David Oyelowo dans le rôle d'Othello, à NYTW.Photo : Joan Marcus
Comme il sied à son histoire d'amour tout ou rien,Othelloest la pièce la plus intense de Shakespeare, en partie parce qu'elle évite sa dramaturgie habituelle sur le TDAH. La tragédie du général maure qui devient un héros dans son pays d'adoption, qui épouse la perle de sa noblesse, Desdémone, et se laisse ensuite duper par son enseigne, Iago, qui l'assassine dans une rage jalouse, est à peine interrompue par les spectacles typiques. . Claustrophobe et effronté, il se cantonne à deux décors seulement : Venise impériale pour le premier acte et Chypre occupée par la suite. Il n'y a pas d'intrigues secondaires, pas de Rosencrantz et de Guildenstern, pas de fossoyeurs, de porteurs ou de parieurs ambulants, et seulement quelques scènes de clowns, qui sont assez étroitement liées à l'histoire. Pourtant, les clowns ont été coupés dans la production déchirante et moderne qui a débuté ce soir au New York Theatre Workshop, dans une production mettant en vedette David Oyelowo et Daniel Craig sous la direction magistrale de Sam Gold. Il y a aussi de nombreux tourbillons de métaphores et de réitérations d'intention qui, aussi belles et à propos soient-elles, désamorcent la peur et ralentissent la poussée de l'action. Au total, environ un cinquième de la pièce a été supprimé, très judicieusement ; ce qui reste, même s'il dure encore trois heures, est encore plus intense que d'habitude, se déplaçant comme une balle d'un pistolet à la peau.
Et oui, il y a des armes : ceciOthellose déroule, plus théâtralement que littéralement, parmi les soldats américains d'aujourd'hui. La conception scénique d'Andrew Lieberman rend l'espace protéiforme du NYTW comme une enceinte unique en contreplaqué scellé, avec des gradins à plusieurs niveaux pour le public sur trois côtés des acteurs : en partie caserne, en partie cercueil, en partie jury et box des témoins. La pièce commence avec les acteurs – mixtes et issus de diverses races – s’installant sur des matelas sales par terre, avec des magazines, des romans de poche et des téléphones portables à portée de main. (Ces téléphones portables, et d'autres appareils, fourniront souvent le seul éclairage dans l'extraordinaire système d'éclairage trouvé de Jane Cox.) Des scènes ultérieures représentent les soldats s'entraînant au développé couché ou frappant des coups avec des verres remplis de glaçons LED. Les chansons indiquées par Shakespeare sont remplacées ici par exactement ce que l'on pourrait s'attendre à ce que les soldats contemporains chantent : "Hotline Bling" de Drake, "I Gotta Get Drunk" de Willie Nelson. De cette manière, Gold met l’accent non seulement sur le cadre militaire littéral, mais également sur la mentalité fermée, la hiérarchie stricte et l’aura générale de répression d’où peut surgir une tragédie comme celle d’Othello. Il s’agit d’un monde, trop familier à l’heure actuelle, dans lequel les informations réelles sont rares et les fausses nouvelles sont presque inréfutables. « L'honnêteté est idiote », ricane Iago.
Ce que Gold ne souligne pas, c’est l’histoire raciale qui a été la principale source de discorde à propos deOthellodepuis sa première représentation vers 1604. De nombreuses coupes de Gold suppriment les références à la noirceur du général, qu'il s'agisse de la peau ou, soi-disant, du cœur. Il existe certainement de nombreuses références de ce type, suffisamment pour que nous comprenions le choc du choix de Desdémone de s'enfuir avec lui, et l'estime provisoire dans laquelle il est tenu par l'establishment militaire. Pourtant, le cadre contemporain et le casting multiracial des soldats, qui deviennent des acteurs désignés du drame selon les besoins, recoupent cette conscience. Marsha Stephanie Blake, incisive dans le rôle d'Emilia, la femme d'Iago, est noire. Cela désamorce-t-il l’idée d’un motif raciste derrière le plan de Iago visant à faire tomber Othello ? Ou peut-être soutient-il et couvre-t-il ce motif ? (Ce n'est pas un mariage heureux, et Iago pense qu'il est possible qu'Othello l'ait cocu.) Lorsque les personnages joués par d'autres acteurs noirs ne bronchent pas en entendant Othello qualifié de « fuligineux » ou de « cheval de Barbarie », comprenons-nous que La présomption d'Othello à l'égard de l'élite vénitienne et de Iago n'était pas une question de couleur mais de classe ? Est-il un étranger parce qu'il est immigré ? Parce qu'il est génial ? Ou est-il simplement (signalez le sifflet du chien) arrogant ?
