Sheldon Simeon, centre.Photo: Megan Swann gracieuseté de la Fondation James Beard
Plus que toute autre émission de télé-réalité,Top Cheffrappe ce point idéal insaisissable américain de prestige et de commerce. La franchise a vendu des dîners surgelés par le marché de masse, mais maintient toujours le respect de l'industrie alimentaire et produit régulièrement des concurrents qui ouvrent des restaurants acclamés par la critique. J'ai été assisté à cet acte culinaire de haut fil de pointe à la maison James Beard mercredi soir, lors d'un dîner préparé parTop ChefCONCUPTEUR SHELDON SIMEON. Pourquoi Sheldon? Plus tôt cette saison, il a remporté un défi d'élimination qui lui a accordé le prix de… cuisiner à nouveau. Tout le monde gagne! Surtout moi, votre correspondant de Vulture qui a pu manger un dîner de cinq plats assis à côté deNourriture et vinéditeur etTop ChefLe juge Gail Simmons. Oui, elle a l'air super de manger.
Y rendre
Commençons par la maison James Beard, une petite maison de ville dans le West Village nommé d'après l'homme qui était connu comme le «doyen de la cuisine américaine». (Aussi un homme gay; voiciUn bon morceau à ce sujet.) Le restaurant, ou«Espace de performance»Comme il s'appelle, est facile à manquer. Je l'ai passé deux fois avant de remarquer le numéro de construction subtil et plaqué or. Cela ressemble à l'un de ces appartements du village dans lequel vous vous promenez les nuits d'automne fraîches, se demandant si Carrie Bradshaw tape sur son clavier à l'intérieur.
Le dîner a été épuisé. Je suis vérifié par un gentleman à lunettes qui me dit que mon numéro de table est cinq, ce que j'oublie immédiatement et je pense peut-être que le tableau n ° 2. La première chose que je vois est la cuisine, qui est brillamment éclairée et bondée d'admirateurs prenant des photos de Sheldon Simeon faisant de la nourriture. Tout le monde est obsédé par Sheldon. Il est un favori des fans et dégage la même aimabilité en personne qu'il fait devant la caméra. Plus tard dans la soirée, les gens me citeront Sheldon: "Vous ne pouvez pas cuisiner avec la haine dans votre cœur."
Sheldon est flanqué d'autres chefs célèbres qui aident cette nuit-là: April Bloomfield du cochon tacheté, ainsi queTop ChefAlums Carla Hall et Silvia Barban. Je commence à penser que «l'espace de performance» est exactement le bon mot pour ce dîner, parce que Sheldon sourit et parle, tout le temps qu'il fait le travail important de nourrir 70 personnes. Si quelqu'un essayait de me parler pendant que j'écrivais, mon cerveau serait en court-circuit et je mourrais.
Cocktails
Il y a un mur de gens dans les cocktails, et autant que j'aime l'alcool, je ne supporte pas la foule, donc je m'écarte dehors sur le patio. D'autres emboîtent le pas et je décide que nous sommes les personnes les plus sensées de la pièce. L'un d'eux, un banquier d'investissement d'Hawaï, me demande si je suis fan deTop Chef. J'explique que je ne me décris pas comme un «fan» de choses, mais que j'ai regardé chaque épisode deTop ChefDepuis la première saison, y comprisJuste des desserts. D'accord, alors peut-être que je suis fan. J'aimeTop Chef!
Nous n'obtenons pas de cocktails, mais les serveurs de la restauration ont la gentillesse d'apporter de la nourriture à la terrasse. J'essaie une ventre de porc sérigeée sur un cracker qui a le goût d'un déjeuner très fantaisie. Il y a une mousse de foie gras aérienne sur le pain de douces hawaïen grillé. Mais le meilleur hors-d'œuvre que je mange est un porc et des crevettes à des piments fermentés et à l'ananas. Je veux en prendre un autre - le dernier - mais je ne veux pas ressembler à un monstre.
Premier cours: saumon
Je suis assis à côté de Gail Simmons, et je commence tranquillement à paniquer. Je lui dis en des termes incertains qu'elle est mon juge préféré surTop Chef. C'est vrai! C'est peut-être parce qu'elle n'apparaît pas dans chaque épisode, mais je ressens son absence plus aiguë; Elle fournit le contrepoids nécessaire au comportement de père sévère de Tom Colicchio. Elle est toujours précise sur ce qu'elle pense qu'un plat fait bien, sans être inutilement catégorique ou cruel. Et voici quelque chose que je peux vous parler de Gail après avoir dîné à moins de 24 pouces de son visage: elle est belle. De toute évidence, beaucoup de gens à la télévision sont magnifiques, mais elle a l'air d'un magnifique félin a décidé de devenir une personne.
Avant de pouvoir commencer à manger, la présidente de la Fondation James Beard, Susan Ungaro, sort pour accueillir tous les «nouveaux visages» et faire savoir à tout le monde que la maison James Beard est également ouverte pour les repas réguliers. Ensuite, elle présente un homme de la marque Dassai, qui est l'association d'alcool pour le premier plat. Alors que le gars du saké parle, une flotte de serveurs fait ressortir un crudo de saumon avec de l'ananas grillé. C'est un parfait exemple de ceTop Chefexcelle à - cette entreprise capitaliste tardive insaisissable deSynergie de la marque. Je mange mon saumon. C'est bien, mais je pense qu'il a besoin d'un peu de sel?
Deuxième cours: le plat gagnant de Sheldon!
