DepuisUne fois sur cette île,au Cercle sur la Place.Photo : Joan Marcus
À l’extérieur de Circle in the Square, les vents hivernaux commencent à souffler. Mais à l’intérieur, un vent différent souffle – littéralement. Dans la reprise vivante et festive par Michael Arden de l'œuvre de Lynn Ahrens et Stephen FlahertyUne fois sur cette île, les éléments ont été ramenés à l’intérieur. Une couverture de sable recouvre le long sol ovale du décor luxuriant et immersif de Dane Laffrey. Une mare d'eau contenue par un remblai de sacs de sable remplit une extrémité de la scène. Un feu brûle dans un baril de pétrole rouillé. Un enfant joue dans le sable. Un homme pêche dans la piscine. Quelqu’un commence à cuisiner sur une cuisinière de fortune. Une femme aux yeux sombres et aux cheveux sauvages, un couteau attaché à la cuisse, mène une chèvre vivante en laisse. Plus tard, un épais brouillard blanc traverse l'espace tandis que les bougies allumées sont allumées, donnant l'effet d'étoiles perçant à travers un épais nuage. Et lors de la mise en scène d'une tempête, non seulement des éclairs électriques jaillissent dans l'obscurité, mais des rafales soufflent également dans les cheveux du public.
L'expérience deUne fois sur cette îleest à la fois magnifiquement sensuel – on peut presque sentir l’humidité dans le théâtre – et évocateur de quelque chose de trop réel, commun et dévastateur. Arden, Laffrey et le costumier Clint Ramos ont créé un monde ravagé par les ouragans, une communauté de survivants, survivant et se reconstruisant face à des catastrophes naturelles répétées et impitoyables. La Nouvelle-Orléans, Houston, la Floride, Porto Rico – ils sont tous présents dans le ton et la texture de ce renouveau, et la reconnaissance semble non seulement responsable mais appropriée. Après tout,Une fois sur cette îleest une histoire sur le pouvoir vital des mythes et des rituels face aux difficultés. Au milieu des poteaux téléphoniques renversés et des tôles ondulées rouillées, des cordes à linge ornées d'objets bon marché, des restes et des décombres, une communauté se rassemble pour raconter une histoire sur « la force de l'amour contre le pouvoir de la mort ». Comme le chante l’ensemble dans le numéro d’ouverture du spectacle, « Nous dansons juste pour rester en vie ».
Si seulement l’histoire elle-même était meilleure. Alors que le score deUne fois sur cette îlea des numéros remarquables, cela semble en grande partie générique, et l'intrigue soi-disant édifiante de la comédie musicale - une histoire d'abnégation féminine à la Hans Christian Andersen - me laisse fatiguée et grincheuse. La production d'Arden, cependant, est une preuve éclatante qu'une pièce de théâtre ou une comédie musicale peut être plus que la somme de ses parties. En travaillant avec une équipe de conception inspirée, un excellent chorégraphe (Camille A. Brown) et une distribution stellaire, Arden a créé un feu d'artifice étincelant d'un spectacle – visuellement captivant et vocalement robuste – qui transcende systématiquement son propre matériel source.
Ce matériel source d'Ahrens (livre et paroles) et Flaherty (musique) est basé sur le romanMon amour, mon amourpar Rosa Guy. L'histoire tragi-romantique de la comédie musicale est également souvent mentionnée dans le même souffle queRoméo et Juliette, mais la comparaison est facile.Une fois sur cette îlea plus en commun avec « La Petite Sirène » (la tragique, pas le film de Disney) qu'avec les amants maudits de Shakespeare. Pour commencer, Roméo et Juliette se rencontrent et tombent amoureux alors qu'ils sont tous deux conscients, et lorsqu'ils meurent, ils meurent ensemble. Pas de chance pour Ti Moune, la jeune héroïne passionnée deUne fois sur cette île.La comédie musicale est son histoire, sa légende, racontée par les habitants d'une île des Antilles françaises où « deux mondes différents » cohabitent et contrastent fortement : le monde des « grands hommes » riches, à la peau brun pâle et à la langue française. " et celle des paysans, " noirs comme la nuit " et " éternellement à la merci du vent et de la mer ".
Ti Moune - un orphelin élevé par un couple de paysans aimants, Tonton Julian et Mama Euralie - tombe amoureux du pâle et privilégié Daniel Beauxhomme lorsqu'il écrase sa voiture de luxe du mauvais côté de l'île. Dans la mère de tous les complexes de Florence Nightingale, elle se lance dans une tentative de le guérir, offre sa vie en échange de la sienne (et ce alors qu'il est encore dans le coma) et finit par le suivre jusqu'au côté noble de l'île. Là, elle redevient sa nourrice, puis sa maîtresse ; puis elle est écartée avec désinvolture lorsqu'il admet qu'il est fiancé à une fille de son propre monde. Après cela, elle est chassée par les gens riches et dépérit devant leurs portes en tant que martyre de l'amour - si «l'amour» peut être correctement défini comme une dévotion qui s'auto-immole envers un adolescent insensible qui n'a jamais prévu de faire le bien envers vous et qui chante avec condescendance à quel point il est sexy de « faire face à l’avenir sans exigences » et de « voir le monde avec les yeux écarquillés d’un enfant ». « Some Girls » de Daniel est l'une des soi-disant chansons d'amour les plus effrayantes que j'ai entendues depuis longtemps.