Je pense que l’idée de Gold n’est pas d’éradiquer la question raciale mais de la modérer et de la compliquer en refusant une réponse évidente. En cela, il est magnifiquement servi par l'ensemble du casting, mais surtout par ses stars, qui restent pleinement dans les paramètres restrictifs de la production – pas de démagogie, pas de séduction gratuite – même lorsqu'elles s'adressent directement au public. Oyelowo, un suspect régulier de la Royal Shakespeare Company avant son succès télévisuel et cinématographique de ces dernières années, enroule facilement sa bouche autour du vers triple crème d'Othello tout en offrant un spectacle tout à fait crédible de l'irrationalité qui grignote toute cette beauté. Il est obsédant par son autodestruction presque volontaire. Et Craig, dans sa meilleure sortie sur scène à New York à ce jour, fait quelque chose d'étonnamment familier de son Iago nonchalamment amoral. Avec son léger accent cockney et son attitude, je dis juste – il livre certains des célèbres soliloques avec une casquette de camionneur verte suspendue à la main – il pourrait être un gars formidable ou un tueur en série ou quelque chose entre les deux.
C'est l'histoire de çaOthellola plupart veulent dire : comment un homme peut provoquer autant de tragédie sans motif plus clair que le fait que l'occasion se soit présentée. Gold, à la suite de Shakespeare, suppose que nous connaissons ce type même si nous ne le comprenons pas. (Lorsqu'il est finalement arrêté et interrogé, Iago refuse de s'expliquer : « Ne m'exigez rien. Ce que vous savez, vous le savez. ») Pourtant,Othellonous donne un indice utile sur le narcissisme de Iago. Dans l’une des répliques coupées de cette production – probablement parce que Craig a 48 ans et non 28 ans – Iago réfléchit : « J’ai regardé le monde pendant quatre fois sept ans ; et comme je pouvais distinguer entre un bénéfice et un préjudice, Je n’ai jamais trouvé d’homme qui savait s’aimer. Même sans cette réplique, cette production nous rapproche du cœur froid de la sociopathie que tout ce qui se trouve en dehors des informations du soir. Ilestles nouvelles du soir.
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New York possède deux versions contemporaines deOthelloen cours d'exécution en ce moment, mais un seul présente des hommes jouant des femmes, Desdémone jouée près d'un oreiller et une partition hip-hop facile à digérer interprétée au rythme d'un DJ sur scène. Celui-là estOthello : Le remix, qui a ouvert ses portes le mois dernier au Westside. Le travail des frères Gregory et Jeffrey Qayium, basés à Chicago, qui s'appellent GQ et JQ,Othellofait suite à leur tube Off BroadwayBombe d'erreursen 1999 etFunk It Up pour rienen 2008. On pourrait penser que la technique appliquée à ces comédies shakespeariennes – pleines de mises à jour intelligentes et de rimes sarcastiques – servirait une grande tragédie, mais d'une manière ou d'une autre, ce n'est pas le cas ; bien que plein de rires, ceciOthellotrouve une résonance suffisante dans son nouveau cadre pour mériter l’effort. La traduction est assez juste : Othello (Postell Pringle) est le magnat du hip-hop derrière les disques First Folio ; Iago (GQ) est un artiste qui a été écarté au profit du joli garçon « rappeur de bonbons » Cassio (Jackson Doran) ; et Desdémone (l'oreiller) est une petite Adèle qu'Othello « aime trop bien ». Bien sûr, ce traitement ne peut pas atteindre tout le pathos du couplet original (bien que « You Made Your Bed Now Sleep in It » soit un très bon numéro pour la scène fatidique d'étranglement) ; Pourtant, il n'est jamais moins qu'inventif et même instructif pour trouver des apparentés à la poésie de Shakespeare. Ses métaphores héroïques tirées de connaissances désormais obscures semblent revigorées lorsqu'elles sont traduites dans des termes aussi familiers pour nous que l'héraldique et la chasse l'étaient pour les élisabéthains. Roderigo est un nerd de Donjons & Dragons ; le mouchoir devient le collier le plus bling-bling du secteur.
Othelloest au New York Theatre Workshop jusqu'au 18 janvier.
Othello : Le remixest au Westside Theatre.
*Cet article paraît dans le numéro du 26 décembre 2016 deNew YorkRevue.
