Hauteurs de la couronneest minutieusement basé sur des événements réels, mais si vous ne les connaissez pas avant de regarder le film, cela ressemble beaucoup à un mystère particulièrement exaspérant. Nous voyons les événements presque exclusivement à travers les yeux de ses deux protagonistes, et les injustices qui les entourent sont si injustes que, en quête de raison, on commence à feuilleter une liste de raisons de plus en plus improbables derrière eux : un amant méprisé ? Une sorte d’usurpation d’identité analogique pré-Internet ? Une malédiction de sorcière ? En raison de la nature non fictive du film, je ne me sens pas très mal de le gâcher, mais j'imagine que c'est facile à deviner : il n'y a pas de grande conspiration, en dehors du système juridique brisé de l'Amérique.
Le film, écrit et réalisé par Matt Ruskin, suit les 21 ans d'incarcération de Colin Warner (Lakeith Stanfield), un récent immigrant de Trinidad qui, en 1980, a été accusé à tort du meurtre d'un adolescent qu'il n'avait jamais rencontré. Lors de son procès, Warner se retrouve cité par des témoins qu'il n'avait jamais vus auparavant de sa vie, dont beaucoup étaient plus jeunes que lui. Et en raison de son casier judiciaire, le jury, majoritairement blanc, est prêt à croire qu'il assassinerait de sang-froid un garçon du quartier. Il est envoyé dans une prison à sécurité maximale pour une peine minimale de 15 ans. Pendant ce temps, son ami d'enfance Carl King (Nnamdi Asomugha) fait tout ce qu'il peut pour l'exonérer, et ensemble ils étudient la loi et tentent de faire appel du verdict sur des détails techniques. Chaque tentative se solde par un échec, jusqu'à ce que King parvienne enfin à retrouver les témoins, qui, maintenant à l'âge adulte, admettent qu'ils ont subi des pressions pour nommer Warner pour le meurtre.
Le film est ponctué de sous-titres comptant les années – 2, 6, 15 – avec une incrédulité implicite croissante et des images marquantes du temps de trois présidences américaines qui ont toutes travaillé pour remplir les prisons à leur manière.Hauteurs de la couronneest aussi tranchant et concentré sur son contexte historique et le fonctionnement byzantin du système dans lequel il se déroule que ses pistes de plus en plus sobres. (À un moment donné, King devient tellement impliqué dans l'affaire Warner que sa femme le quitte, emmenant leurs enfants.) Mais dans sa précipitation pour livrer son flux de faits et d'arguments sur la chronologie, je ne peux m'empêcher de penser que quelque chose de plus Il manque un élément vital, quelque chose qui ne peut pas être transmis dans un article de journalisme d'investigation. Ruskin a à sa disposition deux protagonistes engageants et émotifs dans Stanfield et Asomugha, et pourtant le film leur permet à peine d'absorber la réalité émotionnelle de ce que vivent leurs personnages, les envoyant continuellement dans l'action et le conflit et les laissant rarement réfléchir. Le scénario de Ruskin ne lâche jamais le pied de la pédale, ce qui donne un élan vertigineux au film, mais pas beaucoup de personnalité.
Il y a de brèves exceptions : quelques flashbacks flous et impressionnistes sur la vie de Colin à Trinidad sont émouvants et muets, et contrastent fortement avec sa sombre vie en prison. (Warner a passé plus de quatre ans en isolement, que le film raconte en quelques minutes déchirantes qui ne semblent jamais avoir aucune incidence sur l'expérience de son personnage.) Mais ces moments nous font également réaliser à quel point nous savons peu de choses sur Colin en dehors de ses 21 ans. année en contact avec la loi. Ilestles mauvaises choses qui lui arrivent. Il vit des étapes importantes de sa vie derrière les barreaux : sa grand-mère bien-aimée meurt, il tombe amoureux de son béguin d'enfance et ils se marient. Ruskin pense que ces circonstances factuelles extrêmes d'amour et d'injustice parleront d'elles-mêmes, et il n'a pas entièrement tort ; ils bougent incontestablement. Mais le film lui-même est un tiers inerte, qui regarde se dérouler une série d’événements.
SiHauteurs de la couronnese déroule un peu comme un podcast policier, et pour cause : il est basé sur un épisode de 2005 deCette vie américaineintitulé « DIY », l'un des nombreux épisodes qui, en réécoute, ressemble à un prototype.En sériematériel. Qu’est-ce qui fait le « DIY » etHauteurs de la couronneCe qui est convaincant, bien sûr, c'est que la personne qui le fait elle-même n'est pas le correspondant à la recherche d'une histoire juteuse, mais un proche de l'accusé à tort, qui a un intérêt personnel à ce que le nom de son ami soit effacé.Hauteurs de la couronnereconnaît intellectuellement l’ampleur de ce sacrifice, mais cinématographiquement, il ne le prend jamais vraiment dans ses bras. Nous sommes stupéfaits par les faits du cas de Colin Warner ; le film lui-même tombe.