Ce n'est pas la faute du pauvre Ti Moune, mais ma patience pour les histoires larmoyantes de filles se sacrifiant pour des connards et inspirant même les dieux par la beauté de leur altruisme inné féminin a été épuisée depuis longtemps. C'est peut-être arrivéune foissur cette île, mais c'est un récit qui est encore beaucoup trop courant, trop populaire depuis longtemps, pour être réconfortant.
Mais sur ces dieux. La légende de Ti Moune, c'est aussi l'histoire des divinités « puissantes et capricieuses » qui règnent sur sa maison, cette île en proie aux éléments et stratifiée par un colorisme cruel. Conscients quotidiennement de la fragilité et de l'imprévisibilité de la vie, les paysans de l'île « prient constamment » la Terre Mère Asaka, le dieu de l'eau Agwe, la déesse de l'amour Erzulie et le « sournois démon de la mort » Papa Ge. Dans la version d'Arden, les dieux sont membres de la communauté des conteurs, comme tout le monde sur scène. Celle de Ti Moune, c'est une histoire qu'ils connaissent tous, un rituel dans lequel chacun joue un rôle, et ici, ils la racontent pour la première fois au plus jeune membre de leur tribu, une petite fille incarnée par le trop adorable Emerson. Davis.
A chaque apparition des quatre acteurs qui jouentUne fois sur cette îlePanthéon volatile de , Ramos ajoute à ses costumes, en utilisant des éléments du monde décousu et semé de tempêtes pour créer des vêtements dignes des dieux. Dès le début, le tout à fait fabuleux Alex Newell – dans un rôle de genre fluide dans le rôle d'Asaka – attrape une nappe en plastique fleurie et l'enroule autour de lui pour assumer son rôle de déesse de la terre. La prochaine fois que nous le verrons, Ramos lui a confectionné une véritable jupe volumineuse à partir du même matériau. Agwe, le puissant Quentin Earl Darrington, commence comme l'homme qui pêchait dans la piscine. Ajoutez un collier d'épaves en plastique et une traînée de peinture bleue pour le visage, et vous obtenez le Dieu de l'eau. Et cette femme avec la chèvre vivante en laisse ? Le couteau noir sur sa cuisse était un bon indice. Merle Dandridge donne un tour effrayant et à gorge déployée dans le rôle de Papa Ge, le dieu de la mort, et Ramos ajoute couche après couche d'éléments fantastiques ressemblant à des créatures à son costume original composé de lanières de cuir et de chiffons sombres. (Pauvre chèvre. Avoir Papa Ge comme gardien a probablement quelque chose à voir avec son destin implicite dans la série.)
Dans le rôle d'Erzulie, la déesse de l'amour, Léa Salonga est sereine et charmante, même si elle doit livrer l'un des numéros les plus sombres de la comédie musicale (« The Human Heart ») et modéliser un ensemble moins convaincant que ceux de ses divins camarades. Contrairement à Newell, Darrington et Dandridge, Ramos abandonne pratiquement le look original de Salonga en créant la forme finale d'Erzulie. Sa robe blanche diaphane etPiste de projet-esque ne semblent que vaguement liées au monde du sable et des débris de tempête. Et la production est plus forte lorsqu’elle reste ancrée dans ce monde, consciente de son cadre et utilisant ses matériaux de manière inventive et vitale. C'est pourquoi un morceau comme « Rain » – dans lequel l'ensemble des conteurs utilise des feuilles de ferraille et des lampes de poche pour évoquer une voiture filant à toute vitesse sur une route mouillée – est bien plus fascinant que certaines des séquences ultérieures de la pièce. Une fois que nous sommes entrés dans le monde des grands hommes, de vrais meubles sont transportés sur scène et des filles comme Andrea (la riche fiancée de Daniel) portent des robes de bal étincelantes entièrement réalisées. Bien que l'esthétique d'Arden soit toujours somptueuse – et séduisante – elle est plus excitante lorsqu'il crée un trésor à partir de déchets, faisant appel à notre imagination plutôt qu'à notre simple goût pour les choses brillantes.
Mais la main d'Arden ne faiblit jamais avec son ensemble, dont les voix tonitruantes et l'énergie jubilatoire traversent le théâtre par vagues. Newell fait exploser le toit avec le spectacle au grand cœur d'Asaka, "Mama Will Provide", et dans le rôle de Ti Moune, une baguette de saule vêtue d'une robe rouge, la nouvelle venue de Broadway, Hailey Kilgore, a une voix qui sort de son corps mince comme une voix. vent de l'île - parfois une mélodie, parfois un rugissement imparable. Elle est pleine d'yeux brillants et d'anticipation juvénile dans son premier grand numéro (« Waiting for Life ») et plus tard, elle touche quelque chose de profond et de glorieux dans son exécution de la chorégraphie vigoureuse et piétinante de Brown pour « Ti Moune's Dance ».
Dans leur célébration finale de l'amour invaincu de Ti Moune, l'ensemble desUne fois sur cette îlechante une finale entraînante intitulée "Pourquoi nous racontons l'histoire". C'est une marque de la puissance de cette production que, malgré mes réserves sur l'histoire en question, j'ai senti mon moral remonter avec les voix de la distribution remarquable d'Arden. Parfois, la véritable splendeur d’une histoire réside dans le fait de la raconter.
