Smith dans Notes du terrain : passer du temps dans l'éducation.Photo : Joan Marcus
« Je parle toujours dans des histoires ; ils illustrent vraiment les points », déclare Michael Tubbs, conseiller municipal candidat à la mairie de Stockton, en Californie. En fait, c'est Anna Deavere Smith qui prononce ces mots, reprenant mot pour mot Tubbs dans le cadre de sa dernière et plus dévastatrice pièce de théâtre,Notes du terrain, qui ouvre ce soir au Second Stage. Comme les œuvres antérieures, notammentDes feux dans le miroir, à propos des émeutes de Crown Heights en 1991, etCrépuscule : Los Angeles, 1992, à propos des soulèvements post-Rodney King là-bas,Notes du terrains’appuie sur des entretiens – en l’occurrence plus de 250, réalisés sur cinq ans – que Smith a enregistrés, transcrits et reproduits dans les moindres tics et gestes. Leeuhs, bégaiements et impasses de discours que les journalistes éditent habituellement pour plus de clarté, elle apprécie une expressivité maximale. Dans un essai décrivant sa méthode, elle écrit : « J’ai essayé de devenir l’Amérique mot pour mot. »
Aussi, comme l’indique la phrase de Tubbs, histoire par histoire et point par point. La méthode de Smith est peut-être théâtrale, mais ses objectifs sont politiques. Au fil des années, sa portée s'est étendue et approfondie, passant d'événements cataclysmiques isolés à des systèmes catastrophiques entiers. DansLaisse-moi tomber facilement, vue au Second Stage en 2009, elle a anatomisé les soins de santé en Amérique. Maintenant, dansNotes du terrain, elle a vraiment touché le filon mère d'un matériel riche et capital : ce qu'on appelle le pipeline de l'école à la prison qui amène les jeunes hommes noirs à une incarcération semi-permanente directement après leur détention l'après-midi. Avec toutes ses implications et conséquences – des familles brisées à la pauvreté enracinée en passant par la brutalité policière – c'est certainement l'un des problèmes sociaux les plus urgents de notre époque, et en tant que tel, il ne suffit pas que les personnes que Smith recrée sur scène aient quelque chose d'intéressant à dire. à ce sujet. La barre, à ce stade de sa carrière, est bien plus haute que cela. Ses personnages doivent dire quelque chose de profond, de perspicace, de caractère et d'une certaine manière inattendu, et cela doit s'intégrer parfaitement dans l'argumentation délibérée qu'elle construit une histoire à la fois.
Nous avons ainsi, par exemple, le charmant Tubbs, qui décrit Stockton – où il est revenu après avoir obtenu son diplôme de Stanford – non seulement comme un endroit où il n’y a « vraiment pas d’autres alternatives ou options pour nos garçons et hommes de couleur » que « la prison ou la mort », mais aussi comme un endroit où il est impossible d'acheter une pomme pour sa petite amie végétalienne. Nous recevons Denise Dodson, une détenue du Maryland Correctional Institute for Women, dont les chiens de soutien formés au travail en prison l'ont aidée à comprendre à quel point elle était gravement sous-éduquée. (En partie à cause de ce déficit, dit-elle, elle « s'est tournée vers mon environnement plutôt que de tendre la main à mon environnement ».passémon environnement. ») Nous avons des éducateurs, du personnel de sécurité scolaire, des juges et des militants, tous noirs, latinos ou amérindiens, qui tentent tous d’une manière ou d’une autre de briser le cycle du racisme et du nihilisme et (comme le spécule un psychiatre) du traumatisme épigénétique. cela se produit toutes les quelques semaines avec la mort d’un homme non blanc ou d’un autre. Dans une reconstitution particulièrement ébouriffante, Smith devient Jamal-Harrison Bryant, le pasteur qui a prêché lors des funérailles de Freddie Gray en avril 2015, transformant quelques vers de Luke en un cri de guerre tonitruant. La seule chose plus étonnante que l’expressivité de la colère de Smith, à la Lear, est qu’elle a été empruntée intacte à celle de Bryant.
Mais ensuite, chaque segment – enfin, peut-être qu’un ou deux sont moins fascinants que les autres – est assez étonnant, avec des points culminants appropriés et des kickers surprenants. L’argumentation globale est également structurée de manière théâtrale, passant des abstractions aux détails et des causes aux résultats jusqu’à une forme de transcendance. (Le dernier personnage entendu est le membre du Congrès John Lewis.) En cours de route, Smith intègre en douceur un certain nombre de cofacteurs, notamment le désinvestissement dans l'éducation publique qui a commencé comme une réponse raciste à l'intégration scolaire, et le surdiagnostic du TDAH chez les Noirs. enfants. Bien entendu, ces questions sont traitées de manière anecdotique. Nous avons tous vu et stupéfait la vidéo YouTube d'une lycéenne de Caroline du Sud nommée Shakara alors qu'elle est violemment extraite de son bureau par un adjoint du shérif ; Smith nous donne la vidéo mais aussi une confrontation verbale ultérieure entre les deux. Comme le rapporte la journaliste Amanda Ripley, que Smith incarne, le député « retire les tresses du visage de Shakara » et dit : « Avez-vous pris vos médicaments aujourd'hui ? Et Shakara, qui a à peine parlé tout au long de l’incident, le fait finalement. Elle dit : « Oui. A faittoi?"
Aussi révélatrices et effrayantes soient-elles, ces anecdotes fonctionnent mieux comme théâtre que comme cadre pour évaluer (ou repenser) la politique. C'est le problème du « parler en histoires » : le processus de sélection permet de dresser un portrait efficace mais non définitif. Smith a peut-être interrogé 250 personnes, maisNotes du terrainn’en présente que 17 ; ce qui a pris cinq ans à collecter est regroupé en deux heures serrées. Et comme la variété des ambiances et des personnages est fondamentale pour le travail sur scène, vous pourriez commencer à vous demander si ce que vous voyez, bien que manifestement vrai, est vraiment représentatif. C'est peut-être pour cette raison que Smith et son réalisateur, Leonard Foglia, maintiennent un rythme assez constant de statistiques, de légendes et de documentation vidéo flottant sur les panneaux qui forment l'arrière du décor minimal de Riccardo Hernandez. (Les projections sont d'Elaine McCarthy.) Plus littéralement, ils ont ajouté un backbeat à la musique de Marcus Shelby, qui accompagne certaines scènes et transitions avec sa partition pour basse aux accents jazz, et en regarde simplement d'autres comme une sorte de « témoin ». personnage, hochant la tête et soutenant autrement les imitations de Smith.
Bien qu'il soit bon, c'est une erreur de ramollir un matériau qui ne devrait pas être ramolli. Smith n’est peut-être pas une polémiste, mais elle n’est pas non plus une illustratrice. Elle nous demande d'avaler des idées vastes et difficiles. Avons-nous gaspillé plusieurs générations de victoires durement gagnées en matière de droits civiques ? Avons-nous tourné le dos pour toujours aux pauvres ? (Un juge de la tribu Yurok déclare : « Je pense que le pays est brisé. ») Ce qui rend ces questions déchirantes et émouvantes, c'est la façon dont elles sont incarnées dans les personnages de Smith, puis réincarnées, avec seulement la moindre modification de costume, dans Smith elle-même. D’une certaine manière, ce qu’elle fait s’apparente plus à une convocation ou à une séance qu’à une pièce de théâtre. Je dirais même que c'est anti-théâtral, sauf que c'est incontestablement du grand théâtre.
Notes du terrainest à la deuxième étape jusqu'au 11 décembre.
