Richard Plepler.Photo : Daniel Zuchnik/Getty Images
Richard Plepler, PDG de HBO, le dirigeant de la télévision bien connecté et tout aussi respecté qui a aidé à gérer le réseau premium depuis 2007 et a donné le feu vertGame of Thrones, se retire. Dans une lettre adressée jeudi soir aux membres du personnel, Plepler a décrit cette décision comme la sienne : « Même si c'est difficile de penser à quitter l'entreprise que j'aime et les gens que j'y aime, c'est le bon moment pour moi de le faire. » il a écrit. Pourtant, la démission de Plepler arriveau milieu derapportsque l'ancien chef de NBC et Showtime, Robert Greenblatt, est en lice pour un poste de haut niveau chez WarnerMedia, société mère de HBO, un poste qui aurait fait de Greenblatt Plepler le patron. Comme l'a déclaré un vétéran de l'industrie à Vulture quelques heures avant l'annonce de la démission de Plepler : « Je ne vois pas de scénario dans lequel Richard resterait s'il rendait compte à Bob. » Bien qu'il n'y ait pas encore de mot officiel indiquant que Greenblatt se dirige en fait vers WarnerMedia, il semble que même la possibilité d'un remaniement chez WarnerMedia ait été suffisante pour inciter Plepler à partir.
Au cœur de l'actualité d'aujourd'hui se trouve la tension entre Plepler et John Stankey, PDG de la société mère de HBO, WarnerMedia. Stankey, dirigeant de longue date d'une compagnie de téléphone, a obtenu la supervision de WarnerMedia (et donc de HBO) lorsque AT&T a pris le contrôle de Time Warner, aujourd'hui disparue, l'année dernière. Stankey et AT&T ont clairement indiqué qu'ils s'attendaient à ce que HBO mène la charge en aidant WarnerMedia à construire le sienOffre de streaming à la manière de Netflix, un système dans lequel des quantités massives de programmes sont considérées comme la clé du moteur de la croissance – par opposition àl'approche la plus soignéequi a servi HBO pendant des décennies (et en a fait le joyau de WarnerMedia.) Un agent de premier plan a déclaré à Vulture qu'il pensait que les nouvelles d'aujourd'hui étaient presque gagnées d'avance dès l'été dernier, lorsque Stankey s'est présenté à une mairie avec des employés de HBO et a parlé la nécessité pour HBO de faire plus d'émissions et de gagner (encore plus) d'argent. «La première chaussure est tombée l'été dernier lors de la mairie», raconte l'agent. « L’autre chaussure vient de tomber. C’était inévitable.
Alors que cette mairie envoyait une onde de choc dans les couloirs des bureaux de HBO à New York et à Los Angeles, quelques semaines plus tard, Stankeyrevendiquéses commentaires ont été mal interprétés. Et certains initiés de HBO avec lesquels Vulture s'est entretenu à l'époque ont suggéré qu'ils pensaient que Stankey et ses patrons chez AT&T seraient en fin de compte respectueux de la culture unique de HBO et ne risqueraient pas d'apporter des changements majeurs. Il était de plus en plus admis que HBO ferait davantage de séries, et certains initiés considéraient même cela comme une bonne chose – notant que le manque d'argent avait parfois empêché HBO de concourir pour les grands projets qu'elle souhaitait vraiment. Mais comme l’a dit aujourd’hui à Vulture un initié du secteur familier avec la pensée des dirigeants d’AT&T : « Vous ne payez pas 85 milliards de dollars pour une entreprise sans essayer d’y apposer votre marque. » En effet, dans sa lettre au personnel de HBO, Plepler semble laisser entendre que des changements sont en réserve pour la chaîne, affirmant qu'il a pris sa décision à « ce qui constitue un point d'inflexion dans la vie de cette merveilleuse entreprise ».
