Hadestown au New York Theatre Workshop.Photo : Joan Marcus
Quand les toutes premières paroles d'un spectacle chanté commeHadestowntente de faire rimer « flammes » avec « ouragans », vous savez que vous allez vivre une expérience croisée. Et même si je doute que l'auteur-compositeur Anaïs Mitchell l'ait fait délibérément, comme pour signaler « Nous ne sommes pas dansOklahoma!plus », cela aurait été logique si elle l’avait fait. Certes, la conception scénique – un amphithéâtre en forme d'œuf niché dans l'espace habituel du New York Theatre Workshop – offre directement ces informations utiles. Je dis « utile » parce que dans le cas deHadestownla probabilité de plaisir peut dépendre de votre volonté d'accepter que ce que vous regardez n'est pas en fait une comédie musicale mais plutôt un concert pop illustré, même s'il est très joli. En revanche, si vous y allez en espérant une histoire racontée à travers la chanson, domaine traditionnel du théâtre musical, vous serez très déçu. Les chansons sont chantées et l’histoire est racontée, mais les deux choses ne font rarement qu’une.
L'histoire est l'histoire classique d'Orphée et Eurydice, transplantés du mont Olympe dans une Nouvelle-Orléans mythique, avec le groupe de filles Fates et la narration récitative d'un Hermès chantant du blues. Fondamentalement, cette version est racontée du point de vue d'Eurydice plutôt que de celui d'Orphée : c'est une lecture nettement féministe. (Hadestownpourrait bien être sous-titréLa Mixtape d'Eurydice.) Orphée (Damon Daunno) est toujours un romantique pâmé, mais maintenant il est plutôt un rêveur irréfléchi, et Eurydice (Nabiyah Be) est à ses trousses :
EURYDICE: Un chanteur ? Est-ce que c'est ce que tu es ?
ORPHÉE: Eh bien, je joue aussi de la lyre.
EURYDICE: Un menteur, et un joueur aussi !
J'ai rencontré trop d'hommes comme toi.
L'audace nous prévient qu'Eurydice sera plus active dans son destin qu'elle ne l'est traditionnellement. En effet, elle ne descend pas en enfer à la suite d'une morsure de serpent aléatoire, mais parce que l'incapacité d'Orphée à prendre soin d'elle (elle a froid et affamée) rend la mort presque érotiquement attrayante. Au moins Hadès (Patrick Page, faisant un Trump souterrain) la gardera au chaud. Malheureusement, Hadès a déjà une femme, Perséphone, il y a donc des problèmes conjugaux à régler.
Mais cela implique déjà beaucoup de drames, alors qu'en réalitéHadestownest une présentation à la fois dans l'histoire et dans l'exécution. À quelques exceptions près, le pot-pourri de chansons de Mitchell – blues, stomps, Dixieland et autres variétés vernaculaires du sud – décrit des humeurs ou annonce des sentiments en termes pop bruts plutôt que de provoquer un conflit ou de prolonger l'émotion. Les exceptions, notamment une chanson pour Hadès et Perséphone intitulée « How Long », suggèrent qu’il s’agit d’un choix dramaturgique. Il n'est donc pas surprenant queHadestowna été réalisé par « et développé avec » Rachel Chavkin, dont le travail surNatasha, Pierre et la grande comète de 1812etPréludes, parmi d'autres comédies musicales inédites basées sur du matériel ancien, lui a taillé une place dans des mises en scène inédites et sans quatrième mur. J'ai bien peur que celui-ci contienne de nombreux clichés de ce style sans suffisamment de contenu ; dansHadestown, les faits de l’affaire occupent à peine plus de cinq ou dix minutes sur les deux heures d’audience. Pour combler le reste, les acteurs n'ont pas grand-chose à faire à part chanter et surjouer tandis que Chavkin les occupe physiquement avec des hokum enthousiastes, des mouvements sans but (David Neumann est le chorégraphe) et la gestion des accessoires. Nous sommes à tout moment étrangement informés de l'endroit où se trouvent les microphones et les cordons.
Heureusement, le chant est généralement excellent ; le groupe de six personnes, sous la direction musicale de Liam Robinson, l'est toujours. En tant que Perséphone, Amber Grey, toujours vive, se rapproche le plus de la création d'un personnage à partir d'inflexions vocales. (Avec son terrifiant grondement de basse, Page crée quelque chose – je ne suis pas sûr de ce que c'est.) L'accent performatif est encore souligné par l'éclairage du concert rock de Bradley King, souvent dans de jolies nuances de violet Prince. Et bien que la conception scénique de Rachel Hauck ne consiste guère plus que l'environnement à plusieurs niveaux lui-même, elle a l'excellent effet d'intégrer le public au tableau et donc à une vieille tradition de narration.
On pourrait penser que cela suffirait, mais lorsque presque tout est raconté, le manque de variété – d’ambiance, de mode, même de tempo – atténue l’émotion et étouffe le pouls. Ce n'est que vers la fin, lorsqu'Orphée, s'étant infiltré dans l'Hadès, a obtenu le droit de ramener Eurydice sur terre, que la musique et la mise en scène se rejoignent et qu'une véritable tension dramatique surgit. Va-t-il se frayer un chemin à travers les gradins du public sans vérifier si elle est toujours derrière lui ? Et que se passera-t-il s’il viole l’accord qu’il a conclu avec Hadès et regarde en arrière ?
Les créateurs de nouvelles comédies musicales, consciemment, semblent se sentir confrontés à un problème similaire, obligés de faire face à tout moment. Mais je souhaiteHadestownavait regardé un peu plus en arrière. Il aurait pu découvrir dans l’intelligence des exemples passés des solutions structurelles aux problèmes de narration, plutôt que simplement des solutions stylistiques. D’un autre côté, ils souhaitaient peut-être un spectacle dans un stade à petite échelle, auquel cas ils savaient parfaitement ce qu’ils faisaient. Si vous répondez à ces attentes, vous en ressortirez heureux, au diable les rimes et l'architecture fredonnante.
Hadestownest au New York Theatre Workshop jusqu’au 3 juillet.
