Tiré de A Bronx Tale: The Musical, au Longacre.Photo : Joan Marcus
Il y a une bonne raison pour laquelle les comédies musicales de Broadway laissent traditionnellement les gangsters dans les coulisses. Sauf lorsqu'il est manipulé avec la plus grande habileté - comme, par exemple,Les gars et les poupées- les histoires qui incluent des coups de foule, de la violence de rue ou des extorsions sadiques vont toujours entrer en conflit avec le razzmatazz chipper qui caractérise la forme. Peut-être que les auteurs deUn conte du Bronx, qui a ouvert ses portes ce soir au Longacre, a estimé pouvoir résoudre ce problème en divisant la différence entre des œuvres très sombres commeHistoire du côté ouestet des très idiots commeBalles sur Broadway. Mais non : malgré tout le savoir-faire et le polissage appliqués, cette comédie musicale se termine en plein milieu du mauvais endroit. C'est une cible immobile.
Vous pouvez voir comment il est arrivé là. La charmante pièce de 1989 sur laquelle elle est basée était l'affaire d'un seul homme, écrite et interprétée par Chazz Palminteri. Il y incarne Calogero Lorenzo Alfredo Romano Anello, un garçon qui a grandi dans les années 1960 dans le quartier très italien de Belmont, dans le Bronx. Fils d'un chauffeur de bus humble mais de principe et de sa femme au foyer, Calogero devient amoureux de Sonny LoSpecchio, le chef de la mafia locale, après l'avoir vu tirer sur un gars dans la rue ; quand Calogero refuse de rater, Sonny le prend sous son aile. La pièce, comme le film de 1993 et maintenant la comédie musicale, procède du conflit de moralité reflété dans les deux figures paternelles. (LoSpecchio signifie « le miroir ».) Une vie honnête vaut-elle la peine d'être menée si elle est misérable ? Une vie heureuse est-elle durable si elle est malhonnête ? Telles sont les questions que le garçon doit poser et répondre. Mais Palminteri n'a pas seulement joué le garçon dans la version scénique : il a joué tout le monde. Et le fait que le matériel était en grande partie autobiographique (le prénom de Palminteri est Calogero) signifiait que ses portraits et donc ses questions semblaient particulièrement vrais.
Rien ne sonne vrai dans la comédie musicale, dès le premier numéro (« Belmont Avenue ») qui, à la suite du manuel, présente le quartier et ses personnages comme une joyeuse collection de goombahs grêlés et de nonnas préparatrices de sauce. Le point de vue singulier de la pièce solo est bien sûr divisé dans une version multi-acteurs : non seulement Calogero mais aussi ses parents, Sonny, les gangsters et tous les autres peuvent parler pour eux-mêmes. Ce qu'un monologue à la première personne pourrait relier et rationaliser, le dialogue à la troisième personne, même s'il est encadré par la narration de Calogero, le révèle. Jouée en scènes live plutôt qu'en rétrospective, la même intrigue apparaît ainsi moins comme une fable impressionniste que comme une tentative de réalisme : une tentative qui rate et rate et rate. L'histoire de base est déjà un peu riche pour le naturalisme, avec ses duels de pères, ses affrontements et ses jeux de merde, mais empilez-y une romance interraciale, des cocktails Molotov et un assassinat culminant, et - hé, nonna, ta sauce est en ébullition.
Le problème du point de vue, inévitable dans la dramatisation, n'est qu'exacerbé par la musicalisation ; non seulement les personnages parlent ici pour eux-mêmes, mais ils chantent pour eux-mêmes. Les adolescents doo-wop, les personnages noirs rock and roll, et même Sonny a une pochette de chansons pour étoffer ses motivations et sa philosophie. (L'une est un étrange hommage à « Nicky » Machiavelli.) Ces chansons sont toutes aussi professionnelles et mélodieuses que l'on peut s'y attendre de la part de l'équipe d'Alan Menken et Glenn Slater, qui ont également écritLa Petite SirèneetLoi sur les sœursensemble. Ils font parfaitement ce que les chansons sont censées faire dans les comédies musicales commerciales standards : elles déclenchent les conflits, établissent le milieu, expriment les désirs et font avancer l'intrigue. Mais ce faisant, ils normalisent des éléments qui ne devraient pas l’être ; telles qu'exprimées dans une musique délicieuse, les motivations d'un gangster en viennent à ressembler à des excuses. Il y a quelque chose de profondément immoral chez les voyous faciles à écouter.
Le revers de la médaille est que les chansons semblent avoir été écrites pourLa Petite SirèneouLoi sur les sœursou un certain nombre d'autres comédies musicales intermédiaires. Leur style brillant et sans texture n'a d'égal que celui de la production, qui a été co-réalisée – d'une manière ou d'une autre – par Jerry Zaks (qui a mis en scène une reprise de la pièce à Broadway en 2007) et Robert De Niro (qui a réalisé et joué dans le film). Une chose que l'on peut dire de ce duo improbable, c'est qu'ils dirigent un navire serré : malgré l'ajout d'environ 19 numéros musicaux, ils amènent la chose en deux heures rapides, la même durée que le film. (Vers la fin, avec chaque morceau de tissu conjonctif retiré, les événements s'entrechoquent comme un os heurtant un os.) Une chose que vousne peut pasCe que je dis, c'est que Zaks et De Niro donnent à la série un profil distinctif. Parmi les œufs de Pâques vraisemblablement involontaires que j'ai remarqués figuraient des références àActualités,Laque,Les gars et les poupées,Maillot Garçons, et bien sûr,Histoire du côté ouest.Un conte du Bronxvous rappellera tout cela, et bien plus encore ; cela ne vous rappellera tout simplement pas.
C'est dommage ; la comédie musicale est belle et raisonnablement bien interprétée, notamment par Bobby Conte Thornton dans le rôle de Calogero et Nick Cordero dans le rôle de Sonny. Et il a toujours, en résumé, cet ensemble de préoccupations actuelles et intemporelles. Dans une société corrompue, l’ouvrier est-il « un connard », comme le prétend Sonny ? Comment donner un sens moral aux bonnes qualités des mauvaises personnes – et vice versa ? QueUn conte du Bronx, en tant que comédie musicale, ne répond jamais à ces questions, c'est assez juste ; qu'il manque de subtilité pour les soulever sérieusement est presque un crime.
Un conte du Bronxest au Théâtre Longacre.
