L'histoire de la comédie d'horreur en 11 films cruciaux

Illustration photographique : Maya Robinson

Abbott et Costello rencontrent Frankenstein(1948)
Quatre parties de comédie, une partie d'horreur, trois parties de promotion agressive de #personalbrand.
Abbott et Costello rencontrent Frankensteinn'était pas la toute première comédie d'horreur (cette distinction appartient probablement au court métrage d'Harold Lloyd de 1920Effrayants hantés), mais ce fut le premier à rencontrer le succès dès sa sortie. Et comment cela pourrait-il ne pas être le cas ? Les hauts responsables d'Universal ont conçu le film comme une promotion croisée incontournable entre leurs deux propriétés les plus fiables : une écurie de monstres emblématiques qui comprenait Dracula de Bela Lugosi et Wolfman de Lon Chaney, ainsi que Glenn Strange dans le rôle du monstre de Frankenstein et le duo comique très apprécié de Bud Abbott et Lou Costello. Pour MGM, l'attrait croisé n'était pas entre l'horreur et la comédie mais plutôt entre les noms connus ; penseAmy Schumer rencontre les Avengers(ou plutôt, selon toute vraisemblance,Amy Schumer lorgne les Avengers.) La combinaison de gags et de goules n'a pas seulement légitimé le genre hybride comme commercialement viable, elle a contribué à consolider Abbott et Costello comme la plus grande équipe d'humour à l'écran d'après-guerre. L’étrange couplage n’a donné que peu de frayeurs, mais l’humour physique inspiré a à juste titre résisté à l’épreuve du temps. Les ponctions creuses ne finissent pas dans le National Film Registry.

Un seau de sang(1959)
Une partie de comédie, trois parties d'horreur, de très nombreuses parties de sirop de maïs teinté.
En 1959, Roger Corman, inhumainement prolifique, avait déjà réalisé 22 longs métrages au cours de ses quatre années de réalisation professionnelle. (Les récits du cinéaste mangeant ou dormant sont naturellement rares.) Lancer cinq films par an peut avoir des conséquences néfastes sur les réserves créatives d'un artiste, et il était donc peut-être inévitable que Corman mélange les choses et s'essaye à la comédie. Au début, il avait quelques réticences à l'idée de se lancer dans un nouveau genre, mais cette expérience a donné naissance à l'un des véritables classiques de l'auteur trash. Un serveur simple d'esprit nommé Walter Paisley dissimule un meurtre de chat par inadvertance en enduisant les preuves d'argile et en les faisant passer pour une sculpture. Naturellement, une foule d'artistes plus brillants que toi deviennent gaga pour le chef-d'œuvre « hideux et éloquent », et bientôt Walter n'a d'autre choix que de tuer à nouveau pour pouvoir nourrir la demande inconsciente de sang des beatniks. En apportant la plus légère touche personnelle à ses tactiques de peur bon marché, Corman a réalisé ce travail de camp durable en cinq jours chrono, puis il est passé au suivant.Un seau de sangreprésente l'exemple rare d'une comédie d'horreur trouvant son humour dans le domaine de la satire plutôt que dans une réinterprétation sanglante de la comédie burlesque (stabstick ?). Corman se moque en ridiculisant les prétentions d'une scène artistique qui venait tout juste de commencer à s'exprimer autour du mothipster, puis en les tuant, il fait exactement ce que nous avons tous imaginé faire aux gasbags de la file d'attente des cafés qui parlent de ce qui est ou n'est pas du véritable art. C'est cathartique, cinglant et somme toute assez entêtant pour un film réalisé avec de la monnaie par le gars qui venait de terminerFille de voiture chaude.C’est exactement à cela que cela ressemble.

