Qui a peur du retour d'Eddie Murphy ?

Dolémite est mon nompermet à Eddie Murphy de récupérer une puissante fanfaronnade qui le rendait à la fois inévitablement magnétique et indéniablement menaçant.Photo : Netflix

Dans le nouveau film NetflixDolémite est mon nom,une dramatisation de la véritable histoire derrière un classique de la blaxploitation des années 1970,Rudy Ray Moore d'Eddie Murphy est confronté à la tâche ardue de jouer une scène de sexe devant l'équipe hétéroclite qu'il a réunie pour donner vie à un film qui deviendra bientôt culte. Moore est un homme bedonnant, d'âge moyen, asexué à la limite, qui a néanmoins fait carrière en se vantant de ses prouesses sexuelles, posant nu avec des modèles sur les couvertures de ses albums de comédies torrides. Mais maintenant, on lui demande d'illustrer cette prouesse imaginaire pour la caméra. Au lieu de jouer la scène pour titiller, Moore décide de se lancer dans la blague. Il secoue violemment le lit, faisant rebondir les images sur les murs. Un morceau du plafond tombe. Le pouvoir libidineux de Dolemite est hors du commun. Il ne ressemble peut-être pas à grand-chose, mais dans de bonnes circonstances, il peut faire bouger la Terre.

La masculinité noire dans les films, en particulier dans les comédies, était et reste un sujet risqué. Lorsque l'originalDolémiteest sorti en 1975, huit ans seulement s'étaient écoulés depuisDevinez qui vient dînerest devenu le rare film hollywoodien à dépeindre une relation interracial. Dans ce film, Sidney Poitier incarne un exemple étrangement parfait d’homme afro-américain de la classe supérieure, sans aucune aspérité. L'image de John Prentice allait définir la sexualité noire dans la culture pop pendant des années, et même si la ligne de Poitier à Will Smith n'est pas claire, une idée persistait : pour un acteur noir à Hollywood du XXe siècle, la placidité était la priorité. clé. Sinon,toi ne comprends pas la fille. En dehors des drames romantiques, bon nombre des grands acteurs de films comiques noirs de l’époque ont été entraînés dans ce paradigme cinématographique. Richard Pryor a été une grande star pendant des années, mais dans des films commeLes millions de Brewster, la co-responsable blanche était sa joyeuse confidente plutôt qu'une amante. Avant que Bill Cosby ne soit dénoncé comme prédateur sexuel, il est apparu dans des films commeLéonard : Partie 6etPapa fantôme,où il était une figure parentale gâteuse plutôt qu'un protagoniste romantique.

Dans le pré–Je m'appelle Dolémitecarrière d'Eddie Murphy, nous voyons à quel point Hollywood et le public pourraient être hésitants lorsqu'il s'agit de la sexualité des hommes noirs à l'écran. Vous pouvez compter le nombre de scènes de sexe qu'il a jouées d'une part – en grande partie en tant que protagoniste romantique d'un film impopulaire commeVampire à BrooklynouBoomerang. Le public n’a jamais vraiment embrassé sa virilité comme il est tombé amoureux de son esprit, de son énergie et de son charme asexué dansLe flic de Beverly HillsouPlaces de commerce.Les recettes au box-office des films romantiques de Murphy sont dérisoires en comparaison des succès de films comme48 heures. DansLieux de commerce, ce n'est pas Murphy mais Dan Aykroyd qui récupère la fille à la fin. DansLe flic de Beverly Hills,Axel Foley n'est « qu'un ami », éliminant toute chance qu'il couche avec la principale dame lorsque les méchants sont tous morts. Les plus grands succès de Murphy étaient des films classés R remplis de langage provocateur, de nudité et de violence, mais le sexe n'était pas une réflexion après coup. Axel Foley pouvait aller dans un club de strip-tease et craquer sur d'innombrables seins exposés, mais c'était comme si ces choses se passaient derrière une vitre.

Eddie Murphy dans le rôle d'Akeem dansVenir en Amérique.Photo de : Paramount Pictures

Les stars de cinéma noires qui ont succédé à Murphy, aujourd'hui âgé de 58 ans, ont eu plus de succès en développant des personnages romantiques. À savoir Will Smith, qui pourrait sublimer tous les aspects menaçants de sa personnalité pour séduire Margot Robbie dansSe concentrer. Des comédies romantiques à dominante noire commeLe meilleur hommea commencé à surgir avec plus de fréquence. Pendant que tout cela se passait, Murphy se maquillait pour des films pour enfants ou luttait pour suivre Smith, aujourd'hui âgé de 51 ans, dans des comédies de science-fiction commeLes aventures de Pluton Nash.

