêta dans la pièce. Ils l'ont emmené à l'hôpital et nous étions tous assis là à penser que cela aurait pu être n'importe lequel d'entre nous. L'équipe créative a recruté sa doublure, Reed Jones, et il est devenu Skimbleshanks. Au moins, cela resserrera un plâtre très rapidement.

Pirater: Quand nous sommes arrivés au théâtre pour la première fois, nous avons finalement vu les choses qu'ils construisaient depuis des semaines. Le plus difficile, c'est que nous étions sur une scène inclinée, c'est à dire inclinée. Il y avait toutes les occasions de se faire du mal.

Le scénographe John Napier a recréé certains éléments de la production londonienne (photo ici), y compris son aspect de terrain vague. Dans les deux spectacles, lorsque la salle s'assombrit au début, le public est soudainement entouré de lumières clignotantes censées se rapprocher des yeux des chats.Photo : gracieuseté de John Napier

John Napier (décorateur et costumier): Je venais à New York pour chercher des espaces où nous pourrions organiser le spectacle. J'ai regardé l'Armurerie et les anciens entrepôts. Mais c'est une comédie musicale à Broadway, et les Shubert avaient un théâtre. Alors jeutilisé le théâtre.

Taylor: Les Shubert venaient de rénover le jardin d'hiver lorsque John est entré et a dit : « Nous allons tout foutre en l'air. »

Napier: Je n'étais pas intéressé à faire le spectacle dans un théâtre d'avant-scène avec des dorures et de l'or. J'avais besoin de mystère. Les Shubert me répétaient constamment combien cela leur coûtait. J'ai dit,« Eh bien, nous verrons si vous récupérerez votre argent ! »

Ray Huessy (assistant à la scénographie): Nous avons peint tout le théâtre en noir. Nous avons découpé un trou carré de six pieds dans le plafond en plâtre décoratif pour la sortie de Grizabella vers la couche Heaviside. La plupart des théâtres de Broadway disposent également d'un rideau en amiante qui peut séparer la scène du public en cas d'incendie. Mais nous étions en train de construire la scène dans la maison, [donc] cela n'allait pas arriver. Nous devions avoir un pompier à chaque représentation.

Napier: J'étais en voyage pour rendre visite à des parents, en parcourant ce quartier plutôt abandonné de Londres, lorsque j'ai vu ce vieux panneau publicitaire renversé. Tu as ces moments où tu vas,putain !Il était tout à fait logique que ce soit dans une sorte de terrain vague. C'est un ensemble complexe, mais c'est un ensemble simple. Vous êtes au même endroit.

Huessy: Tout se résume à une idée géniale : rendre tout ce qui entoure les chats trois fois plus grand. Le coffre de la voiture s'est ouvert et les gens sont sortis en rampant, le four s'est ouvert et les danseurs sont sortis en courant. Et bien sûr, dans le deuxième acte, le mur du fond s'est replié et a recouvert la scène, donc on avait un tout autre décor. Mais c'est John Napier. C'est un peu fou mais aussi un génie. S'il n'avait pas eu ce concept, la série aurait pu être plutôt embarrassante, disent les Britanniques.deux.

Hoshour: Ce que Trevor Nunn a dit, c'est qu'il était allé à Disney World et avait vu que les gens déboursaient beaucoup d'argent pour être transportés dans un univers différent. C'est ce que lui et John Napier voulaient créer.

Ard: Pendant les répétitions, il y avait des journalistes dehors qui prenaient des photos. C'était exaspérant et bien sûr excitant parce que j'avais l'impression d'être enfin arrivé.

McNeely: Ils ont été très, très prudents au début. Ils n’ont montré aucune photo devant – juste deux yeux et des « chats ».

