Photo : Gerald R. Brimacombe/La collection d'images LIFE/Getty
Dans la nuit du 22 octobre 1989, dans la ville rurale de St. Joseph, dans le Minnesota, deux jeunes frères et leur ami rentraient chez eux à vélo lorsqu'ils ont été arrêtés par un homme masqué tenant une arme à feu. Il leur a ordonné de s'allonger dans un fossé, leur a demandé leur âge, puis a dit au plus jeune des frères et à son ami de s'enfuir dans les bois et de ne pas regarder en arrière, sinon il leur tirerait dessus. L'autre garçon, Jacob Wetterling, 11 ans, n'a jamais été revu. Son enlèvement a hanté les habitants du Minnesota et a conduit à la création d'une base de données nationale sur les délinquants sexuels, en partie grâce à l'activisme de ses parents, Jerry et Patty Wetterling. Ils n’ont jamais perdu l’espoir que Jacob soit retrouvé.
La disparition de Jacob fait l'objet deDans le noir, un podcast de huit épisodes d'American Public Media quia fait ses débuts plus tôt ce mois-ci. Dirigée par la journaliste Madeleine Baran, lauréate du prix Peabody, la série devait être diffusée en première le 13 septembre, mais le 1er septembre,la police a résolu une affaire vieille de plusieurs décennies: Daniel Heinrich, l'un des premiers suspects de la disparition qui faisait face à des accusations de pédopornographie, a avoué le meurtre de Jacob et a conduit les policiers vers la dépouille du garçon, enterrée dans une ferme. Cinq jours plus tard, l'homme de 53 ansacceptéune négociation de plaidoyer pour purger une peine de 20 ans pour pornographie, en échange de l'aveu de l'enlèvement, de l'agression et du meurtre de Wetterling cette nuit-là, ainsi que de l'enlèvement et de l'agression sexuelle d'un autre garçon. "Il ne s'en tirera pas", a déclaré le procureur américain Andrew Lugerditle MinneapolisTribune des étoiles. « Nous avons la vérité. La famille Wetterling peut ramener [Jacob] à la maison.
Après avoir travaillé sur le podcast pendant neuf mois, Baran – qui se trouvait au palais de justice lorsque Heinrich a fait ses aveux détaillés et déchirants – a décidé de réenregistrer les deux premiers épisodes deDans le noiret libérez-les dès que possible. Elle a récemment parlé avec Vulture de l'affaire et de la différence entre sa série et les hits de vrais crimes commeEn sérieetFaire un meurtrier, ce que c'est que de travailler avec la famille Wetterling et l'impact émotionnel de voir l'affaire close.
Comment se passe ta semaine ? Ça doit être assez mouvementé.
Cela a été très chargé. La dernière pièce du puzzle est de savoir qui l'a fait et qu'ont-ils fait pour échapper à l'arrestation cette nuit-là. Savoir cela est très utile en tant que journaliste pour essayer de raconter cette histoire. Mais c'est aussi beaucoup d'informations à la fois. Nous avons pu intégrer ces informations directement dans certains épisodes que nous avions planifiés, et cela confirme encore plus beaucoup de nos découvertes. Cela n’a pas changé les choses autant qu’on pourrait le penser. Mais je ne sais pas si cela s'est déjà produit, où vous avez un podcast d'investigation et puis il y a de grandes nouvelles de dernière minute.
Quand avez-vous commencé le podcast ?
Il y a environ neuf mois. Je ne suis pas originaire du Minnesota et quand j'ai emménagé ici, si vous prononciez le nom de Jacob, tout le monde savait de qui vous parliez. Cette affaire avait conduit àune loi fédérale sur les délinquants sexuels, cela avait alimenté le « danger des étrangers », mais je n'étais pas là pour vivre cette expérience. J'y avais toujours pensé comme "ce doit être ce mystère épique, il doit être insoluble". Et puis, quand j’ai commencé à regarder les détails, j’ai été surpris de voir que cela se passait dans une impasse. Que cela s'est passé dans une petite ville avec peu de routes. Qu'il y avait des témoins. Ensuite, la question était : « Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ? La raison pour laquelle nous y consacrerions autant de temps est qu'il ne s'agissait pas d'une simple affaire d'enlèvement d'enfants. Cela a eu de graves conséquences au niveau national. L'affaire a fait l'objet d'une large couverture médiatique, mais une grande partie des reportages concernaient la quantité : le nombre d'hélicoptères, le nombre d'officiers, le nombre de fouilles. Il n’y a pas eu beaucoup de reportages sur la qualité de l’enquête.
