Kecia Lewis dans le rôle de Mother Courage, chez Classic Stage Company.Photo : Joan Marcus
Arrêterons-nous un jour de nous disputerMère Courage et ses enfants? Depuis le moment où Brecht l'a écrit, en 1939, alors que le fascisme approchait de son orgasme en Europe, jusqu'à il y a trois semaines, lorsque Tonya Pinkins a annoncé qu'elle quitterait la production de la Classic Stage Company quelques jours avant la date d'ouverture prévue, quelque chose dans l'histoire a a inspiré un comportement extrême parmi les critiques, les artistes et le public. Brecht avait sûrement l'intention de mettre les gens dans la peau : sinon, pourquoi nous donner, en Anna Fierling, une héroïne si précairement en équilibre sur le fil du rasoir de la culpabilité morale ? Une pauvre provisionneuse qui traîne son chariot de bière et ses boucles de ceinture derrière l'armée qui gagne la guerre de Trente Ans à l'époque. Elle pense qu'elle déjoue astucieusement le mal en en tirant profit, même si celui-ci dévore ses trois enfants. processus. D’où son « courage » – mais le titre était ironique ; Brecht voulait dire que même pour les pauvres, l'accommodement est une illusion tragique. Nous sommes censés être horrifiés par l'exemple de Courage, pas sympathiques.
C'était l'un des souvenirs de Pinkins.boeufsavec la production de CSC : qu'elle essayait de transformer un personnage qu'elle considérait comme un survivant héroïque en quelque chose de beaucoup plus petit, victime d'auto-illusion. Elle aurait dû s'en prendre à Brecht, parce que c'est ce qu'il a écrit. En revanche, à en juger (sans doute injustement) par la version brouillonne de la pièce qui s'est ouverte tardivement ce soir, avec Kecia Lewis répétée à la hâte, elle avait raison de s'inquiéter d'une interprétation qui, en essayant de jouer sur les deux tableaux, finit par ne pas l'avoir du tout. Tel que mis en scène par le directeur artistique sortant du CSC, Brian Kulick, le film est étrangement énervé et sans ambition, atteignant le sang-froid, la platitude et l'absence de surprise que Brecht appelle mais pas, sauf à quelques endroits, l'horreur vive pour le contrer.
Dans le même temps – et c'est la source de l'autre principal reproche de Pinkins – Kulick sape la dramaturgie délibérément aliénante de Brecht en replaçant la pièce dans l'Afrique moderne, au cours d'une guerre civile prolongée. Ceci est réalisé au moyen d'un casting entièrement noir utilisant des accents centrafricains et d'un décor (de Tony Straiges) faisant référence au filet de camouflage d'un campement militaire. (De manière déroutante, Courage a maintenant une Jeep, même si on l'appelle toujours un chariot dans la traduction standard de John Willett, et elle l'attache toujours d'une manière ou d'une autre à la fin.) Pinkins s'est plainte que ce concept, qu'elle avait probablement approuvé plus tôt dans le processus, avait pris fin. jusqu'à réduire le décor africain à un simple décor : une manière d'habiller Brecht mais pas une manière d'explorer la vie des Noirs. Je suis désolé de dire qu'elle avait raison ; en fait, les effets de ce choix sont encore pires – pour la pièce – qu’elle ne l’a déclaré. Il y a une raison pour laquelle Brecht a définiMère CourageIl y a 300 ans, lors d'une guerre qui s'est déroulée sur un territoire familier aux Européens sans évoquer de souvenirs précis. Il écrivait une fable, pas un documentaire. Et même si les réadaptations de pièces classiques peuvent souvent nous offrir une nouvelle façon d'entrer dans le monde de l'histoire, dans ce cas (comme dans les versions transposées à 1939), cela semble à la fois erroné et désespéré, comme s'il reconnaissait que la pièce ne serait pas d'intérêt dans ses vêtements habituels, et avait donc besoin de dashikis et de bandeaux.
C'est peut-être le cas. Je ne suis pas moi-même un grand brechtien, trouvant épuisant l’évidence de ses ironies et son refus de l’engagement émotionnel. Mais j’ai vu des productions qui résolvent ces problèmes sans briser la foi ; la récente fonderieBonne personne du Sichuan, réalisé par Lear DeBessonet, me vient à l’esprit. Peut-être celui de KulickMère Couragese serait rapprochée de cet idéal si Pinkins n'était pas partie en trombe, une traînée d'invectives derrière elle, alors qu'il était bien trop tard pour repenser quoi que ce soit. (Un autre acteur, Jacob Ming-Trent, a quitté la production peu de temps après, invoquant un conflit cinématographique.) Nous ne pouvons donc pas savoir quelle sorte de cohérence un artiste titanesque comme Pinkins, qui avait déjà joué une sorte de personnage de Courage dansCaroline ou le changement, aurait pu conduire à une interprétation même confuse de la pièce. Mais il est évident en tout cas que la production a été compromise dès le départ. La musique originale de Duncan Sheik pour les huit ou neuf chansons est préenregistrée et si mal intégrée qu'elle semble provenir de l'ascenseur voisin. La mise en scène est boueuse. Et s'il est déraisonnable de juger Kecia Lewis après seulement quelques performances – elle apprend encore le blocage et appelle occasionnellement des répliques – il est indéniable que, à une exception près, le reste du casting n'est guère plus à l'aise avec le matériel. Cette exception est la jeune et surprenante actrice Mirirai Sithole, qui incarne Katrin, la fille de Courage. Si seulement elle parvient à rendre lisible la tragédie de la pièce, c'est en partie parce qu'elle seule est épargnée par le didactisme constant de Brecht. Katrin est muette.
Pinkins ne l'est certainement pas, et bien que ses commentaires après son départ semblent jouer toutes les cartes à sa disposition, y compris celles de la race et du sexe - Kulick est blanc - elle a peut-être rendu service en faisant ressortir certains des problèmes enfouis des revivals classiques qui des environnements « exotiques » appropriés sans avoir l’intention de les explorer. Après tout, ce qui aurait été mal avec une simple production daltonienne deMère Courage, situé comme d'habitude dans un passé brechtien générique ? Ou en explorant plus sérieusement un contexte africain, même au prix de la conception de Brecht ? Quel est le pire qui serait arrivé ? Une mauvaise critique ?
Mère Courage et ses enfantsest à la Classic Stage Company jusqu'au 24 janvier.