La soirée d'ouverture a réuni tout le monde, de Barbara Walters à Mikhaïl Baryshnikov.Chats" La popularité n'était pas due aux critiques ("C'est une musique plutôt musicale, mais à peine ronronnante", a plaisanté le journal new-yorkais.Poste); il est devenu légendaire grâce au bouche-à-oreille. Pendant le spectacle, les artistes sortaient des trous aux pieds du public, sautaient sur les genoux des gens, rampaient le long des rampes. Tout cela s’est accompagné de défis. Comment éviter qu'un visage entièrement maquillé ne tache quand vous dansez si fort que vous transpirez des kilos de sueur ? Comment entretenir son corps pour réaliser de tels exploits sportifs mois après mois ? Que faites-vous lorsque vous commencez à glisser du balcon en plein milieu du spectacle ?

Hoshour: Il n'y avait rien de comparable à cette soirée d'ouverture. Purina Cat Chow nous a offert à chacun un seau contenant une bouteille de champagne. [Ils] étaient alignés dans les escaliers menant aux vestiaires.

Harry Groener (Outarde Munkus): Je n'avais jamais entendu des cris pareils de la part d'un public. Le son était si intense que nous avions les larmes aux yeux.

Page: La soirée d'ouverture a eu lieu au Waldorf. C’était super étoilé. C’était difficile de rester dans le moment parce que le moment était si grand.

Roi: Ma mère est venue du Kansas. Elle a regardé Jessica Lange, Baryshnikov, Mary Tyler Moore et Andy Warhol entrer. Plus tard, la Factory m'a appelé dans les coulisses et m'a demandé si j'aimerais faire un shooting. Andy [Warhol] est venu me chercher dans une limousine et nous sommes allés dans un studio dans le Queens.

Plus vert: Jimmy Carter et sa femme sont venus. Robert Redford a amené ses enfants. Gregory Peck a mené une ovation debout. Cela a duré des jours – il était si grand.

Taylor: Nous avons amené Cary Grant dans cette petite salle que nous avions dans les coulisses pour qu'il ne soit pas assailli pendant l'entracte, mais bien sûr, tout le casting a entendu si soudainement que vous aviez 22 chats entassés dans cette pièce. Il était si aimable.

Roi: Il a dit : « À mon époque, vous auriez tous été des stars. »

Blessures: Le plus magique pour moi, c'était Michael Jackson. Il est venu dans les coulisses et en partant, il m'a dit : "J'aime tes spins !" Puis nous nous sommes dirigés vers la fenêtre. Ils avaient garé sa limousine jusqu'à la porte de la scène. Il y avait tous ces gens qui couraient de toutes les rues, comme des fourmis, pour le voir.

Roi: Frank Zappa a regardé le spectacle puis m'a emmené danser au Studio 54.

Frank Zappa et ses enfants, Moon Unit et Dweezil, visitent les coulisses avec certains acteurs, dont (en bas de gauche à droite) Christine Langner, Donna King et Betty Buckley.Photo : David McGough/La collection de photos LIFE via

Pirater: Certaines personnes ont adoré etcertains ne l'ont pas fait. Certains de mes amis s'en sont moqués. L’un d’eux a dit que nous ressemblions à des singes. C'était un amateur de chiens. Les gens qui avaient des chats aimaient plus le spectacle que les amateurs de chiens parce que le spectacle comportait beaucoup de choses.creuse les chiens.

Terrence Mann (Rhum Tum Tugger): Ils ont réalisé 6 millions de dollars de ventes anticipées au box-office. Tout le monde savait que cela durerait au moins quelques années.

Hoshour: C'était une arme à double tranchant car en tant qu'interprète, avantChats, vous avez trouvé un emploi et vous saviez que ce n'était que pour quelques mois. Mais ensuite ils ont tapé sur ce slogan «Chats: Maintenant et pour toujours.

Pirater: L'équipe marketing a inventé cela et l'a utilisé à la place du devis d'un évaluateur. Pour toujours!