Nous essayons d'explorer les conséquences au-delà de la non-résolution de l'affaire. Quelles sont les conséquences pour une communauté — dans ce cas-ci, une petite communauté rurale — de ne pas savoir qui a commis cet horrible crime? « Est-ce mon voisin ? Est-ce le gars avec qui j'ai travaillé ? Et qu’est-ce que cela fait à un endroit ? Qu'est-ce que cela fait lorsque les gens s'accusent mutuellement de ce crime, sans aucune preuve, sur la base de soupçons ou du « Je n'aime pas cette personne », quel genre de dynamique cela crée-t-il ?
Votre podcast est assez différent deEn sérieetFaire un meurtrier. Comment avez-vous pensé à aborderDans le noirpar rapport à ce qu'ils ont déjà fait ?
Ces deux éléments ont montré qu'il existe un public pour ce type de reportages sérialisés de longue durée. Les gens s’y tiendront s’ils estiment que le reportage et la narration sont solides. AvecFaire un meurtrier, les gens ont compris qu'il y avait un problème avec les interrogatoires des mineurs, ce qui a lancé une conversation.En sériea lancé une conversation sur la vision étroite des enquêteurs, entre autres choses. Ce qui est différent avec notre podcast, c'est que nous n'examinons pas ce qui se passe si les forces de l'ordre condamnent la mauvaise personne. Nous examinons ce qui se passe si les forces de l'ordre ne condamnent personne. J’espère que l’une des choses que notre podcast génère est cette conversation du type « Je me demande quels sont les grands cas non résolus dans ma région » ou dans le pays. "Est-ce qu'on donne un laissez-passer aux forces de l'ordre ici ?"
Sans avoir accès au dossier, par où avez-vous commencé ?
Nous avons examiné toutes les anciennes couvertures médiatiques, [nous sommes allés] à la société historique locale du comté de Stearns et avons lu toutes les archives, ainsi que de nombreuses autres recherches de type archivistique. Ensuite, nous sommes retournés et avons parlé à autant d'enquêteurs initiaux que nous avons pu trouver, ainsi qu'aux forces de l'ordre actuelles. Nous sommes revenus au tout début. Nous avons parlé à la baby-sitter qui était à la maison. Nous avons parlé aux Wetterling. Nous avons parlé aux gens qui vivaient dans le quartier. L’une des choses que nous avons révélées jusqu’à présent est que les forces de l’ordre n’ont pas parlé à un certain nombre de personnes, même dans les environs immédiats. Il s'avère qu'au moins un enfant a vu, essentiellement dans la même impasse, six semaines auparavant, un type dans une voiture bleue qui avait tenté de le poursuivre. Maintenant, nous savons que [Heinrich] avait une voiture bleue.
Comment s’est déroulée votre première rencontre avec les Wetterling ? Avez-vous dû leur vendre l’idée ?
J'ai eu une conversation avec Patty Wetterling très tôt et elle m'a dit : « C'est quelque chose que je vais examiner. Y a-t-il une raison pour laquelle il y aurait un problème ? » Elle a dit : « Non, vas-y. » Ensuite, nous avons commencé à rencontrer Patty et Jerry Wetterling pour de assez longues interviews. Ce qu’ils pouvaient nous dire n’était pas nécessairement ce qui n’allait pas dans l’enquête. L’objectif était de retrouver leur fils. Mais ce qu’ils pouvaient nous aider à comprendre, c’était à quoi cela ressemblait d’une manière vraiment intime. Ils ont été si généreux de leur temps, abordant cela avec le genre de détail et de réflexion qu'ils ont fait. C'est encore très difficile de comprendre à quoi cela ressemblerait, mais nous voulions montrer comment cela affecte un couple, comment cela affecte une famille au-delà des extraits sonores de 20 secondes qui sont souvent utilisés.