Les voitures qui ont mangé Paris(1974)
Deux parts de comédie, trois parts d'horreur, une part d'essence à indice d'octane élevé.
La curiosité culte australienne de Peter Weir, presque oubliée, a connu une relative hausse de popularité plus tôt cette année, lorsque son compatriote George MillerMad Max : La route de la fureura surnommé sa conception de machine de guerre hérissée pour les automobiles mortelles qui ont déchiré le désert post-apocalyptique de Max. Même si le film de Weir partage la tendance à la sauvagerie vertigineuse de son successeur spirituel,Les voitures qui ont mangé Parisa également réussi à incorporer dans le ton des ricanements subversifs et des peurs des petites villes. Le film revendique une conscience de soi clignotante de haut en bas, depuis le titre merveilleux jusqu'au slogan en or massif (« 148 personnes vivent dans la commune de Paris et chacun d'entre eux est un meurtrier »). La prémisse à elle seule, dans laquelle une communauté rurale attire des étrangers vers la mort via une chute bien dissimulée et s'enfuit avec leurs cadavres pour des jeux encore plus néfastes, traduit le penchant du film pour le macabre.Fantasmagoriqueoueffrayantserait des mots bien trop triviaux pour décrire ce film ; la dépravation est le nom de son jeu malsain, complété par une peur troublante qui dérange les estomacs à l'heure du coucher plutôt que de crier sur le moment. Hollywood a grandi dans les années 70 et, aux États-Unis, ils démontraient que la comédie d'horreur pouvait aussi irriter les adultes. Ce qui est encore plus étrange, c'est que le gars derrière un tel chaos sans limites puisse continuer à réaliserLe spectacle Trumanquelques décennies plus tard.

Haoussa(1977)
Comédie en deux parties, horreur en deux parties, Kool-Aid en deux parties au LSD.
Il semble presque injuste de qualifier l'expression singulière de folie de Nobuhiko Obayashi deHaoussaune comédie d'horreur. Ce sont les deux modes dominants dans lesquels cela fonctionne, certes, mais de longues séquences du film défient totalement toute catégorisation. Un groupe d'écolières courageuses, ces éternelles héroïnes de l'horreur japonaise, se rendent chez une tante lointaine pour les vacances d'été et montent sans le savoir dans un avion libéré des chaînes de la cohérence. L'étrangeté batsoïde s'ensuit immédiatement, depuis la tête coupée d'un enfant précoce qui vole et mord son ancien copain dans les fesses, jusqu'à un piano à queue possédé qui en engloutit un autre avidement. Personne ne peut deviner à quel point l'humour était prévu par le réalisateur ; En regardant le film, c'est comme s'il répondait à chaque question de son équipe avec des cris de « GO FOR IT » et des gloussements dérangés. Quand le public se moque d'une comédie d'horreur aussi folle queHaoussa, ce n'est pas une réponse à des blagues bien conçues ou à des gags proprement exécutés ; c’est la seule réaction raisonnable à une telle ogive nucléaire absurde. Abandonner la logique amplifie également l’horreur. Lorsque le public sait que quelque chose – un chat se transforme en mur et commence à cracher du sang, donc nous n'utilisons pas le terme « n'importe quoi » à la légère – peut arriver, il n'y a aucun moyen d'anticiper les horreurs à venir.

Petite boutique des horreurs(1986)
Une partie de comédie, une partie d'horreur, deux parties de morceaux de spectacle.
Frank Oz ne voulait pas se faciliter les choses pour son adaptation sur grand écran de la sensation de BroadwayPetite boutique des horreurs(lui-même basé sur un film de 1960 de nul autre que le vieux Roger Corman). Il avait pour tâche de mélanger avec grâce non seulement la comédie et l'horreur, mais aussi la tradition musicale dans ce merveilleux croisement de tons et de styles. Pour une comédie d'horreur, ce n'est pas particulièrement drôle ou effrayant ; certes, la marionnette carnivore Audrey II semble de moins en moins convaincante dans les deux sens à mesure qu'elle grandit. Mais les numéros musicaux accrocheurs correspondent à la folie intégrale du matériel source avec suffisamment de panache de Broadway pour éclipser d'autres défauts, tout en introduisant également un autre genre dans le mash-up. La comédie d'horreur connaîtrait son apogée alors que l'Amérique traversait les années 80 (je veux dire par là queGremlinsest sorti la même semaine queChasseurs de fantômesen 1984, et ce n'est pas le casGremlinsjuste le meilleur ?), mais il y avait encore des offres plus horribles et comiques à venir.