Nancy Coyne (publicité): Habituellement, vous mettriez la citation d'un critique sur le chapiteau. MaisChats je n'ai pas reçu une bonne critiquede Frank Rich au New YorkFois, qui était la seule critique qui comptait. J'ai dit que cela n'avait pas besoin d'un titre, mais Bernie Jacobs, le président de l'Organisation Shubert, en voulait un. J'ai dit, que diriez-vous de « Maintenant et pour toujours » ? Il a dit : « Ça y est » et est sorti. C'est coincé !

Taylor: J'ai dit aux producteurs : "Maintenant, vous avez votre succès, mais c'est une série épuisante." Nous n’avions que quatre doublures et j’ai dit : « Il nous en faut au moins huit. » Ils ont dit : « Si c'est ce qu'il faut. » Pourtant, il y avait des soirs où nous manquions de doublures.

Pirater: J'ai doublé pour quatre rôles. Un jour, pendant les répétitions, je m'asseyais dans un coin, prêt à pleurer, parce que c'était tellement accablant qu'il fallait les apprendre tous en même temps. Et j’ai continué plusieurs fois pour tous ces personnages. C'était un spectacle dangereux car non seulement le décor était difficile à naviguer, mais la chorégraphie était vraiment difficile. De plus, vous rampiez sur vos mains et vos genoux, ce que les humains ne sont pas censés faire.

Blessures: J'ai développé une fracture de stress à la colonne vertébrale à 22 ans qui a totalement changé ma carrière. Heureusement, j'avais une voix et je pouvais agir. Nous savions tous que nous tuions notre corps pour faire ce travail fou de spectacle.

Pirater: Quelques fois, quelqu'un s'est blessé et je devais être prêt à continuer en dix minutes ou moins. Il y avait beaucoup de maquillage rapide. Parfois, l'échauffement de l'étudiant se limitait à descendre quatre étages d'escaliers.

Plus vert: Au début, pendant la technologie, John Napier vous maquillait et ensuite vous deviez le dupliquer. Quand il est arrivé vers moi, il est devenu fou et a rendu mon maquillage si élaboré que le mettre a pris une éternité.

Blessures: Nous sommes tous devenus jaloux quand nous avons appris leLa Cage[aux Folles] les filles recevaient un supplément pour se présenter tôt pour se maquiller. Nous nous disions : « Hé ! Notre maquillage est tout aussi compliqué !

Napier: Mon intention était de faire en sorte que les êtres humains soient cat-comme. Je ne voulais pas que ce soit manifeste.

Pirater: John revenait et maquillait les gens. Il disait : « Tu n'es pas censée être jolie ! Vous êtes censé être en désordre, comme les chats.

Kershaw: je a rendu mon chat plus féminin. Elle avait définitivement les lèvres roses et était un peu plus habillée.

Napier maquille un acteur.Photo : gracieuseté de John Napier

Plus vert: Les perruques ont été fabriquées à partir deouais les cheveux– cela lui a donné le look que John voulait.

Pirater: Nous avons également dû trouver comment faire en sorte que le maquillage adhère même si nous transpirions énormément. Au début, nous pulvérisions cette colle adhésive sur nos visages. C'était probablement très malsain.

Ard: Vous portez un body et vous seriez trempé. Donc tu es pratiquement nu.

Martin Levan (concepteur sonore): [Le son était aussi] délicat. Certains éléments de la console de son ne fonctionnaient pas, nous l'avons donc démonté et avons constaté que des souris avaient rongé certains câbles. On pourrait penser que les chats les auraient tenus à l'écart, n'est-ce pas ! Il était également assez tôt pour avoir des micros radio sur les danseurs, et leur façon de fonctionner consistait à faire passer un câble entre le microphone et un émetteur. Mais la sueur pénétrait dans les connecteurs de l'émetteur, alors nous avons mis les émetteurs dans des préservatifs.

