L'histoire vraie de la catastrophe d'Aberfan dans la saison 3 de The Crown

La reine Elizabeth a effectivement attendu huit jours pour visiter Aberfan.Photo: Netflix

Alors que les émissions historiques jouent souvent avec les faits, le sujet deLa Couronnel'épisode de la saison trois de "Aberfan» n’est que trop réel. Dans l'épisode, des écoliers courent dehors sous le temps pluvieux gallois tandis qu'une haute et menaçante colline de déchets de charbon se profile à l'arrière-plan. Le lendemain, cette colline s'effondre, envoyant environ 300 000 mètres cubes de boue de charbon directement sur le chemin de l'école secondaire Pantglas et sur tous les enfants et enseignants qui s'y trouvent.

La véritable catastrophe d'Aberfan, le 21 octobre 1966, a tué 144 personnes ; 116 d’entre eux étaient des enfants.La Couronnecapture l'horrible ampleur de la tragédie - et comment, tristement célèbre,La reine Elizabeth a retardé sa visiteà Aberfan par la suite – mais l’histoire des années de négligence qui ont conduit au désastre n’est pas entièrement racontée.

Ce qui ressemble à première vue à une montagne galloise est en fait une décharge, un tas géant de déchets accumulés retirés lors de l'exploitation minière. La mine en question, Merthyr Vale, a été fondée en 1869 et cette décharge particulière avait été créée huit ans plus tôt. Lors de son effondrement, 111 pieds de déchets de charbon extrêmement fins se sont écrasés directement sur Pantglas. Si vous vous demandez si quelqu'un a exprimé ses inquiétudes quant au danger qu'un terril soit situé directement au-dessus d'une école, oui, c'est le cas. En 1963, trois ans seulement avant la catastrophe, une lettre fut écrite au National Coal Board pour discuter du «danger de boue de charbon déversée à l'arrière des écoles Pantglas.» Bien que les précédents glissements de pointe se soient produits en 1944 et 1963, depuis 1966, aucun inspecteur de mine n'avait visité Aberfan depuis quatre ans.

Tout cela semble choquant : plusieurs glissements de pointe précédents, les craintes du public concernant l’effondrement de la pointe et toujours aucune inspection des mines ? Mais si l’on considère le contexte de l’exploitation minière galloise dans les années 1960, les raisons de cette négligence deviennent claires. À l’époque, le pétrole devançait rapidement le charbon en tant que source d’énergie à la fois bon marché et abondante. Même si le Syndicat national des mineurs était fort, le nombre de mineursest passé de 583 000 à 283 000entre 1960 et 1970. Environ une mine fermait tous les neuf jours, et avec elle, les moyens de subsistance des gens. Les mineurs, les ingénieurs et les autres personnes impliquées dans Merthyr Vale savaient que si de l’eau pénétrait dans la base d’une décharge, celle-ci devenait instable et pouvait s’effondrer – et le National Coal Board avait placé cette décharge en partie au-dessus de sources d’eau souterraines. Malgré toutes ces connaissances, elles n’ont pas été épuisées. En 1965, un haut responsable du Coal Board affirmait que si les décharges prenaient fin, l’exploitation du charbon prendrait fin. Cette tentative délibérée d'éviter le déclin inévitable de l'industrie a coûté la vie à 144 personnes.

Elizabeth II a-t-elle attendu huit longs jours pour visiter Aberfan, comme elle le faitLa Couronne? Oui. Alors que le journal personnel de la reine, souvent décrit, est exposé tout au long de l'épisode, ses véritables journaux sont privés et il n'y a aucun moyen de savoir ce qu'elle a écrit ou pensé dans les jours qui ont suivi la tragédie. Tony Snowdon est arrivé au milieu de la nuit et est arrivé à 2 heures du matin. Le prince Philip est descendu le lendemain. La reine auraita d'abord résistéparce qu'elle craignait que les gens s'occupent d'elle au lieu de rechercher les enfants disparus. Cette préoccupation est véhiculée dans « Aberfan », ainsi que l’idée selon laquelle la reine a du mal, voire de l’impossible, à ressentir des émotions, bien que cette dernière soit évidemment plus difficile à corroborer factuellement.

Bien que certains rapports indiquent que retarder sa visite à Aberfan estle plus grand regret de la vie de la reine, les survivants comme Jeff Edwards, qui avait 8 ans au moment de la catastrophe, ne nourrissent aucun reproche : « Elle est venue quand elle le pouvait et personne ne la condamnerait pour ne pas être venue plus tôt, d'autant plus que tout était dans un tel désordre », a-t-il déclaré dans un communiqué de 2002. entretien.

Au lendemain de la catastrophe, un tribunal a été convoqué et la faute a été clairement imputée au National Coal Board, qui a été condamné à payer les familles des victimes. (Leur offre d'ouverture était de 50 £, mais ils ont fini parpayer 500 £à chaque famille.) Merthyr Vale lui-même est resté ouvert 23 ans supplémentaires jusqu'à sa fermeture définitive en 1989. Il a ensuite été montré aux survivants d'Aberfansouffrez du SSPT, notamment la nervosité, les difficultés à dormir et l’isolement social. Les effets de cette négligence totale des normes de sécurité, jusqu'à une simple inspection, se font ainsi sentir des décennies après la tragédie initiale.

La reine est revenue à Aberfan tout au long de son règne, notamment en 1973 pour ouvrir un centre communautaire et en 1997, avec le prince Philip, pour planter un arbre au jardin commémoratif d'Aberfan. En 2016, à l'occasion du 50e anniversaire de la catastrophe, elleenvoyé une noteaux habitants d'Aberfan : « Je me souviens bien de ma propre visite au prince Philip après le désastre et du bouquet que m'a offert une jeune fille, qui portait l'inscription déchirante « Des enfants restants d'Aberfan ».