Photo : Sean Rayford/Getty Images
Des millions de personnes regarderontles débats démocrates présidentielle-primairece soir et mercredi, mais ce serait un choc si les audiences de l'événement de deux nuits se rapprochaient des chiffres massifs de Nielsen observés lors du cycle électoral de 2016. Même si l’intérêt des électeurs pour l’élection de 2020 est remarquablement élevé, il manque à l’heure actuelle un certain nombre d’éléments qui ont stimulé l’audience la dernière fois, y compris le moteur d’audience le plus important de tous : Donald Trump sur scène.
La première apparition de l'ancienne star de télé-réalité dans un débat a obtenu des audiences comparables à celles d'une licorne en août 2015, attirant 24 millions de téléspectateurs sur Fox News – la plus grande audience jamais vue pour un débat primaire. C'était près de huit fois plus important que le premier débat républicain du cycle 2012 (3,2 millions) et près de 10 fois plus important que les premiers débats des deux partis en 2007 (chacun d'entre eux ayant attiré environ 2,2 millions de téléspectateurs). La curiosité quant à la façon dont le novice en politique se comporterait dans un cadre de débat formel, combinée à la base de fans très fidèles de Trump, a fait la programmation des premiers débats républicains : un débat de CNN avec Trump en septembre a fait presque aussi bien, attirant 23 millions de téléspectateurs. Et tandis que les niveaux d’audience ont diminué à mesure que Trump se dirigeait vers l’investiture du Parti Républicain, chaque débat républicain au cours du cycle 2016 a attiré au moins 11 millions de téléspectateurs, soit plus quen'importe lequeldébat lors des campagnes primaires de 2012 ou 2008. À moins que Trump ne décide soudainement de s’envoler pour Miami et de rejoindre la course démocrate, il est peu probable (mais pas impossible) que les débats de mercredi ou de jeudi se rapprochent des 24 millions de débats de Fox News en 2011.
Cela ne veut pas dire que les débats seront certainement ratés. D’une part, les démocrates et NBC News ont sagement décidé de diffuser trois fois les deux premières confrontations, en les diffusant sur le réseau de diffusion NBC, sur la chaîne d’information par câble MSNBC et sur la chaîne de langue espagnole Telemundo. Bien qu'il ne soit pas du tout inhabituel qu'un réseau de diffusion diffuse un débat primaire, ilestIl est rare qu'un débat aussi précoce soit diffusé simultanément sur trois réseaux. En particulier, les débats diffusés sur NBC et Telemundo signifient que les Démocrates pourraient être en mesure d'atteindre des téléspectateurs plus occasionnels, comme ceux qui s'attendent à un match.Loi et ordre : SVUrecommencez et décidez de rester pour le feu d’artifice politique. NBC News publiera les chiffres d'audience cumulés des débats, chiffres qui seront comparés aux audiences des débats diffusés sur un seul réseau. (C'est une stratégie qu'AMC Networks a intelligemment utilisée plus tôt cette année poursaison deux deTuer Eve: Il a diffusé l'émission simultanément sur BBC America et AMC, garantissant pratiquement que les audiences de l'émission augmenteraient au cours de la première saison.)
Pourtant, même avec une plate-forme plus large, les premiers débats démocrates pourraient avoir un peu de mal par rapport à 2015. Le premier débat démocrate de cette année-là a eu lieu beaucoup plus tard dans l'année (octobre) et a été marqué par une confrontation de renom entre un parti en hausse dans les sondages. Bernie Sanders et Hillary Clinton (sans vouloir vous offenser, Martin O'Malley, Jim Webb et Lincoln Chafee). En conséquence, la série a très bien fonctionné, attirant 15,7 millions de téléspectateurs sur CNN, soit près de sept fois plus que la première.2,3 millions de téléspectateurspour le premier débat démocrate sur MSNBC en 2007. (Il n'y a pas eu de débat démocrate en 2011-2012.) En revanche, au lieu de deux grands concurrents s'affrontant pour la première fois, cette année, les premiers débats démocrates mettront en vedette20 candidats sur deux nuits. Cela éliminera-t-il le drame de toute cette affaire, qui donne lieu à deux heures chaque soir pendant lesquelles un groupe de candidats se battent pour dire quelque chose de substantiel dans les 60 secondes dont ils disposent pour répondre aux questions ? Ou le spectacle de tant de politiciens luttant pour percer va-t-il réellement susciter une audience, ce qui se traduira par des chiffres plus importants que prévu ?
Comme le soulignent les audiences de MSNBC et de Stephen Colbert pour la majeure partie des trois dernières années, il existe actuellement un intérêt incroyable pour la politique, en particulier parmi la base démocrate la plus susceptible de regarder les débats. Peut-être que ce fort désir des Démocrates de trouver quelqu'un pour remplacer Trump s'avérera un attrait aussi puissant pour les téléspectateurs que la présence réelle de Trump sur scène l'était en 2015. Mais étant donné la façon dont les premiers débats des cycles précédentsa eu du mal à atteindre ne serait-ce que 3 millions de téléspectateurs, un résultat beaucoup plus probable sera cette fois-ci des notes nettement inférieures – suivies, bien sûr, par lal'inévitable tweet de Trumpse vantant de la qualité de ses notes.