Taylor: Nous en avions besoin d'un pour chaque pack de micros à chaque émission, donc nous les parcourions. Je n’étais pas obligé d’être gêné d’aller voir Duane Reade tous les jours et de lui dire : « Donnez-moi [plus] de préservatifs extra larges. »

Huessy: Les micros de la radio mouraient constamment, alors parfois ils retiraient un micro qui fonctionnait à l'un des danseurs et le donnaient à l'un des principes.

Boucle: Le soir de la presse, quand tous les principaux critiques étaient là, j'attendais mon entrée en tant que Grizabella lorsque mon micro corporel s'est éteint. Je tremblais littéralement dans les coulisses alors qu'ils changeaient de micro puis me remettaient dans mon costume. Un instant plus tard, il s'avère que le micro est également cassé. Ils le remplacent, et maintenant c'est quelques fractions de seconde avant que je sois censé entrer.Quele micro ne fonctionnait pas non plus. [Assistant property man] Merlyn Davis dit : « Chargez-vous devant les micros au pied et chantez comme vous le faisiez quand vous aviez 12 ans. » [Un critique] a dit que ma voix était stridente. Je pensais,Votre voix serait également stridente si vous chantiez hors micro au Winter Garden Theatre !C'était hilarant. Rétrospectivement.

Kershaw: Au début du deuxième acte, tous les chats sont allongés sur scène et un chaton — c'est moi —se lève et commence à chanter « Memory ».Une nuit, je n'arrivais pas à penser à mes mots ! J'ai commencé à dire "la la, la la la".

Huessy: Betty Buckley est sortie un soir lors des avant-premières et lorsqu'elle a chanté « Memory » elle a décollé le décor des murs. Sa performance m’a fait dresser les cheveux.

Pirater: Après le numéro d'ouverture, tous les personnages que j'ai joués ont grimpé dans les loges jusqu'au balcon le long de cette petite rampe. Avant le spectacle, il y avait une annonce demandant aux gens de ne rien mettre dessus, mais nous devions quand même enjamber les manteaux, les boissons et les programmes. Nous avions un jeu où, si nous voyions un verre sur le rail, nous le jetions sur les genoux [du public]. Nous aurions vraiment pu nous blesser, surtout si nous étions tombés de la balustrade du balcon dans la section de l'orchestre.

Blessures: Un de mes camarades de casting est tombé sur les genoux de Phil Donahue.

Kershaw: J'avais le vertige et alors que je rampais sur cette balustrade, j'ai commencé à glisser, alors j'ai glissé vers le balcon au lieu de descendre dans l'orchestre. J'ai levé les yeux et je me suis dit : j'étais sur les genoux de Phil Donahue ! Il a juste souri.

Mann: En tant que Rum Tug Tugger, à un moment donné, j'amenais quelqu'un sur scène et je dansais avec lui. Un soir, j'ai vu Bob Fosse dans le public portant cette veste bleu poudré. Je me suis arrêté juste devant lui et j'ai commencé à lui attraper les mains. Il a dit: "Putain, ne me touche pas." J'ai dit: "Oui monsieur, je suis un grand fan."

Kershaw: [Les membres du casting] disaient parfois : « Oh mon Dieu, ce type dans le public était si mignon. J'ai sauté sur ses genoux.

Ard: Au fur et à mesure que nous parcourions le public, il arrivait que des danseurs glissent leur numéro à quelqu'un. Ou vice versa. Je l'ai fait une fois.

Blessures: Il y avait ces tubes qui allaient du sous-sol jusqu'au public dont je sortais en rampant. Un soir, un membre du public m'a vu et m'a dit : « Oh, quel mignon chaton. » Et elle m'a attrapé le visage et m'a embrassé directement sur les lèvres ! Parfois, les spectateurs montaient sur scène pour chasser un chat. Ils n'ont pas toujours réalisé le quatrième mur.

Pirater: Il y avait quelques personnes qui sont venues au spectacle des centaines de fois. L’une d’elles était une dame qui avait un énorme béguin irrationnel pour Herman Sebek. Un autre était ce type que j'ai croisé un soir dans la rue. Il a crié : « C'est Steven Hack deChats! » J'ai pensé: "Oh non." Parce qu’une personne normale ne m’aurait pas reconnu.