Armée des Ténèbres(1992)
À parts égales de comédie, d’horreur et de one-liners accrocheurs.
Il y a ceux qui pourraient déclarerMal mort IIêtre le point culminant de la vie de Sam RaimiMal mortfranchise, et ils n’ont peut-être pas tort non plus. Certes, le troisième opus de la série,Armée des Ténèbres,ne contient aucune séquence dans laquelle le héros Ash Williams (Bruce Campbell, dans le rôle de sa vie) doit repousser les attaques de sa propre main coupée. Non, cela double cette pièce maîtresse classique deIIet oppose Ash à Bad-Ash (comprends-le, comme « méchant », c'est un jeu de mots,mon Dieu, tu comprends), un clone maléfique entier. Notre défenseur à la tronçonneuse en sort victorieux, bien sûr, car le seul ennemi digne d'Ash est sa propre stupidité ; à un moment charnière, il oublie le dernier mot d'une incantation salvatrice et tente de la truquer en marmonnant les dernières syllabes. Ash Williams incarne l'idéal platonique de la comédie d'horreur, prêt à ronger n'importe quel décor comme s'il tentait de se frayer un chemin vers l'enfer. En tant que tel, Campbell se lance pleinement dans le personnage, mettant chaque once de ses capacités de comédien dans tout ce que Raimi lui demande, ce qui peut aller d'agir face à un squelette réanimé traînant à prononcer le mot "groovy" tout en gardant un visage impassible. . Que vous préfériezIIouArmée des Ténèbres, Raimi reste le roi incontesté de la comédie d'horreur, suscitant à parts égales des cris de délire et de peur.

Psycho américain(2000)
Une part de comédie, trois parts d’horreur, deux parts de cocktails hors de prix.
Au tournant du millénaire, le public ne savait pas comment réagir à la vue d'un Christian Bale vêtu d'un poncho sautillant au son de Huey Lewis et du "Hip to Be Square" du News. Quinze ans plus tard, ces téléspectateurs entrant dansPsycho américainLes non-initiés se tortillent encore un peu lorsque Patrick Bateman s'attaque à la gourde de son collègue. Les lectures de Bale – toute la situation, en fait – sont incroyablement stupides, et pourtant la méchanceté débridée et le plaisir à peine réprimé qu'il éprouve dans le meurtre mettent le public mal à l'aise. C’est dans cet endroit difficile que se situe l’adaptation par Mary Harron du roman de Bret Easton Ellis. Les pitreries meurtrières de Bateman sont bien trop dérangeantes pour être carrément drôles, mais en même temps, elles sont trop absurdes pour être prises complètement au sérieux. Le film fonctionne davantage comme une anti-comédie anti-horreur, renversant de manière agressive les frayeurs bon enfant des années 80 et du début des années 90. Comparer des cartes de visite se transforme en un concours de mesure de bite suffisamment intense pour faire couler des gouttes de sueur, tandis que l'envie de mettre fin à la vie de ses concurrents fait rage derrière les yeux sans vie de Bateman. Une carte de visite de si bon goût qu'elle donne envie de tuer des gens : telle est l'absurdité fondamentale dont est fait le genre.

Film d'horreur(2000)
Une partie de comédie, une partie d'horreur, quatre parties de fluide Dumpster.
L’année 2000 a vu la sortie d’une autre comédie d’horreur, quoique très différente. La parodie de Keenen Ivory Wayans ne combine pas tant l'horreur et la comédie qu'elle applique de la pâte de riz sur les deux et les enduit l'un sur l'autre. Superposer des blagues hacky sur des décors reconnaissables de classiques du slasher ne sert qu'à gâcher les deux, illustrant parfaitement le piège majeur de la forme de la comédie d'horreur. Lorsque l’humour n’est pas à la hauteur, il est impossible pour le public de prendre les frayeurs au sérieux. Quand le film ne fait pas peur non plus, il fait traîner la comédie lentement. Il est donc assez étonnant qu'un film qui ne devrait théoriquement plaire à personne ait enregistré des chiffres au box-office suffisamment solides pour mériter un défilé sans fin de suites. LeFilm d'horreurLa franchise a transformé la comédie d'horreur, un genre davantage marqué par ses particularités et sa fière étrangeté, en une usine produisant un produit homogène. L'efficacité professionnelle avec laquelle Wayans a réduit la négociation minutieuse de l'humour et de la peur à une formule serait impressionnante si elle ne déféquait pas partout dans la tradition qui la rend possible.

