Quand Evan Handler a entendu parler pour la première foisLe peuple contre OJ Simpson : American Crime Story,il a mis une perruque pour ressembler à l'avocat Barry Scheck, a pris une photo et l'a envoyée. Mieux connu pour son travail surLe sexe et la villeetCalifornie,l'acteur était impatient de travailler avec le producteur exécutif Ryan Murphy, mais n'a pas eu de réponse des directeurs de casting jusqu'à ce qu'ils commencent à rechercher le rôle d'Alan Dershowitz. «Alors j'ai mis une perruque dans laquelle j'utilisais le rôle de Larry Fine.Les trois comparseset j’ai opté pour ça.
Cela a fonctionné. Handler incarne l'avocat, l'érudit et le commentateur politique connu qui a déclaré Simpson coupable à la télévision peu après les meurtres, mais a quand même accepté de le représenter. Qu'est-ce queACSLes producteurs ne savaient pas que Handler avait un lien personnel avec Simpson. Au printemps 1994, l'acteur a passé trois semaines à filmer un pilote de deux heures pour NBC avec l'ancienne star du football. Bien queHommes-grenouillesjamais diffusé, c'est devenuune partie de l'enquêtesur les meurtres de Nicole Brown Simpson et Ron Goldman. L'émission, sur un groupe de Navy SEAL qui assument des missions spéciales, présentait une scène dans laquelle le personnage de Simpson a attrapé ce qu'il croyait être un intrus – mais s'est avéré être sa fille – et lui a momentanément tenu un couteau sous la gorge.
Handler a parlé avec Vulture de ce à quoi ressemblait le travail avec OJ Simpson, sa rencontre avec Dershowitz et à quel point il est différent de sa personnalité publique.
Dershowitz est peut-être l'un des rôles les plus difficiles car nous le connaissons toujours très bien à la télévision. Comment vous êtes-vous préparé ?
J'ai immédiatement contacté Alan après mon embauche. Je n'avais rencontré ni parlé avec aucun des producteurs à ce moment-là, donc je ne savais pas qu'ils avaient un embargo contre les rencontres avec les personnes sur lesquelles ils écrivaient. Mais je voulais rencontrer Alan. Je voulais glaner quelque chose d'un peu plus profond. C'est génial de s'intéresser aux choses comportementales, mais en même temps, une partie de la raison pour laquelle je suis devenu acteur est que cela vous emmène dans des mondes différents. Je suis intéressé à rencontrer quelqu'un comme Alan Dershowitz, et cela me donne l'opportunité et l'accès. Je ne le fais pas uniquement pour le projet. Je suis intéressé en tant qu'être humain. C'est un gars fascinant. J'ai beaucoup lu sur lui et j'ai appris beaucoup de choses que je ne connaissais pas. J'avais beaucoup de questions qui, à mon avis, ne lui avaient pas été posées, mais Alan est un homme beaucoup plus âgé maintenant qu'il ne l'était à l'époque. Pour moi, il ne ressemblait vraiment pas assez au jeune homme que les gens connaissent, ou, du moins, que je connaissais à l'époque. Alan est un gars beaucoup moins animé dans les conversations en tête-à-tête que dans les informations et les comparutions devant les tribunaux que je suis habitué à voir. C'est un gars moins animé quand on le fait sortir de l'histoire qu'il a l'habitude de raconter.
Mais il y a quand même eu des moments poignants. Alan est très ouvert sur le fait que la plupart des personnes qu'il a défendues sont coupables, car la plupart des accusés sont coupables. Et il dit très vite que c'est une bonne chose. Vous ne voudriez pas vivre dans une société où la plupart des accusés ne sont pas coupables. Cela signifierait que des innocents seraient constamment inculpés. Je lui ai demandé : puisque la plupart des personnes que vous avez défendues étaient coupables, est-ce que beaucoup de personnes que vous avez défendues ont de nouveau eu des ennuis ? Il regarda tristement le sol et dit : « Un seul. » C'est-à-dire M. Simpson.
En fait, vous avez passé du temps avec OJ Simpson. Parlez-moi de votre temps passé à travailler sur leHommes-grenouillespilote.