Le premier épisode était-il déjà terminé avant les aveux d'Heinrich ?
Oui. Nous en avons parlé et avons pensé que les éléments qui arrivaient au début des épisodes étaient d'un grand intérêt public. Notre plan à l'origine était de diffuser le premier épisode le 13, mais nous avons pensé : « Non, c'est pertinent maintenant », surtout parce que nous avions le contexte sur Heinrich et ce qui s'est passé cette nuit-là. Nous savions qu'il allait être jugé début octobre, donc nous savions que ce n'était pas seulement une possibilité, mais que si cela devait se produire, cela arriverait très bientôt. Il y avait des raisons de penser qu’il l’avait fait, mais nous n’étions pas préparés. Pourtant, se trouver dans ce palais de justice au moment où cela se produisait était remarquable.
Émotionnellement, comment cela a-t-il été pour vous ? Les journalistes ontl'a décritaussi dévastateur pour tout le monde, la famille et les spectateurs.
J'hésite à le dire. C'est avant tout la famille. C'est leur fils. Je ne veux pas trop m'associer au chagrin de quelqu'un d'autre. Mais en tant que journaliste, c’est certainement la chose la plus difficile que j’ai jamais entendue ou lue au tribunal. Je pense que c'était quelque chose dans la façon dont cela s'est déroulé en tant que témoignage. Je pensais que nous allions entendre un témoignage explicite sur l’agression sexuelle, mais juste pour entendre « et puis ceci… et puis ceci… et puis je suis rentré chez moi et j’ai pris une pelle, puis je suis revenu à pied et j’ai commencé à creuser la tombe ». . Et puis j’ai pensé que c’était une pelle terriblement petite. Pendant ce temps, je pensais à deux choses : « Qu'est-ce que ça fait pour la famille d'entendre ça ? » » et ensuite : « Qu'est-ce que cela signifie sur la façon dont les forces de l'ordre ont agi ? C'est dévastateur sur ces deux points.
La famille est sur le point de tourner la page, mais elle découvre également les derniers moments de Jacob. C'est inimaginable.
C'est tellement horrible. C'était très visuel et… ça ne va pas être bon, non ? Je ne peux pas imaginer si c'était quelqu'un que je connaissais, quelqu'un de ma famille.
Et il y a eu tellement de fois qu’Heinrich aurait pu être attrapé.
Si l'on regarde chronologiquement, c'est intéressant : vous marchez simplement sur la route au milieu de la nuit avec une pelle, et puis vous y arrivez, et puis vous essayez de creuser un trou et ça ne marche pas. Et puis vous allez dans une entreprise de construction à proximité, volez une Bobcat, allumez les lumières et la reconduisez ? C'est la manière la plus évidente d'enterrer un corps. En général, ce n’est pas ce à quoi on s’attend dans une affaire qui n’a pas été résolue. Puis il est revenu sur place un an plus tard. Comment les restes sont-ils là ? C'est à 2 km de l'endroit où vivait Danny Heinrich, dans le centre de Paynesville, donc ce n'est pas un endroit vraiment éloigné. L'une de mes questions est de savoir comment les forces de l'ordre, commentpersonneremarquez ça ? Parce qu'ils ont fait une réplique de la veste rouge de Jacob pour que les gens sachent exactement à quoi elle ressemblait, pour que les gens connaissent « la veste rouge, Jacob Wetterling ». Pour les habitants de Paynesville, savoir que le corps de Jacob était si proche depuis le début a été difficile pour certains, bien sûr.
Sachant ce que vous savez maintenant, êtes-vous en train de réécrire la fin de la série ?
Je n'arrive pas à comprendre comment ça se termine.[Rires.]
