Le chef de HBO Max, Robert Greenblatt.Photo : Presley Ann/Getty Images
HBO Max, le nouveau service de streaming de WarnerMedia, propriété d'AT&T, sera lancé en mai prochain et coûtera 15 $ par mois – le même prix que la société facture désormais pour HBO. Cela signifie que les abonnés actuels de HBO auront accès au service de streaming surdimensionné sans frais supplémentaires. De plus, 10 millions de clients AT&T disposant de certains forfaits mobiles et TV auront également accès au service gratuitement. Cette décision, annoncée mardi lors d'un événement pour les investisseurs sur le parc de films Warner Bros., garantit que HBO Max fera ses débuts dans au moins 34 millions de foyers alors que WarnerMedia s'efforce d'atteindre son objectif de 50 millions d'abonnés américains d'ici 2025, et jusqu'à 40 millions supplémentaires. millions d'abonnés internationaux en même temps.
La nouvelle met fin à des mois de spéculation sur le montant que WarnerMedia facturerait pour le nouveau service. C'est également quelque peu surprenant : les dirigeants de WarnerMedia et d'AT&T ont déclaré aux journalistes que le service Max coûterait quelques dollars de plus que le tarif en vigueur de HBO traditionnel. La société a cependant clairement décidé qu'il n'était pas logique de créer un système à plusieurs niveaux, ce qui pourrait dérouter – voire irriter – les clients actuels de HBO en leur faisant payer plus pour quelque chose portant la marque HBO. Rendre autant de contenu accessible à un si grand nombre sans frais supplémentaires ne sera pas bon marché : la société affirme qu'elle dépensera 4 milliards de dollars au cours des deux prochaines années pour développer ce service. Mais le pari est qu'AT&T pourra amener 16 millions de personnes supplémentaires à payer 15 dollars par mois d'ici 2025, augmentant ainsi considérablement ses revenus et établissant une relation solide et directe avec les consommateurs alors que le bouquet de câbles commence à s'effondrer.
Au lancement, HBO Max offrira environ 10 000 heures de contenu original et de bibliothèque – un nombre important, mais pas massif, affirment les dirigeants de HBO Max. C'est intentionnel, car ils disent que les consommateurs sont submergés par trop de choix de contenu. "Nous pensons que notre proposition de valeur s'améliore lorsque nous supprimons le remplissage que personne ne regarde de toute façon", a déclaré le chef de HBO Max, Robert Greenblatt, aux investisseurs, dans un subtil coup d'œil à la gamme infinie de programmes de Netflix. Pourtant, ce n'est pas comme si Max allait être allégé : il prévoit de produire 31 films et séries originaux au cours de ses premières années, ce qui, combiné avec la liste prévue de HBO, donnera au service 69 titres originaux. Ce nombre passera à 88 d'ici 2021. Le streamer proposera également 1 800 films lors de ses débuts, ainsi que des franchises cinématographiques commeLa matrice,Seigneur des Anneaux, et les films de super-héros DC disponibles au cours de la première année. L’objectif est de « plaire à tous les groupes démographiques d’un ménage », a déclaré Greenblatt.
Autre rupture par rapport à la norme Netflix, la plupart des émissions diffuseront de nouveaux épisodes chaque semaine plutôt que de supprimer des saisons complètes d'un coup. Et plutôt que de s’appuyer uniquement sur un algorithme informatisé, il y aura des collections d’émissions et de films (un peu comme ce que fait HBO sur son application), tandis que le service s’appuiera également sur des recommandations « humaines ». Les célébrités et autres créeront des listes de lecture de contenus qu'ils apprécient, parfois complétées par de courtes vidéos dans lesquelles ils parlent de leurs choix. (Lors de l'événement de mardi, la société a montré une vidéo de Zac Efron expliquant pourquoi il aimeL'Exorciste.) Il proposera également des profils de visionnage partagés entre amis et membres de la famille, dans le cadre d'un plan visant à aider et encourager le co-visionnage. En ce qui concerne l'interface utilisateur, un coup d'œil à la forme initiale du service indique qu'il ressemblera à l'offre actuelle HBO Now/HBO Go, mais avec une bibliothèque de contenu beaucoup plus profonde et des hubs de marque mettant en valeur diverses parties de l'empire WarnerMedia.
Comme annoncé précédemment, HBO Max sera un service sans publicité tandis qu'AT&T lancera une version financée par la publicité (et moins chère, voire gratuite) en 2021. Une fois cette offre financée par la publicité lancée, HBO Max commencera à ajouter des offres de télévision en direct. et programmation d'événements en direct. Une pierre d'achoppement possible pour le plan de déploiement de HBO Max : afin de donner aux clients actuels du câble HBO un accès gratuit à Max, il devra obtenir l'approbation de ses partenaires de câble actuels – pensez Spectrum ou Cox. Même s'il semble qu'ils n'auraient aucun problème à laisser leurs abonnés bénéficier de cet avantage, il est possible qu'ils ne veuillent pas encourager les gens à quitter le monde linéaire du câble pour l'application HBO Max. Mais ce navire a peut-être navigué, puisque les clients du câble offrent désormais régulièrement à leurs clients la possibilité d'utiliser HBO GO, une version miroir de HBO Now.