Je crois que nous avons fini de travailler sur ce pilote environ cinq semaines avant les meurtres. Je vivais à New York. Je suis venu à Los Angeles, puis j'ai voyagé avec toute cette équipe de Los Angeles à Porto Rico. Je suppose que nous étions ensemble environ trois semaines, chaque jour. C'était un projet bizarre. Il s'agissait de ces Navy SEAL qui effectuaient d'incroyables missions défiant la mort, et je jouais le gars qui était comptable mais qui avait été une sorte d'agent de la CIA, et il était un maître du déguisement et du mimétisme. Mais il se cachait à cause de problèmes d'évasion fiscale, alors ces gars le faisaient chanter pour le forcer à faire partie de leur équipe, même s'il était physiquement un lâche. Donc vous aviez ces quatre gars très athlétiques et costauds, et moi. En fait, cela aurait été plutôt cool parce que je ferais ces accents et ces déguisements et que je jouerais tous les différents personnages dans chaque épisode.
Nous passions chaque journée ensemble et tout le monde avait récemment rompu ou s'était séparé des autres. J'avais rompu avec une petite amie, quelqu'un d'autre avait divorcé. OJ a beaucoup parlé de vouloir se remettre avec son ex-femme. Il a vraiment joué le rôle du grand frère dans le vestiaire et nous a dit à tous : « Le seul conseil que je vous donnerais, les gars, c'est de ne pas laisser votre ego gâcher vos relations. »
Étiez-vous un fan de football, ou un de ses fans avant de travailler avec lui ?
Pas un fanatique comme beaucoup d’Américains, mais je connaissais OJ, je savais qui il était. Nous avons passé trois semaines ensemble. Il m'a probablement fallu 18 jours pour me sentir à l'aise de l'appeler Juice. C'est ainsi que tout le monde l'appelait, mais cela m'a toujours semblé étrange et idiot. OJ était une très, très grande star. C'était la personne la plus célèbre avec laquelle j'avais traîné à cette époque. Pour moi, c'était un peu comme suivre un peu les traces d'OJ. Cela dit, je n’ai jamais été du genre à me laisser entraîner dans ce genre de camaraderie sportive. Donc je traînais avec ces quatre gars et je faisais mon travail, mais je me sentais plutôt en périphérie. Mais aussi observer et réfléchir,ok, alors voici cet ex-athlète très, très célèbre que beaucoup de gens trouvent extrêmement attrayant.
L'aimiez-vous ? Était-il chaleureux envers vous ?
Ouais. Chaud. Je ne peux pas vous donner de matériel délicieux là-bas. Il ne m'a pas semblé être un gars d'une grande profondeur, mais il était agréable. J'ai apprécié la proximité et j'étais intéressé par les réalisations sportives, mais je n'avais pas de liens significatifs.
Mais il a parlé de sa relation et de son cœur brisé ?
Assez constamment, oui. On en a souvent parlé. Quand j'ai entendu parler des meurtres, j'étais à Yaddo, la retraite des artistes à Saratoga Springs, New York, en train de travailler sur un livre. Ma première réponse a été :Oh, pauvre OJ, je sais qu'il voulait se remettre avec elle.Et puis, en quelques jours, quand vous avez réalisé qu’il y avait un angle encore plus horrible, cela a été un grand revirement. Alors tu penses,Cette personne avec qui je viens de passer tout ce temps, pourrait-elle vraiment en être capable ?C'est très, très difficile à accepter et à reconnaître.
La poursuite du Bronco a dû être super bizarre pour toi.
Je sortais avec une actrice nommée Joanna Going, qui jouait dans le filmWyatt Earp. La première deWyatt Earps'est produit à Los Angeles et j'ai décidé de prendre l'avion de Yaddo à Los Angeles. Je suppose que cela signifie probablement que j'ai conduit quatre heures jusqu'à New York et que j'ai pris l'avion à partir de là. Et la poursuite du Bronco s'est produite alors que j'étais dans les airs. Je suis donc passé de cet état de « Pauvre JO » à l’atterrissage à Los Angeles lorsque le pilote a déclaré : « Les Knicks de New York ont remporté les séries éliminatoires de la NBA et OJ Simpson est sous la garde de la police de Los Angeles. » Et je n'avais aucune idée que toute la journée s'était écoulée. Je suis allé à la première, puis j'ai beaucoup regardé les informations par la suite, et j'ai tout compris,Oh, donc c'est une histoire complètement différente de ce que je pensais, et encore plus effrayante en termes de mon exposition au gars.
