Hayley Atwell dansFin Howards.Photo : Laurie Sparham/Starz Entertainment, LLC
"Ma sœur chérie, ça ne va pas du tout être ce à quoi on s'attendait."
Ainsi écrit un personnage dans le nouveauFin Howards, une mini-série de la BBC adaptée du roman d'EM Forster du scénariste Kenneth Lonergan (Manchester au bord de la mer) et la réalisatrice Hettie Macdonald (Docteur Who), et diffusé au cours des quatre prochains dimanches sur Starz. Il s’agit d’une manière subtilement audacieuse de lancer une nouvelle version d’une histoire bien-aimée, et en fin de compte, la production tient ses promesses.
La lettre en question est écrite par Helen Schlegel (Philippa Coulthard) à sa sœur aînée Margaret (Hayley Atwell), lui faisant savoir qu'elle a décidé de rompre ses fiançailles impulsives avec Paul Wilcox (Jonah Hauer-King), fils de l'industriel Henry Wilcox. (Matthieu Macfadyen). Les Schlegel et les Wilcox se sont rencontrés pendant leurs vacances en Allemagne, et même s'il semble que les trajectoires des familles vont diverger par la suite, elles restent liées grâce au fait que Margaret est devenue amie avec l'épouse malade d'Henry, Ruth (Julia Ormond), après que les Wilcox aient pris un appartement à Londres non loin des Schlegel. Ruth lègue impulsivement le domaine familial titulaire à Margaret, croyant qu'elle l'appréciera et en prendra soin avec plus de diligence que sa famille de sang.
Les Bast entrent en scène lorsque le jeune Leonard Bast (Joseph Quinn), un commis aux assurances de 20 ans, assiste à une représentation de la Cinquième Symphonie de Beethoven dans la même rangée avec Margaret, Helen et leur petit frère Tibby (Alex Lawther). Helen est submergée par l'émotion et s'enfuit à l'instant où la représentation se termine, glissant accidentellement le parapluie de Leonard, ce qui oblige bien sûr Margaret à inventer les circonstances de son retour. Leonard vit dans un petit appartement avec sa petite amie Jacky (Rosalind Eleazar). Il se sent responsable envers elle, mais il lui en veut aussi clairement comme étant grossier, un frein pour lui en général et au-delà du genre d'évolution qu'il recherche pour lui-même. (Forster semblait traiter Jacky principalement comme une victime du capitalisme colonial de l'ère édouardienne.) Les aspirations sociales de Leonard et la tendance bienveillante des Schegel se combinent pour produire un certain nombre de développements d'intrigue gênants. Les Wilcox fournissent d'autres complications dans l'intrigue lorsque Ruth meurt (ce n'est pas vraiment un spoiler, car Ormond joue le personnage comme si elle était à bout de souffle dès la première image). Ensuite, Henry devient amoureux de Margaret, et elle de lui, et il doit décider s'il veut accueillir un demi-allemand avec des sympathies révolutionnaires dans sa famille en deuil, et révéler que Ruth lui a légué la maison et qu'il ne le lui a jamais dit.
Comme beaucoup de Forster,Fin Howardsest extrêmement impliquant, même si 90 pour cent sont constitués de personnes discutant dans des pièces et lisant des lettres. Lonergan et Macdonald font avancer les choses à un rythme lent mais régulier, et rendent certaines des expositions nécessaires plus dynamiques grâce à l'astuce des cinéastes consistant à couper entre les lettres lues aux autres, ces mêmes lettres écrites et les visualisations au présent de l'histoire. événements décrits par l’auteur de la lettre. Marchand d'ivoireAdaptations Forstersont ici des pierres de touche stylistiques claires, tout comme l'adaptation par Martin Scorsese en 1993 du roman d'Edith Wharton.L'âge de l'innocence, que cette mini-série cite dans une séquence au ralenti de Leonard Bast marchant pour se rendre au travail dans les rues grises de Londres, juste un drone en costume noir et chapeau melon parmi tant d'autres. Les acteurs sont fidèles aux personnages mais ne reproduisent jamais rien de ce qui a été fait auparavant. Quinn est particulièrement intriguant : son visage anxieux et légèrement plein de ressentiment indique à quel point le désir de mobilité ascendante de Leonard est motivé par le ressentiment. Atwell et Coulthard rendent les Schlegel curieux, intelligents et socialement engagés, mais aussi un peu sourds d'une manière qui n'a pas été aussi fortement enregistrée dans le film classique de Merchant Ivory de 1992. Henry Wilcox de Macfadyen est considérablement plus antipathique que la version d'Anthony Hopkins, à tel point qu'il frise l'insupportable dans certaines scènes. Il est dans l'ensemble beaucoup plus du genre conférencier arrogant, interrompant et parlant des femmes, et traitant son argent comme une sorte de manteau royal de facto le protégeant de la censure ou même de la dispute. Seuls ses yeux tristes le rendent sympathique.
