Photo de : Big World Cinema
Un amis'ouvre sur une explosion d'énergie adolescente non filtrée. Le skateboard d'une fille se fraye un chemin à travers les rues craquelées et devant les kiosques colorés de la ville kenyane dans laquelle elle vit, au son d'une chanson pop anthémique. Les cartes de titre éclaboussent l'écran, représentant ses deux protagonistes dans des rendus artistiques semblables à des icônes, les mythifiant ainsi que leur romance avant même que nous les ayons rencontrés. Loin d'être un spoiler, il donne le ton, comme des initiales griffonnées sur la couverture d'un cahier ou des photos enregistrées dans un casier, du genre d'amour en vision-board auquel aspirent les deux jeunes protagonistes, aussi impossible que cela puisse paraître.
ami,qui fait ses débuts à Cannes bien qu'il soit interdit dans son pays d'origine, est également le premier film kenyan à être projeté au festival. C'est un moment propice pour le réalisateur Wanuri Katiu, peut-être trop propice pour un film aussi léger dans sa réalisation. Son histoire ne s'éloigne pas trop de ce qui est devenu un modèle de romance LGBT familier : l'amour s'épanouit mais est assailli par des forces extérieures qui conspirent pour l'étouffer. Les particularités culturelles du fait de grandir gay au Kenya (qui a une tendance extrêmement conservatrice en matière de droits des homosexuels et où les relations sexuelles entre personnes de même sexe sont illégales) lui donnent une dimension – le protagoniste deAmour, Simonn'a certainement jamais été envoyé à l'église pour que les démons soient extraits de lui par les fidèles. Mais ses principaux protagonistes et leur réserve infinie de chimie brute et douce-amère sont le plus grand atout de Katiu.
La fille sur le skateboard est Kena, un garçon manqué dégingandé joué par Samantha Mugatsia. Avec ses yeux agréablement endormis et son sourire béat, Mugatsia est une présence cinématographique compulsivement regardable, sa posture inclinée à la fois détendue et désireuse. Elle n'a d'égale que Sheila Munyiva dans le rôle de Ziki, la fille d'un riche homme politique qui est l'adversaire du père de Kena lors des prochaines élections. Il est difficile de croire que les deux jeunes femmes sont des actrices pour la première fois et se complètent intuitivement. Au début du film, nous voyons Ziki danser dans la rue avec ses copines, ses tresses enveloppées d'un arc-en-ciel pastel rassemblées sur sa tête dans un tas de couleurs exubérantes ; Kena la regarde avec une timidité glamour. Ziki est plutôt tête brûlée et flirteuse, la première à percer les regards silencieux et souriants des deux filles de l'autre côté de la rue et à leur proposer d'aller sortir ensemble.
Lorsque Kena et Ziki se réunissent, le temps se détache un peu, le monde devient plus doux, plus impressionniste. Cela ne dérange pas Katiu si le dialogue ne se synchronise pas de temps en temps, nous montrant un moment de calme ou un contact tendre alors que leurs conversations hésitantes et souvent nerveuses flottent dessus. Ce sont quelques-uns des moments les plus forts du film, alors que les deux parlent de ce qu'ils attendent de leur avenir : Ziki rêve de voyager « quelque part où ils n'ont jamais vu d'Africain », et tous deux conviennent avec certitude qu'ils ne veulent pas être « des filles kenyanes ordinaires », alors que leurs mains se tenant et leurs regards enchantés dans les yeux de l'autre deviennent des baisers et des étreintes furtifs.
Mais ces séquences démentent peut-être aussi le travail de Katiu dans les normes strictes de contenu de son pays, l'intimité donnant parfois l'impression d'être à l'épreuve de sa propre représentation elliptique. Cela oblige à un traitement plus poétique et suggestif de l'amour de Kena et Ziki, mais pour un public habitué à des traitements beaucoup plus explicites à l'écran du sexe gay (ou du sexe en général), cela peut paraître un peu nerveux. C'est certainement à propos, étant donné l'enjeu élevé de garder leur relation secrète : un enfant gay local est harcelé et harangué en public par les amis de Kena et Ziki, un sinistre préfigurateur de la tournure horrible que prend le film lorsque la relation des filles est découverte par le communauté. Le film construit soigneusement le monde de Kena et son cercle d'amis et de famille, ce qui le rend encore plus écrasant lorsque tant de personnes finissent par se retourner contre elle.
Un amiest vif et plein de vision ; c'est le deuxième long métrage de Katiu, et il est clair qu'elle a un merveilleux sens du détail et du lyrisme. Mais là où son scénario est un peu court, Munyiva et Mugatsia le portent jusqu'à la ligne d'arrivée, finalement pleine d'espoir. On espère que le reste du monde aura bientôt l'occasion de les découvrir.