Shaun des morts(2004)
Trois parts de comédie, deux parts d'horreur, trois parts d'amour pur.
Edgar Wright n'a jamais fait deux fois la même chose, s'essayant aux films de copains-flics, aux westerns spaghetti, aux thrillers post-apocalyptiques et à la glorieuse fusion des styles de jeu vidéo, de bande dessinée et d'anime qui estScott Pilgrim contre le monde. La ligne directrice reliant ses films disparates a toujours été un amour profond et constant pour les genres auxquels il rend hommage, et son affection pour la tradition cinématographique n'est nulle part plus évidente que dans son film Zom-Com.Shaun des morts. Alors que deux fainéants incompétents se frayent un chemin à travers un hameau britannique infesté de morts-vivants, Wright s'agenouille devant les émissions d'horreur qui ont captivé son imagination d'enfant et crée en même temps l'une des siennes. Wright a probablement un petit sanctuaire àLa nuit des morts-vivantsle réalisateur George A. Romero niché dans un placard de sa maison – une influence qu'il porte sur sa manche à traversShaun des mortsla navigation avisée des tropes zombies. Le film est la rare comédie d’horreur qui se connaît, mais ne se perd jamais dans une ironie narquoise. La comédie d'horreur de Wright vient d'un lieu de sincérité, où les eaux cristallines de la cinéphilie se heurtent au rivage intact de cadavres cannibales réanimés.

Dents(2007)
Comédie en deux parties, horreur en trois parties, allégorie féministe en trois parties.
"La fille a des dents dans le vagin." Cinq mots, et la plupart des aficionados de l’horreur bizarre étaient d’accord avec cet indie intelligent du saut. Mais il se passe bien plus que des mordillements génitaux, même s'il y en a aussi beaucoup. Entre des scènes à la fois viscéralement grimaçantes et bruyantes (un chien mange un pénis coupé puis crache le piercing comme une graine de pastèque), la jeune Dawn O'Keefe (Jess Weixler) se confronte à sa propre féminité et à sa sexualité. Le film présente ses dents comme un mécanisme de défense naturellement sélectionné, une arme mortelle pour repousser les avances indésirables des nombreux hommes qui s'imposent à elle.Dentsest une race rare dans le monde de la comédie d'horreur, un hybride également préoccupé par les thèmes sociaux vitaux et la réponse immédiate du public. La plupart des films de la tradition des comédies d'horreur ont d'autres préoccupations que la conscience du public, occupée à chasser le cri ou le rire insaisissable. Que le réalisateur Mitchell Lichtenstein puisse gérer tout cela tout en remettant en question une culture de misogynie omniprésente est un exploit qui, enfin, comble le fossé entre les lecteurs de Jezebel et les lecteurs de Fangoria.

Pays des zombies(2009)
Comédie en trois parties, une partie d'horreur, deux parties improbables pour un attrait de masse.
À l’exception notable de plusieurs entrées énumérées ci-dessus, la comédie d’horreur a toujours eu du mal à atteindre le succès grand public. Le mélange de lumière et d'obscurité peut être aliénant pour ceux qui n'ont pas de penchant pour le tordu, c'est pourquoi la plupart des comédies d'horreur doivent accepter l'adoration sectaire comme la station la plus élevée possible à laquelle elles peuvent aspirer. Le succès dormant de 2009Pays des zombiesCependant, il a touché une corde sensible auprès du public, dépassant la barre des 100 millions de dollars au box-office et garantissant que tout Américain bien pensant en sait assez pour « appuyer deux fois » en cas d'épidémie de zombies. Un quatuor de nominés aux Oscars, passés et futurs, ainsi qu'une sublime apparition de Bill Murray dans le rôle de lui-même, ont donné au film beaucoup de charme, mais c'est dans des moments comme le sombre souvenir de Jesse Eisenberg de la mort de ses proches qui ont donnéPays des zombiesson avantage crucial. Ce n’est pas tout à fait le mélange parfait d’horreur et de comédie, mais il porte les deux casquettes avec charisme. C'est un canard étrange dans les annales du genre, avec ses valeurs de production élevées et son casting rempli d'acteurs de premier plan reconnaissables.Pays des zombiesest la comédie d'horreur qui rêvait de devenir un vrai garçon, puis qui a choqué tout le monde en y parvenant.