Autant en emporte le vent. Photo : avec l'aimable autorisation d'Everett Collection
Dans les films hollywoodiens classiques, avoir un bébé était un exercice d’insinuations. Les acteurs pouvaient prononcer le mot « bébé », mais pas le mot « enceinte ». Ils pourraient dire qu’une femme « est allée chez le médecin » – à condition de rester vagues à ce sujet. Les baby bumps étaient rares. Et les scènes de travail bruyantes et lamentables ? Totalement hors de question.
Tout comme la nudité,la grossesse était un sujet délicat en vertu du Code de production, un ensemble de règles que les films de studio étaient censés suivre entre 1934 et 1968. Le code indiquait aux cinéastes ce qu'ils pouvaient et ne pouvaient pas inclure dans les films, mettant en garde contre des sujets impolis tels que la prostitution ou la violence. meurtres. Bien que rien dans le code n'interdise de parler de femmes enceintes ou de corps enceintes, les scènes d'accouchement étaient interdites – et il était entendu qu'il ne fallait pas s'attarder sur les neuf mois qui ont précédé cela. Cette approche difficile de la grossesse a conduit à de nombreuses formulations et mises en scène étranges, qui ont persisté pendant plusieurs décennies.
Le fait que tous les personnages féminins ne puissent pas vraiment aborder ou même faire allusion à une condition spécifiquement féminine a un sens sombre si l'on considère que le code de production est mieux compris à travers ses architectes, qui étaient très masculins et très catholiques. Alors que les groupes de femmes faisaient partie de la vaste coalition de cinéphiles indignés appelant à la censure dans les années 1920 et 1930, les véritables auteurs du code étaient des hommes conservateurs. Le texte a été rédigé par un prêtre (le père Daniel Lord) et un éditeur religieux (Martin Quigley), tandis que la mise en œuvre quotidienne incombait à un père de six enfants, irlandais et catholique, qui avait auparavant travaillé dans les relations avec la presse pour le Congrès eucharistique. Joseph Breen a quitté les relations publiques pour diriger la Production Code Administration (PCA) en 1934, en tant que censeur en chef pendant près de 20 ans. Comme le détaille Thomas Doherty dans sa biographie de BreenLe censeur d'Hollywood, l’homme appréciait son « caractère profond, inhérent et instinctif ».respect des femmeset pour le caractère sacré du foyer et le caractère impérissable de la famille chrétienne.
Ce « respect » se reflétait dans de nombreuses décisions de Breen sur l'adultère et le divorce à l'écran, des sujets contre lesquels il s'insurgeait régulièrement. Mais cela apparaît également dans la manière dont Hollywood gérait la grossesse à l’époque du code. Même si le code interdisait uniquement « les scènes d’accouchement réel, en fait ou en silhouette », toute discussion franche sur la grossesse était exclue. "La grossesse ou les 'événements bénis' attendus ne devraient jamais être discutés en tant que tels dans les histoires à l'écran", a écrit Olga J. Martin, l'ancienne secrétaire de Breen, dans le code non officiel compagnon,Les commandements du cinéma hollywoodien. "Toute référence directe ou grossière à la grossesse dans les films est considérée comme déplacée, exactement comme elle le serait dans toute société normale où des enfants sont présents."
Alors, qu’est-ce que cela signifie pour les films avec des personnages enceintes ? Eh bien, ils ne pouvaient pasregarderenceinte, pour commencer. Les films de cette période préféraient, comme le dit l’érudit Kelly Oliver, « passer de la romance et du mariage à la famille instantanée ». À l'occasion, un personnage enceinte peut se promener dans une robe surdimensionnée (comme Mary Astor dans les années 1941).Le grand mensonge) ou un grand manteau sombre (comme Barbara Stanwyck dans les années 1950Aucun homme à elle) qui trahissait un renflement. Mais il était préférable de passer sous silence les deuxième et troisième trimestres. MêmeLe miracle de Morgan's Creek, la comédie révolutionnaire de 1944 sur une adolescente en cloque qui ne se souvient pas du soldat qu'elle a épousé, était craintive à l'égard des corps enceintes. Juste avant de se rendre à l'hôpital pour accoucher, Trudy (Betty Hutton) est filmée dans un fauteuil, la caméra tournée vers son dos. Plus tard, elle se glisse sur la banquette arrière d'une voiture, son ventre toujours jamais vu - pas même plus tard à l'hôpital, alors que les infirmières dansent dans le couloir au-dessus de ses six (!) bébés garçons qui rebondissent.
Les personnages enceintes ne pouvaient pas non plus prononcer le mot « enceinte ». C'était tout simplement trop explosif, alors les films ont dû trouver un autre moyen d'annoncer la nouvelle. DansMiracle de Morgan's Creek, par exemple, Trudy annonce sa grossesse à sa sœur en pleurant devant le cabinet du médecin. Elle est également vague avec son ami d'enfance Norval, disant simplement qu'elle est « sûre » d'être mariée. Parfois, un personnage pouvait dire qu'il « allait avoir un bébé », mais des euphémismes étaient fréquemment utilisés à la place – une tradition quiétendu à la télévision, aussi.
L'accouchement lui-même était un sujet encore plus épineux, puisqu'il s'agissait du seul aspect strictement interdit par le code. Mais certains films ont réussi à combattre la règle. Le plus célèbre étaitAutant en emporte le vent, qui montre Mélanie (Olivia de Havilland) en travail prématuré. Dans une note adressée au producteur David O. Selznick, Breen lui a conseillé de supprimer toute action ou dialogue « qui met l'accent sur la douleur et la souffrance de l'accouchement », suggérant que c'était « extrêmement dangereux du point de vue du code de production et de la censure politique ». .» Selon les chercheurs Leonard J. Leff et Jerold L. Simmons, le problème ici était le message communiqué aux femmes qui regardaient le film – « que la douleur de l'accouchement pouvait surpasser la joie » – mais malgré les plaintes de Breen, la scène est restée dans le film, avec quelques modifications.
Le PCA s'est occupé d'un cas plus explicite en 1958, lorsque le film françaisLe cas du Dr Laurentarrivé aux États-Unis. Le pseudo-documentaire plaidait en faveur de l'accouchement naturel à travers une scène réelle le représentant, ce qui a incité le successeur de Breen, Geoffrey Shurlock, à refuser la distribution du film aux États-Unis. MaisLe cas du Dr Laurenta reçu un accueil si chaleureux à l'extérieur du PCA que Shurlock a changé d'avis. Il est revenu sur sa décision, approuvant le film et réexaminant entièrement la position du code sur la grossesse et l'accouchement. Cette revue « a abouti à une approche moins restrictive » de la grossesse dans les films, par un chercheurRécit de David A. Kirby.
Au moment où le PCA et le code ont pris fin en 1968, les personnages enceintes ne se cachaient plus derrière des chaises. Barbra Streisand a exploité une bosse du ventre pour rireFille drôle, où elle traversait la scène dans une robe de mariée tendue, tandis que Mia Farrow portait le petit miracle de Satan dansLe bébé de Romarin. La phase de la « famille instantanée » de l’histoire du cinéma était officiellement terminée, une autre relique de l’ère du code. Mais activez la MTC aujourd'hui et vous verrez actrice après actrice faire allusion à une condition qu'elle ne peut pas réellement nommer – pour ensuite apparaître dans la scène suivante en balançant un enfant en bas âge sur sa hanche.