Même si le spectacle est devenu un succès fulgurant, la transformation des artistes en chats était si complète que, malgré leur maquillage et leurs costumes, ils sont restés anonymes. Certains membres de la distribution se souviennent de sa contribution au drame en coulisses. Mais la plupart ont rappelé que l'entreprise était relativement serrée. Pendant des mois, voire des années, ils se sont préparés ensemble, ont joué ensemble et ont fait la fête ensemble. Les acteurs originaux commençaient également à quitter la société alors que le virus du SIDA commençait à se propager. Quatre acteurs originaux – René Clemente, Steven Gelfer, Timothy Scott et Reed Jones – sont décédés dans les premières années de la production.

Pirater: C'était très déconcertant de se maquiller le visage tous les jours, de se démener, puis de sortir de la scène et de voir les gens dire : « Étiez-vous dans le spectacle ?

Ard: Il y avait des moments où je partais et je ne pouvais pas prendre de taxi. Ce serait exaspérant. Ils passaient par là et récupéraient quelqu'un d'autre dans la rue.

Hoshour: Ma mère ne savait pas lequel des chats j'étais. Ma femme ne me connaissait que parce qu'elle reconnaissait mes fesses. J’étais juste ravi d’être là. Mais ça n’a pas bien fonctionné avec beaucoup d’ego. Et certains égos ont dû trouver d’autres moyens d’obtenir leurs coups. Certaines coulisses ont dû être un peu difficiles.

Page: J'avais fait trois grands concerts auparavant, donc les gens me connaissaient en quelque sorte grâce à ceux-là. Mais c’était très humiliant. Vous faisiez partie de cet énorme événement et pourtant, ce que le public a vuChatsc'était juste les personnages.

Kershaw: Nous devons faire des choses sympas. Nous avons fait les publicités I Love NY. j'ai fait unFemme qui travailles'est répandu. Et la soirée des Tony Awards était incroyablement excitante.Tous ces Tony !Après le spectacle, tous les acteurs, toujours en costume, ont sauté à grands jets dans la rue.

Dans les coulisses des Tony. (Devant, de gauche à droite) : Bonnie Simmons, Nora Brennan. (De l'arrière, de gauche à droite) : Terrence Mann, Whitney Kershaw, Timothy Scott, Sundy Leigh Leake et le coiffeur Charles McMahon.Photo : gracieuseté de Steven Hack

Taylor: C'était l'une des entreprises les plus heureuses. Attention, ça aide de faire un hit.

Kershaw: Pour ceux d’entre nous qui étaient jeunes, nous étions si innocents et pas blasés. En hiver, Christine [Langner] et moi avons construit un magnifique bonhomme de neige juste devant le théâtre.

McNeely: Nous sortirions ensemble. C'était dans la Caramba ! Jours.

New YorkFois, 1983: Le restaurant Tex-MexCondamner! ouvert sur la Huitième Avenue, entre la 54e et la 55e rue, en 1980, et depuis lors, il est pris d'assaut.

Kershaw: Nous dînions, prenions une margarita, décompressions.

Hector Mercado (Alonzo): Nous avons découvert plus tard que les margaritas n'étaient pas faites avec de la tequila mais avec de l'alcool de grain. Des trucs de tueur.

Roi: J'ai fini par épouser John Napier. Nous avons été mariés pendant dix ans.

Page: Dans n'importe quel spectacle, vous arrivez à un point où c'est comme une famille dans les coulisses, surtout à long terme : vous avez des désaccords, vous avez des amours.

Roi: Les vestiaires étaient un voyage. Tout le monde était très excentrique.