Le super pouvoir de Murphy était une confiance extrême et un esprit imperturbable. Smith a cela, mais il possède également une capacité de vulnérabilité remarquable ; il n'est pas particulièrement dur ni particulièrement menaçant. Surtout, il se sent en sécurité. DansEn venant en Amérique,sans doute la tentative la plus réussie d'Eddie pour devenir un héros romantique, il doit jouer un poisson naïf hors de l'eau pour être crédible et romantique pour les cinéphiles. Son intelligence inhérente de la rue est niée par la façon dont son personnage se sent étranger. Le film a sûrement été un moment triomphal dans la carrière de Murphy, mais le rôle était loin d'être le bavard tape-à-l'œil dont les gens sont tombés amoureux.SNLou dans ses films de concerts de stand-up.

Une partie de ce qui faitDolémite est mon nomsi révélateur qu'il permet à Murphy de jouer un personnage qui était, sans équivoque, sexuel il y a plus de quatre décennies. Après tout, ce sont les films de blaxploitation des années 1970 qui ont pris le portrait d'une noirceur acceptable de Poitier et l'ont fait exploser en enfer. Ces films étaient violents, grossiers et explicites. Ils ont donné au public blanc un aperçu d’un autre type de héros. Dolemite, comme des personnages contemporains comme Shaft, exigeait un regard sexuel. Mais au moment où Eddie Murphy est devenu le visage noir le plus reconnaissable des films de la fin des années 1980, l’acceptation par le grand public de ces histoires transgressives avait considérablement diminué. Les films reflétaient le nouveau conservatisme de l'ère Reagan qui nous donnait une attitude non menaçante et boutonnée.Spectacle Cosby. 

Rady Ray Moore dans le rôle de Dolémite.Photo de : Xenon Pictures

Ce n’est que dans la blaxploitation que la sexualité noire pourra véritablement se déchaîner. Bien sûr, ces personnages de la blaxploitation devaient généralement être des proxénètes ou des lothaires sautillant de lit en lit. L'originalDolémiteLe film parlait d'un proxénète et propriétaire de boîte de nuit faussement emprisonné revenant pour récupérer son territoire. Son seul véritable allié est une autre proxénète nommée Queen Bee. La romance peut être hors de propos ou manifestement hors de propos dans la blaxploitation ; c'est le sexe comme commerce ou le sexe comme conquête, qui alimente les stéréotypes préjudiciables sur les hommes noirs qui persistent encore. Néanmoins, dans des films commeDolémiteetSupermouche, il y avait quelque chose de révolutionnaire – que Murphy met en avant. D'une certaine manière, Murphy dans le rôle de Rudy Ray Moore dans le rôle de Dolemite présente une version alternative de l'acteur, qu'il aurait pu être à une époque où la sexualité noire était à la mode.

Parce que le rôle de Dolemite représente l'antithèse de ce que Murphy a fait dansVenir en Amérique. (Murphy reprendra les rôles d'Akeem et d'Axel Foley dans les années 2020.À venir 2 Amériquea et le pas encore datéLe Flic de Beverly Hills 4,respectivement.) Dolemite est impétueux, colérique, intelligent et imperturbable, prêt à être la personne la plus méchante et la plus cool de n'importe quelle pièce. C'est ce qu'était Eddie Murphy dans les années 1980, et c'est souvent ce que les gens attendent des hommes noirs en Amérique. Cela ne vaut rien que Moore lui-même n'a jamais été marié et n'a pas eu d'enfants, ce qui a donné lieu à des rumeurs selon lesquelles il aurait pu être gay. S'il l'était, c'était une période cruellement inhospitalière pour vivre comme un homme gay, en particulier lorsqu'il incarnait Dolemite. (Rappelez-vous que des bandes dessinées comme Murphy utilisaient souvent du matériel homophobe pour se faire rire à bas prix dans les années 80.) La masculinité noire peut être si rétrograde, réactionnaire et intolérante en partie à cause de ce que nous considérons à tort comme nos qualités les plus rédemptrices ; notre avantage, notre côté branché et notre confiance sont ce qui, selon certains étrangers, nous donne notre valeur. Une partie de la blague de la scène du lit dansDolémiteest qu'il dramatise exactement ce dont le public blanc a peur, à savoir que les hommes noirs sont des dynamos sexuelles qui peuvent faire s'effondrer le plafond de votre chambre.

Dolémite est mon nomEddie Murphy récupère un aspect de lui-même qu'il semblait avoir perdu, cet air fanfaron incroyablement puissant qui le rendait à la fois inévitablement magnétique et indéniablement menaçant. C’est ce qui a fait de lui l’une des plus grandes stars de cinéma noires, sinon la plus grande. C’est lorsqu’il l’a minimisé ou y a vu un obstacle que son influence a faibli. Jouer Rudy Ray Moore permet à Murphy, pour une fois, d'exercer sans crainte la masculinité noire, de faire bouger la terre avec son pouvoir.