Une source au sein de HBO affirme que Plepler a informé Stankey qu'il prévoyait de partir il y a quelques semaines, avant que les informations selon lesquelles Greenblatt se dirigeait vers WarnerMedia ne soient rendues publiques. Cependant, il y avait eu des tensions entre Plepler et Stankey depuis des mois, il n'est donc pas exagéré de penser que Stankey a informé Plepler de son intention de changer de stratégie ou de bouleverser la structure d'entreprise de WarnerMedia – et Plepler a ensuite décidé de partir. Un représentant de WarnerMedia a refusé de commenter les informations faisant état d'une restructuration plus importante de la direction de l'entreprise ou de la possibilité de l'arrivée de Greenblatt. Stankey a cependant publié une déclaration faisant l'éloge de Plepler. "Richard est l'un des dirigeants les plus performants de notre secteur et j'ai eu la chance de pouvoir bénéficier de son soutien au cours des derniers mois", a-t-il déclaré. "Sa vision, son énergie et sa passion ont contribué à élever la marque HBO jusqu'à ce qu'elle est devenue aujourd'hui."
Plepler a rejoint HBO en 1992, supervisant à l'origine les communications et les relations publiques de l'entreprise. En 2007, il se lance dans la programmation et est nommé co-président du réseau ; il a été promu PDG de Home Box Office Inc. en 2013. En plus deA OBTENU, Plepler a joué un rôle dans la commande de séries telles queVeep, Filles, Boardwalk Empire, True Blood, Big Little Lies,Westworld,etLa semaine dernière ce soir avec John Oliver. Il a également conduit HBO dans l'ère numérique avec le déploiement réussi de HBO Now, et a augmenté le nombre global d'abonnés de la société de 40 % en six ans, pour atteindre 140 millions. Il a contribué à une croissance similaire des revenus, portant les revenus de HBO à 6,6 milliards de dollars. On ne sait pas encore exactement quand Plepler quittera HBO, même si un initié s'attend à ce qu'il reste dans les parages pendant plusieurs semaines pour guider une transition. Voici le texte intégral de la lettre de Plepler au personnel :
Mon père a toujours donné les meilleurs conseils. Chaque fois qu’il y avait une décision difficile à prendre, il conseillait que, puisque personne ne pourrait jamais avoir une visibilité parfaite sur l’avenir, la meilleure chose à faire était de se fier à son instinct. Cela a été une pierre de touche pour moi tout au long de ma vie, et j'y suis revenu récemment en réfléchissant à ce qui constitue un point d'inflexion dans la vie de cette merveilleuse entreprise. Même s’il est difficile de penser à quitter l’entreprise que j’aime et les gens que j’aime, c’est le bon moment pour moi de le faire.
Au cours des dernières semaines, j'ai beaucoup réfléchi à l'incroyable parcours de cette entreprise au cours des près de 28 années pendant lesquelles j'ai eu la chance d'être ici. C'est un voyage de grande fierté et d'accomplissement parce que vous êtes nombreux, et bien d'autres avant nous, à avoir fait de HBO un phénomène culturel et commercial. Grâce à vous tous, nous tournons aujourd’hui à plein régime, tant sur le plan créatif qu’en tant qu’entreprise. Grâce à vous tous, je peux passer au prochain chapitre de ma vie en sachant que la meilleure équipe de l'industrie reste là pour poursuivre nos progrès et notre succès continus. Comme je l'ai déjà dit, c'est l'équipe des équipes.
Ce fut une grande joie de ma vie professionnelle de partager cette aventure avec vous pendant ces nombreuses années. Et le grand honneur de ma vie professionnelle d'être votre PDG. Je n'ai pas les mots pour exprimer ma gratitude pour le soutien et le talent qui ont rendu notre réussite ensemble possible. Mais il suffit de dire que mon amour pour cet endroit et pour vous tous fait profondément partie de moi et durera toute une vie. J'ai hâte, au cours des semaines à venir, de remercier le plus grand nombre d'entre vous possible pour les milliers de contributions, grandes et petites, qui ont rendu « notre chose », pour citer Tony Soprano, si spéciale. J'ai dit à John, qui n'a été que courtois depuis que nous avons parlé, que je travaillerais en étroite collaboration avec lui pour assurer une transition fluide et organique.
Nous avons créé une entreprise formidable et unique et je sais que vous protégerez son héritage et ferez tout pour améliorer son avenir dans les années à venir.
Sachez que j'encouragerai toujours bruyamment, même lorsque je serai à l'extérieur de ce bâtiment, alors que HBO continue de prospérer.
Avec respect, admiration et gratitude,
Richard