Blessures: La plupart des jeunes danseurs ont été mis dans une pièce. Les chats dansants plus âgés ont été placés dans une autre pièce. Et les gars de gymnastique étaient dans une autre pièce. Tout le monde avait son petit groupe. Ensuite, les filles avaient leur propre loge, et moi, petit garçon gay, je traînais souvent avec elles, bavardant pendant que tout le monde se préparait. Une nuit, je suis là-dedans et,toc toc toc, ce sont les chats hétérosexuels plus âgés. Les filles disent : « Sortez d'ici ! » Ils disent : « Mais Herman est là-dedans ! » Et les filles disaient : « C'estHerman! C'est le petit frère gay.

Plus vert: Quand Terry Mann, Hector Mercado et moi sommes entrés pour la première fois dans la petite loge que nous allions partager, nous avons pensé, oh mec, ça va être un problème. Il ne s’est pas avéré qu’il en était un du tout. Nous avions un lecteur de cassettes - nous jouionsThriller- et nous avions une petite glacière. Parce que la bière était si bonne à la fin du spectacle.

Ard: Nous avons passé le meilleur moment dans notre vestiaire, mais Terrence Mann était au bout du couloir et il nous faisait toujours taire parce que bien sûr, il essayait de se concentrer. Il voulait dormir ou quelque chose comme ça.

Mann: Crier à la porte en disant à quelqu'un de la fermer – je m'en souviens. Mais ce n’était pas comme si j’étais un homme d’État plus âgé qui avait besoin de repos.

Roi: J'étais dans une loge avec quatre divas, dont René Ceballos, qui n'est plus parmi nous [elle est décédée en 2016]. Elle sortait du Jellicle Ball de 12 minutes et il y avait toujours quelque chose qui la mettait en colère.

Ard: Ce Jellicle Ball était incroyablement difficile. Vous dansez, dansez et dansez, puis vous devez vous arrêter et chanter.

Roi: Une fois, René [Ceballos] est sorti pendant l'entracte et a commencé à crier : "Je déteste ce putain de spectacle, ce putain de spectacle est nul !" Ce producteur m'a dit : « René, entre. » René venait dans le métro entièrement maquillée.

Pirater: Le SIDA a rapidement commencé à dresser son horrible tête laide. Nous avons perdu un tas de camarades à cause de ce fléau.

Marché: L'un est tombé malade, puis un autre. Ils venaient après une semaine de congé et faisaient un spectacle ou deux. Ensuite, vous rentriez pour découvrir que la doublure était de nouveau là.

Hoshour: Gay, hétéro, je me fiche de ce que tu étais, nous sommes tous en train de transpirer ensemble et personne ne savait ce qui causait ce truc. Il y avait tellement de peur.

Page: Ce sont des gens gravés dans votre mémoire comme si vivants et électriques. Il n’y a pas de mots pour mettre en évidence le nombre de personnes qui sont mortes et à quelle vitesse. C'était dévastateur.

Hoshour: Quelques années plus tard, j'ai emmené ma fille voir le spectacle. C'était l'une des choses les plus difficiles que j'ai jamais faites. Tout le monde était si méconnaissable sous ses costumes que c'était comme [regarder] des fantômes danser sur et hors de la scène. Je voyais Tim Scott, Reed Jones danser, puis je devais me rappeler que non, ils sont partis. En ce qui concerne toute l'histoire deChatspendant cette période, le SIDA sera la chose dont je me souviendrai.

Pirater: Cela nous a fait sentir qu'il valait mieux rester, garder notre travail, car nous n'en retrouverions peut-être jamais un. De plus, ce sont des membres de notre famille et nous voulions rester avec notre famille.

Page: J'ai fait la série pendant environ deux ans, puis lorsque les acteurs originaux ont commencé à partir, elle a commencé à se transformer, et je dis avec autant de respect que possible, un produit de Broadway par opposition à ce joyau innovant que nous avions découvert.

