Helen Oyeyemi est passée maître dans l'art de réinventer les tropes des contes de fées traditionnels pour dire quelque chose d'entièrement nouveau sur le monde dans lequel nous vivons. Elle déforme les histoires familières de manière totalement imprévisible, et ses livres ne finissent jamais là où vous pensiez qu'ils arriveraient au début.
Pain d'épiceest le dernier-né d'Oyeyemi, une version audacieuse de la nourriture qui abritait une sorcière et nourrissait Hansel et Gretel. Le pain d'épice a toujours été une force directrice dans la vie d'Harriet Lee, une immigrante au Royaume-Uni dont la fille adolescente Perdita se pose de nombreuses questions sur ses racines. Lorsque la quête de Perdita pour découvrir la vérité sur ses origines lui cause des ennuis, c'est à Harriet de révéler tous les secrets de famille. Assise sur le lit de sa fille, entourée de quatre poupées de sa fille qui par hasard sont capables de parler, Harriet raconte l'histoire de son enfance remarquable à Druhastrana, un pays quelque part en Europe centrale dont la page Wiki, dans le monde dePain d'épice, l’identifie comme un « État-nation présumé de situation géographique indéterminable ». Le lecteur, accompagné de Perdita et de ses poupées, peut écouter l'étonnante histoire d'Harriet au coucher.
Comme toujours, Oyeyemi juxtapose son décor de livre de contes fantastiques où à peu près tout peut arriver, avec des signifiants qui situent fermement l'action dans les temps modernes.Pain d'épicefait référence aux conversations Tinder et Ariana Grande et Skype, entre autres. Sur Skype, nous avons parlé des critiques d'Amazon, de la crédibilité des poupées parlantes et de la magie de raconter des histoires invérifiables.
Je suis toujours fasciné par la direction de l'intrigue de vos livres, car cela n'est pas toujours évident dans la pochette. Vous attirez les lecteurs avec une prémisse de conte de fées, puis détruisez leurs attentes.
Il était en fait très difficile de trouver quelque chose pourPain d'épice. Je viens de l'écrire et je me suis dit : "Oh non, je dois décrire ce que c'est." J'étais très confiant en disant que "tout cela a du sens" et puis à la fin en disant: "Je ne peux pas décrire ce que c'est dans l'ensemble." Je pense qu'il suffit de le lire.
Je savais à quoi m'attendre. Je veux dire, pas vraiment, mais j'étais prêt à ce que tu me lances quelques boules de courbe. Comment décririez-vous votre travail à quelqu’un qui ne vous a jamais lu auparavant ?
C'est cette conversation que j'ai avec des inconnus lorsque je dis : « J'écris des livres ». Et ils disent : « Quel genre de livres ? et je dis juste « Fiction ». Je pense que le décrire comme une simple fiction a du sens. Je suppose que c'est un avertissement que ce que j'écris est inventé, mais c'est aussi très, très inventé. Il est inventé, mais il sait qu'il est inventé et il ne cherche pas à concilier ses contradictions. Le normal et l’étrange sont au même niveau.
Chaque fois que je lis votre travail, j'aime rechercher des mentions du moderne et du banal juxtaposées aux éléments les plus fantastiques. Cette fois, mon détail préféré était qu'Harriet aime écrire des critiques cinq étoiles sur Amazon afin de contrecarrer les mauvaises critiques d'une étoile. Lisez-vous les critiques d'Amazon ?
Oui, mais j'ai arrêté parce que ça me rendait tellement triste. La critique qui m'a rendu le plus triste, c'est parce que je sentais que c'était vrai. Cela disait quelque chose comme : « le cœur de l'auteur est au bon endroit mais elle ne sait pas comment communiquer », et je me suis dit : « c'est tout simplement trop précis ». Après cela, j'ai arrêté de lire mes critiques d'une étoile.
Et pas de Goodreads, je suppose.
Parfois. Mais j'ai l'impression que je pourrais entrer dans un marécage là-bas. Quelqu'un m'a lu une critique de Goodreads et c'était vraiment intéressant. Sur l'édition chinoise deM. Renardils ont une citation d'un utilisateur de Goodreads sur la couverture, comme texte de présentation. Cela m'a surpris. Mais c’était une critique anglaise de Goodreads qu’ils avaient traduite.
Était-ce particulièrement éclairant ?
Je ne pensais pas que c'était le cas ! C'était très gentil, mais je ne sais pas pourquoi celui-là a été choisi.
Vous vivez à Prague depuis six ans. Dans quelle mesure la partie du monde où vous vivez aujourd’hui influence Druhastrana, le pays mythique où Harriet a grandi, qui peut exister ou non ?
C'est seulement quelque chose que j'aurais pu imaginer en étant ici au centre de l'Europe. J'ai également passé un an à Budapest. Je suppose que j’ai une nouvelle perspective sur l’histoire européenne parce que c’est là que s’est déroulée la Seconde Guerre mondiale. J'avais grandi avec le point de vue du Royaume-Uni et des Alliés, mais le fait d'être là où tant de luttes se jouaient et se superposaient affectait mon indicateur de plausibilité. Soudain, il est devenu plausible qu’il puisse exister un pays que seuls les Tchèques, les Hongrois et les Slovaques connaissaient.
j'ai aiméPain d'épiceles tons anticapitalistes de .
Vous avez compris ça, n'est-ce pas ? Je ne sais pas moi-même d'où cela vient parce que, surtout en Tchéquie, il y a toujours ce sentiment d'être libéré du communisme et libre de profiter du capitalisme dans toute sa splendeur tachetée. Mais je ne pense pas qu’il y ait une sorte de résistance inconsciente à cette célébration.
Comment peut-on passer de vivre dans un endroit peut-être inventé à aller vivre au Royaume-Uni, comme l'a fait Harriet ?
Je n'ai pas trop réfléchi à la logistique de son voyage. C'était en quelque sorte libérateur dans la mesure où elle raconte cette longue histoire au coucher, et rien de tout cela n'est vérifiable ou vérifiable. Harriet a donc la chance de tout décrire exactement selon ses termes et ce qu'elle a ressenti, et que cela soit la réalité. C'est comme faire un reportage sans utiliser « elle a dit », ce que l'on voit parfois dans les articles. Quelque chose de terrible est arrivé à une personne, et le journaliste doit utiliser les mots « elle a dit » au lieu de simplement laisser les choses en suspens.
Et les poupées ne disent des conneries à Harriet qu'occasionnellement.
Ouais, "c'est un peu tiré par les cheveux", disent les poupées. Je pensais qu'Harriet avait été très gentille de leur dire : « mais n'est-ce pastoiun peu tiré par les cheveux ?
