Montana français.Photo : Christopher Polk/Getty Images pour Coachella
Il est parfois difficile de dire si les fans inconditionnels du rap new-yorkais aiment écouter du hip-hop plus qu'ils n'aiment en discuter. Depuis le déclin du rap de la côte Est de la prééminence nationale qu'il occupait dans les années 80, 90 et au début des années 2000, un débat sans fin s'est ouvert entre les classiques défendant l'honneur d'une époque révolue et les fans d'artistes plus récents, du sud ou locaux. , mais profondément influencé par le Sud – que les loyalistes ont ridiculisé comme simpliste et indigne. Comme dans toute querelle, chaque concurrent voit trop clairement les défauts de son adversaire pour se concentrer sur les siens. Les classiques, avec les animateurs de radio locales faisant office de grands prêtres, sont vraiment un peu raides, vieux et ennuyeux, mais ils n'ont pas non plus complètement tort de considérer les acolytes de la nouvelle garde comme frivoles, crédules et verts. Le conflit ne s'apaise jamais vraiment : à tout moment il peut recommencer, ses cendres rallumées par tel ou tel commentaire égaré dans une interview ou une émission de radio.
L’idée raisonnable selon laquelle la musique ancienne était vraiment géniale et qu’une grande partie de la nouvelle musique est également géniale ne gagne jamais vraiment de popularité, bien qu’elle soit la vérité. Et dans une culture et une époque où l’attention se concentre sur la provocation et l’indignation, ce qui est trop souvent négligé, c’est la musique actuelle de New York elle-même.
Le rap new-yorkais n'est évidemment plus ce qu'il était à l'époque où Biggie, Mobb Deep, Wu-Tang, Nas et Jay-Z étaient à leur apogée, mais cela ne veut pas dire non plus qu'il souffre. New York va bien, et expliquer comment ça va contribuera dans une certaine mesure à expliquer comment elle peut redevenir géniale.
Le premier signe que le statut de la ville a changé est l'état de l'album. New York ne produit pas de disques classiques à un rythme aussi rapide : le récent4:44est l'exception qui souligne la règle. Les mixtapes, même si elles n'ont jamais été connues pour leur perfection, n'ont guère connu de meilleurs résultats : six ans se sont écoulés depuis la dernière cassette définitive, A$AP Rocky's.En direct. Amour. $AP. Mais les célibataires monstres ? New York en a encore en abondance. « Hot Nigga » de Bobby Shmurda en 2014 et 2015, « Panda » de Desiigner et « OOOUUU » de Young MA en 2016, l'incendiaire « Bodak Yellow » de Cardi B (qui s'est hissé dans le top 15 du Billboard en quelques semaines à peine). Et puis il y a French Montana, l'ancienne légende de la mixtape qui s'est taillé une voie en tant qu'animateur des chansons de l'été : à « Lockjaw » de l'année dernière a été succédé cet été par « Unforgettable », actuellement troisième du Hot 100. Tout comme « Lockjaw », « Unforgettable » est une chanson d'été idéale, une composition lâche mais précise qui équilibre habilement entre les tons « chauds » et « froids » : le couplet plus réservé du français constitue un complément idéal. pour le couplet et le refrain passionnés mais toujours équilibrés de Swae Lee.
Il est facile de prétendre que la force de ces célibataires témoigne de la subordination de New York au Sud. « Panda » était une imitation parfaite d'Atlanta's Future ; « Bodak Yellow » est un hommage ouvert au Kodak Black du sud de la Floride ; Kodak était l'artiste vedette de « Lockjaw » ; Swae Lee, l'auteur de « Unforgettable » et artiste vedette, est originaire du Mississippi et maintenant d'Atlanta ; Si les flux et les sons de Shmurda et Young MA sont moins directement redevables au Sud, il est clair qu'ils doivent au moins autant à la trap music qu'à l'école de poésie new-yorkaise créée par Rakim. Mais regardez-y de plus près : même si ces singles sont influencés par le Sud sur le plan sonore, leur succès commercial est en grande partie le produit de New York, une ville dont l'énorme concentration de personnes et de médias offre en conséquence un énorme avantage aux artistes locaux. L'idée de New York se prosternant devant le Sud est une illusion générée par les habitants d'une ville maudite par une sorte de mégalomanie, croyant que soit New York est au sommet du monde, soit elle n'est rien. En fait, la relation actuelle entre New York et le Sud ressemble en quelque sorte à un partenariat : le produit brut est expédié vers le nord pour être transformé par des importateurs locaux et vendu à un public local. L'abondance de stations de radio, de magazines et d'autres médias à New York garantit que toute chanson d'un artiste local ayant le potentiel de décoller décollera à coup sûr. Le Sud offre des matériaux et des innovations, le Nord des marchés et des infrastructures : c'est un échange où tout le monde est gagnant.
New York sera toujours trop grande pour être dirigée par autre chose que New York. On pourrait même affirmer que New York estsous-estiméactuellement en termes d'influence : certains des artistes les plus en vue de la ville, comme A$AP Rocky de Harlem et Nicki Minaj du Queens, sont généralement négligés dans le discours local en raison de leur volonté d'adopter des sons qui ne correspondent pas à l'image stéréotypée de « Le rap new-yorkais. La ville est dotée de suffisamment d’institutions, d’argent et de connexions pour garantir que, si elle prend à nouveau la tête de l’innovation, tout le monde en entendra parler ; même si ce n'est pas le cas, il est de toute façon assez confortable. La figure la plus représentative du rap new-yorkais est sans doute French Montana lui-même : toujours sollicité, au fil des connexions (à Diddy, à Rick Ross, à Max B), dégageant un charisme facile, ni traditionnel ni avant-gardiste, French incarne l'esprit d'un ville dont le son sera toujours trop gros pour échouer. Compte tenu de tout cela, il est tentant de souhaiter que tout le monde puisse enfin arrêter de se disputer et simplement se détendre face à l'état du rap new-yorkais – mais là encore, rien ne pourrait être moins fidèle à l'essence de la ville que la relaxation.