À l'époque, la presse s'inquiétait beaucoup de la question de savoir si une formation approfondie au couteau avait été dispensée pendant cette période.Hommes-grenouilles. [Éd. Remarque : L'accusation a enquêté sur des informations selon lesquelles Simpson aurait reçu une formation militaire, y compris l'utilisation d'un couteau, pour se préparer à ce rôle. Acteur Todd Allendit au Los AngelesFoisque les acteurs ont reçu « une bonne formation ». L'expérience d'Allen avec Simpson était particulièrement intéressante pour l'accusation car, lors d'une pause dans le tournage au centre-ville de Los Angeles, lui et Simpson ont visité un magasin de couteaux où Simpson est revenu plus tard pour acheter un couteau qui, selon les autorités, aurait pu être l'arme du crime. Il n'a jamais été retrouvé.]
Oui, il y avait une formation, mais je n'en sais rien. J'étais le gars du déguisement ringard. Ils m'ont peut-être donné n'importe quel type d'accessoire, je ne m'en souviens pas. Je sais qu'il y a eu un jour où nous avons filmé le centre-ville dans les tunnels abandonnés du métro de Los Angeles qui n'a jamais vu le jour, et il y avait un magasin de couteaux dans lequel OJ et un autre acteur sont entrés. Mais quels que soient les événements réels, je n’en ai aucune idée.
La performance de Cuba Gooding Jr. vous a-t-elle rappelé d'une manière ou d'une autre la personne que vous avez connue ?
Cuba semblait faire une chose haletante et rauque avec sa voix qui sonnait tout de suite juste. Mon exposition à lui n’était pas énorme. Nous nous verrions. Nous nous donnions des tapes dans le dos. Il semblait être fan deCalifornication.Chaque fois qu’il me regardait, il se contentait de rire. «Oh mec, oh mec, oh mec. Ce truc que tu as fait dans cette émission.
Compte tenu de votre exposition à Simpson, aviez-vous une quelconque appréhension à l'idée d'être impliqué dans une série à cette époque ?
Non. Quelle serait l’appréhension à ce niveau – parce que j’ai rencontré OJ Simpson il y a des décennies ? C'était juste un point de vue intéressant pour moi, mon histoire personnelle. Mon appréhension était que je connaissais le casting qu’ils mettaient en place. C'était très, très agressif, ostentatoirement médiatisé, un peu partout sur la carte, stylistiquement. L'inquiétude est la suivante : est-ce que cela va êtreL'enfer imposantouL'aventure Poséidon? Est-ce que ça va devenir un classique du camp ? Ou est-ce que ça va bien s'en sortir ? C'est le pari et l'acte de foi que vous envisagez pour chaque projet. Les cartes semblent-elles bonnes en ce qui concerne la façon dont cela va voler ? Et ça, on ne peut jamais vraiment le savoir. Cela fait clairement écho à tant de choses : l'horreur de ce qui est arrivé à Nicole Brown et Ron Goldman, l'injustice du fait qu'OJ n'est pas tenu responsable de cela. Et pourtant, l’injustice avec laquelle l’ensemble de la communauté noire a vécu pendant des centaines d’années et continue de vivre de manière si évidente – au point où l’on peut montrer des enregistrements vidéo de personnes massacrées et où de larges pans de la société disent encore : « Non, Non. Il n'aurait pas dû courir. S'il n'avait pas couru, cela ne serait pas arrivé. S'il n'avait pas pillé, s'il n'avait pas volé un CVS, cela ne serait pas arrivé.» Comme si la punition pour cela était une balle dans le dos. Ainsi, la série expose non seulement la dépravation d’une grande partie de notre culture et de notre système, mais elle expose également l’imperfection des systèmes que nous avons en place pour essayer de les équilibrer.