Hoshour: C'est dur de quitter un bon contrat, mais c'était très épuisant pour le corps. Je suis allé le voir plus tard et j'ai ensuite dit à Steve Hack : "Ce type dans le rôle que je jouais faisait énormément d'acrobaties." Il a dit [en fait] : « Ils ont dû prendre des trucsdehorsquand tu es parti. C'est ce que fait votre mémoire. Je ne me souvenais même plus de ce dont j'avais été capable autrefois. Quand vous êtes jeune et énergique, vous faites n'importe quoi.

Kershaw: À ce jour, si je fais un cauchemar, c'est que je ne me souviens plus de mes pas dansChats. Ou que je ne suis pas arrivé à temps au Jardin d'Hiver.

Taylor: Quand je dirigeais une compagnie de tournée nationale àChats, à un moment donné, après une soirée d'ouverture, nous avons traversé la rue pour aller dans un piano-bar et alors que nous entrions, le pianiste se lance dans "Memory". L'un des machinistes lui glisse un billet de 20 $ et lui dit : on est ici pour trois semaines, je ne veux plus jamais entendre ça. Mais j'ai fini par diriger huit autres productions deChats, et étalé au fil des années, c'était amusant. C'était toujours aussi excitant à regarder.

Napier: Je me souviens avoir pensé,Nous aurions de la chance de nous en sortir. Je suis stupéfait de constater qu'il existe encore aujourd'hui une demande pourChats.

Taylor: On a toujours dit qu'il n'y avait pas d'intrigue. Mais il y a quelque chose qui résonne. Une série ne dure pas toutes ces années à moins qu'elle ne soit émotionnellement impliquée.

Kershaw: Pour les enfants, il y a une vitalité dans laquelle ils puisent. Pour les personnes âgées, cela témoigne de la tendre fragilité de la vie. C'est devenu une sorte de blague. Mais c'est maintenant et pour toujours, n'est-ce pas ?

Cinq acteurs ont joué plusieurs chats au cours de la même émission. Buckley a fait ses débuts à Broadway en 1969 dans la comédie musicale1776, mais au début des années 80, elle était surtout connue pour son rôle dans la populaire série dramatique ABC aux heures de grande écoute.Huit, c'est assez(elle a également joué le professeur de gym dans le film de 1976Carrie). À la suite deChats, Buckley est apparue dans tant de productions théâtrales qu'elle a été surnommée « la voix de Broadway ». À Londres, la production s'est déroulée dans un théâtre quasiment circulaire, avec un décor qui tournait. Napier a travaillé autour du théâtre d'avant-scène standard du Winter Garden en construisant la scène dans l'auditorium, ce qui signifie qu'au moins certains sièges se trouvaient sur le côté de la scène (et certains étaient en fait sur la scène elle-même). En 2000, à la fermeture du spectacle new-yorkais, les ventes de billets s'élevaient à 380 millions de dollars. En tant qu'attraction touristique, une étude a estimé qu'elle avait également contribué à plus de 3 milliards de dollars à l'économie de la ville. "C'est juste une bande de chats qui se présentent toute la nuit et puis finalement l'un d'eux meurt", a déclaré Sebek. "J'ai entendu un comédien dire ça une fois dans un complexe." Extrait de « L'horrible bataille des Pekes et des Pollicles » : « Le gros chien policier était loin de son rythme / Je ne connais pas la raison mais la plupart des gens pensent / Il s'est glissé dans le Wellington Arms pour prendre un verre. » « Les chatstente vaguement une histoire, et aspire également à devenir la première comédie musicale de danse britannique dans la tradition de Broadway », a écrit Rich. "Aucun de ces efforts ne réussit." En 1997, l'émission avait utilisé plus de 2 706 livres de poils de yack pour les perruques. "Memory" est chanté brièvement à plusieurs reprises pendant le spectacle par différents chats avant d'être interprété dans son intégralité par Grizabella - le chat âgé et décrépit choisi par Old Deuteronomy, le patriarche Jellicle, pour le Heavyside Layer. En 1983, le spectacle a été nominé pour dix Tonys et en a remporté sept, dont celui de la meilleure comédie musicale.