Incroyablement, plutôt que de rendre l'histoire d'amour d'Henry-Margaret incroyable ou antipathique, ces changements la compliquent d'une manière renforcée par des embellissements mineurs mais frappants du scénario. Les questions de classe sociale sont omniprésentes dans le roman de Forster : on y parle beaucoup de la mobilité sociale, de la responsabilité des plus fortunés envers les moins fortunés, de la moralité de la redistribution des richesses et de la nécessité pour la culture d'être démocratiquement accessible. Dans l'histoire, des accusations de condescendance, d'exploitation, d'indifférence et de cruauté sont lancées lorsqu'un personnage maltraite ou se heurte à un autre - mais il n'y a pas de personnages de couleur dans le roman, ce qui signifie que la classe est examinée. sans la complication de la race. Il ne s’agit pas d’un coup porté à Forster et cela ne doit pas non plus être considéré comme un échec. C'est simplement caractéristique de la façon dont les romanciers anglais blancs, même les plus sensibles, racontaient leurs histoires à cette époque, et l'adaptation de Merchant Ivory a importé cet objectif dans leur version cinématographique. La dernière édition prend deux personnages mineurs dont la race était supposée blanche dans le roman de Forsters et les rend noirs : Jacky Bast (qui se présente aux Schlegel comme l'épouse de Leonard) et l'une des servantes des Schlegel.
Ce n'est pas une énorme différence dans le schéma global, mais cela fait ressortir davantage toutes les références informelles de la mini-série aux plantations d'hévéas africaines, au transport maritime international et au capital. (Parlant d'une vinaigrette d'argent donnée à Margaret par Henry, Helen dit sarcastiquement : « Je suis sûre que l'argent ne vient pas d'une mine d'argent africaine », et Tibby ajoute : « Je suis sûr que quelqu'un est mort en le fabriquant. ») Il recontextualise également les nombreuses conversations entre les Schlegel et les Bast sur l'argent, de sorte que nous réfléchissons au colonialisme et au racisme dont les personnages préfèrent ne pas discuter. Même le personnage blanc le plus pauvreFin Howardsest mieux loti que les Africains noirs invisibles qui travaillent dur dans les plantations de caoutchouc des Wilcox. Cette prise de conscience n'enlève rien à nos sentiments pour les Basts, mais elle nous fait réfléchir à des choses que Leonard ne pense probablement pas.
Vous n'avez pas à vous demander pourquoi quelqu'un comme Margaret, qui croit au droit de vote des femmes et a un peu la mentalité d'un travailleur social, tomberait amoureux d'un riche réactionnaire comme Henry, même s'il lui dit avec désinvolture que si tous les revenus du monde étaient soudainement redistribués équitablement, ils finiraient finalement entre les mains de celui qui les possédait à l'origine. Nous voyons que les deux personnages se ressemblent davantage qu'ils ne le sont à Leonard, et que tous les trois l'ont mieux que Jacky. Dans le deuxième épisode, Jacky trouve la carte de visite de Margaret dans l'un des livres de Leonard et se rend en trombe au domicile des Schlegel, dans l'intention de châtier Margaret pour la liaison qu'elle craint que Leonard ait, pour découvrir qu'elle lui a donné la carte après le parapluie. incident. Une blague inconsidérée sur les Schlegel craignant que Leonard ne vole les flips d'argent suscite la sympathie de Jacky, de sorte qu'elle s'identifie à l'amant blanc qu'elle soupçonnait, il y a quelques instants à peine, d'être infidèle. (Elle n'est sûrement pas étrangère au fait d'être accusée à tort de vol.) Changer ce simple détail de la race de Jacky prend un moment qui est entièrement une question de classe et le transforme en un moment sur le fait que la classe à elle seule ne nous raconte pas toute l'histoire de l'Angleterre édouardienne, ou sur n’importe quelle société. Dans une scène précédente où Jacky insiste sur les raisons pour lesquelles il ne l'a pas encore épousée, Leonard proteste en disant qu'il ne se sent pas encore assez vieux ou suffisamment établi ; si Jacky était blanc, on le prendrait au mot, mais là, on se demande s'il ne se passe pas autre chose. Les puristes peuvent hésiter à considérer que de telles touches reviennent à une superposition inappropriée de sensibilités intersectionnelles modernes sur un texte vieux de presque un siècle. Mais si la fiction gothique peut vraisemblablement être décrite comme une réponse codée à une panique morale réprimée à propos de la fortune coloniale de l'Angleterre, alors il ne me semble pas terriblement hors de portée de penser que de telles idées pourraient être confortablement prises en compte dansFin Howards, aussi – surtout quand on réalise que Forster était de toute façon à plus de la moitié du chemin.
La durée relativement longue de l'entreprise - quatre heures, contre deux heures et 22 minutes pour le film de 1992 - permet une expérience détaillée et sans hâte, et les conteurs profitent de la chronologie allongée, même s'ils ne parviennent parfois pas à mettre l'accent sur les bons endroits. (Une histoire d'amour cruciale sur le plan narratif s'épanouit instantanément à la fois dans le film et dans la mini-série, mais je l'acceptais davantage dans le film parce que chaque élément est compacté ; ici, cela semble précipité parce qu'il est juxtaposé à des scènes où les gens passent des minutes entières à contempler des médaillons. ou discuter du socialisme.) Dans l’ensemble, le nouveauFin Howardsest une nouvelle version d'une source ancienne, et plus elle dure longtemps, plus elle devient différente, voire spéciale.