C'est le grand moment: le plat qui a incité Tom Colicchio à proclamer Sheldon Simeon serait l'un des grands chefs américains. C'est un plat de nouilles amusant, que Sheldon a créé plus tôt cette saison en pulvérisant le riz en or Carolina servi avec du poitrine de porc Hibachi, du gombo et du bouillon de cou de dinde. Lorsqu'ils apportent le plat, ils versent le côté de la table du bouillon, ce qui augmente le facteur de fantaisie de dix pour cent. Depuis le tournage, le placage a changé pour que Gail ne le reconnaisse pas au début. Les nouilles sont plus petites, mais elle dit qu'elle a le même goût. Les nouilles sont délicieusement moelleuses. Et le bouillon! Gail utilise une cuillère pour le boire. Je suis son exemple.
Il y a aussi un couple du New Jersey assis à notre table. La femme, en particulier, est un grand fan du spectacle. Grand fan. Jusqu'à présent, Gail a parlé à son collègue deNourriture et vin, mais je regarde la femme regarder Gail et attendre son grand moment. Quand ça vient, elle ne le gaspille pas. Tout d'abord, elle veut savoir ce que Gail pense du plat. («Sheldon s'est excusé que je devais manger le même plat deux fois, et je me disais,Nous l'avons choisi pour une raison!») Elle et sa famille vont faire un voyage à Los Angeles, alors où est un bon endroit décontracté pour manger? (Jon & Vinny.) Qu'en est-il de Brooke? Ils aiment Brooke. À quel restaurant Brooke devraient-ils aller? (Playa Provisions.) Gail essaie de vérifier son téléphone, mais la femme se fait avancer. Gail.Gail!
Troisième cours: navets
J'adore à quel point ce plat est bizarre de Tony Maws, le chef de Craigie sur Main. Il s'agit de quelques navets avec les sommets dans une betterave, un chorizo, un sang de porc et un ragout de dashi. Beaucoup de gens ne savent pas comment le manger, mais il semble que vous puissiez simplement étouffer les navets dans le ragoute et aller en ville. C'est un plat funky et salé qui ressemble à un homicide à double tournage. C'est savoureux.
Gail a un moment libre, et moi aussi, je veux parler à Gail. Elle dit comment elle est «un mangeur» et en tant que personne qui la regarde au cours du dîner, je peux attester qu'elle termine ses assiettes. En tant que compagnon de mangeur, je veux savoir comment elle est si maigre, et elle retourne immédiatement la question avec un clin d'œil. «Eh bien, comment vonttoiSi maigre? (Mon cœur saute un battement.) Elle continue: «Nous ne sommes pas si maigres que cela semble que nous mentons.» Tellement vrai, Gail Simmons!
Quatrième cours: Assiette de déjeuner de Sheldon
Avant que l'assiette elle-même ne sorte, les serveurs nous apportent un plateau plein de «sacs de dime» remplis de brocoli déshydraté et de fil de piment. Nous apprenons plus tard (parce que Gail demande aux serveurs) que nous sommes censés l'effondrer sur le plat suivant, une «assiette de déjeuner» composée de poulet mochiko, de poke ahi, de salade de macaroni et de salade ho'i'o (Fern Shoot). Sheldon aime cuisiner ces plats amusants et inventifs qui proviennent de son amour de la cuisine hawaïenne et philippine. Vous ne pouvez pas cuisiner avec la haine dans votre cœur!
Gail parle d'une émission britannique qu'elle aime, et ce n'est pas celle que vous vous attendez… à moins que vous ne devassiezDe retour dans le temps pour le dîner. La première itération de la série suit une famille, qui cuisine selon la technologie et les mœurs sociales d'une décennie particulière, à commencer par les années 1950. Gail explique comment, par exemple, le congélateur de poitrine faisait partie d'une structure familiale en mutation qui a permis aux femmes de travailler plus facilement à l'extérieur de la maison. J'ai soudainement le souhait improbable que Gail Simmons récapitule ce spectacle pour le vautour.
Cinquième cours: dessert
Le cours de dessert est fait par Carla Hall, le bien-aiméTop Chefconcurrent qui est apparu sur la saison cinq avant de revenir pour faireÉtoiles. Elle a fait une noix de coco et de citron vert, parsemée de mangue et de noix de coco grillée et servie avec des biscuits sablés au sésame. Tout comme le défi de tarte au poulet sur lequel elle a gagnéÉtoiles, Carla a glissé quelques biscuits sablés sous la mousse comme un petit trésor. Hootie-hoo!
Les adieux
À la fin du repas, les chefs sortent pour prendre un nœud. Tout le monde a ses téléphones. C'est comme un concert One Direction pour les gourmets. «Ce soir était très spécial», explique Sheldon. «Je suis super ravi que j'ai pu remplir votre ventrealoha. " Le reste des chefs parlent de la merveilleuse Sheldon.
Vraiment, c'est ce que fait Sheldon avec sa nourriture: il vous donne quelque chose qu'il donnerait à sa famille, ce qui est la chose la plus généreuse qu'un chef puisse faire. Si vous êtes asiatique-américain, vous comprenez qu'il reconstruit des parties de votre enfance et honore la façon dont vos parents mangent. Alors que les invités se déposent, chacun d'eux serre la main de Sheldon ou demande à prendre une photo avec lui. Il dit toujours oui et sourit toujours, même si je peux voir la fatigue se glisser dans ses yeux. Ça a été une longue journée. Cela me fait penser à quel point il a dû travailler dur pour arriver là où il est et comment, même si je ne le connais que de la télévision, je suis fier comme l'enfer.Merci, Sheldon.
