Photo : Vivien Killilea/Getty Images
Un an après avoir remporté de solides notes et de bonnes critiques pour une exploration en plusieurs parties deLes années soixante, CNN et le producteur exécutif Tom Hanks remontent le temps pour une suite – intitulée, bien sûr,Les années soixante-dix, première ce soir à 21 h HNE sur le réseau d'information. Le documentaire en huit parties sur la Me Decade explorera les pierres de touche habituelles : le Watergate, la fin de la guerre du Vietnam, l'essor et la chute du disco. Et le coup d'envoi de ce soir est "Television Gets Real", une introduction d'une heure sur la façon dont le média s'est moqué des décennies auparavant alors qu'un "vaste désert" commençait à se développer et à aborder des thèmes sérieux comme jamais auparavant. L'un des acteurs clés de cette évolution - et une présence fréquente dans l'épisode de ce soir deLes années soixante-dix- était un acteur alors inconnu nommé LeVar Burton, qui jouait le rôle de l'esclaveCommune de Kintédans la mini-série emblématique d'ABC de 1977Racines. (Et, au cas où vous seriez coincé dans les années 70 depuis, vous savez qu'il allait décrocher deux autres rôles emblématiques :GeordisurStar Trek : la nouvelle génération, et l'hôte des PBS Lecture arc-en-ciel.) Nous avons rencontré Burton mercredi et avons parlé de ses souvenirs de la décennie, de la façon dontRacinesa changé l'Amérique pour toujours, et le statut de sonLecture arc-en-cielréveil.
Donc le premier épisode deLes années soixante-dixIl s'agit de la façon dont la télévision est devenue plus qu'un simple « tube à seins » au cours de cette décennie. Et même si aujourd'hui on dit souvent, à juste titre je pense, qu'il y a beaucoup plus de très bonnes émissions de télévision produites, je ne pense pas que la télévision ait le même impact qu'à l'époque. C’était alors bien plus central dans nos vies. Êtes-vous d'accord?
Je fais. Je le fais absolument. Je veux dire, c'était le début de la télévision qui devenait une force majeure dans nos vies. Cela faisait partie de nos vies d'une manière légèrement différente dans les années 70 – [c'était] le système de livraison de ce qui était vraiment important dans le monde. Je pense que la charte initiale de la télévision était qu'elle pouvait réellement éduquer les masses tout en les divertissant. Et je pense que les années 70 ont vraiment concrétisé la promesse de ce potentiel.
C'est certainement ce qui s'est passé avecRacines.
Et bien d’autres spectacles. Ce n'était pas seulement un drame. Il y a eu les comédies de Norman Lear et la façon dont elles ont fait avancer la culture.Tous dans la famille, les Jefferson, bons moments: Ces émissions parlaient de la vie en Amérique et étaient le reflet de l'Amérique telle qu'elle était. C'était nouveau pour la télévision. Ils ont inventé [l'expression] « la télévision à voir absolument » dans les années 80, mais la télévision à voir absolument est née dans les années 70. Le samedi soir, tu ne sortais pas. QuandRacinesdiffusé, tu n'es pas sorti. Vous êtes resté à la maison et vous avez veillé en famille.
La télévision est-elle aujourd’hui aussi intéressée à faire une différence dans la société, à la faire avancer ?
Cela aide si vous élargissez votre définition de ce qu’est la télévision. Il y a des récits étonnants réalisés dans le média – en grande partie sur le câble. Mais oui : vous ne trouverez pas de réseau [faisant] ce que Fred Silverman faisait lorsqu'il était chez CBS dans les années 70. Il a dit : « Très bien, tous ces messages populairesspectacles ruraux, commeJonction de juponetAcres verts? Nous allons les retirer des ondes. Et nous allons les remplacer par quelque chose de plus proche de l’actualité de ce pays. » Vous ne verriez jamais une telle décision prise par un responsable de réseau aujourd’hui, n’est-ce pas ? On prend beaucoup moins de risques. Le paysage est différent aujourd'hui. Monétairement, financièrement, les enjeux sont plus importants.
Certains de ces risques sont pris, mais, comme vous l’avez dit, vous devez penser au-delà de la diffusion – vers le câble et le streaming. Et vous devez rechercher ces émissions.
Nous vivons à une époque où il y a tellement de choix ; le discernement est la clé. D’une certaine manière, tout le pouvoir a désormais été placé entre les mains du plus grand nombre, entre les mains du consommateur. Et c'est à nous de mettre en place une alimentation télévisuelle équilibrée et saine, car il y a tellement de choix. Et vous avez raison : une grande partie de cela est de la merde.
Quelle(s) émission(s) vous souvenez-vous avoir aimée dans les années 70 ?
Star Trek. La vision de l’avenir de Gene Rodenberry m’a embrassé, et je l’ai embrassé. C'était très important pour moi et ma famille de voir Clarence Williams III surEscouade de mods, pour voir Sammy Davis Jr. dans un épisode deLe Fusilier, pour voir Diahann Carroll avoir sa propre série avecJulie. Ce furent des moments immenses pour nous, car se refléter dans la culture populaire est essentiel pour l'établissement d'une identité saine pour chacun.
EtRacinesen fut peut-être la démonstration la plus monumentale au cours de la décennie. À l’heure actuelle, quand quelque chose devient un succès, nous pouvons le suivre via les réseaux sociaux ou les millions de publications en ligne. Comment as-tu suRacinesétait-il en train de devenir un phénomène ?
J'ai regardé la première nuit en Californie du Sud. Et puis j'ai conduit jusqu'à Sacramento et j'ai regardé la deuxième nuit avec ma mère et un petit groupe de famille et d'amis. Le matin du troisième jour, j'ai été reconnu au supermarché en train de faire une course pour ma mère. C'était sur la couverture deGuide téléetViemagazine, et c'était partout sur les ondes. C'était quoitout le mondedont je parlais – dans la rue, dans les écoles, dans les immeubles de bureaux. C'était la conversation nationale. Ces huit premières nuits ont été phénoménales et la vague n’a cessé de déferler. C’était comme un tsunami. Cela ne s'est tout simplement pas arrêté. L'eau ne reculait pas.Racineset la conversation qu’elle a suscitée sur le plan culturel est devenue une partie du tissu américain. Il y avait une Amérique avantRacines,et il y a eu une Amérique aprèsRacines.Et le pays a vraiment été changé à jamais…Racinesa été l'une des premières occasions que nous avons eues de voir notre histoire, notre voyage en Amérique raconté à travers nos propres yeux.
Vous avez parlé de l'importance pour les téléspectateurs de se voir à la télévision. Je ne veux pas établir un lien trop précis avecRacines, mais cette année on a aussi vu un spectacle qui a résonné…
Vous allez le lier àEmpire?
Je le suis, juste un peu ! Les audiences parmi le public afro-américain étaient supérieures à celles de certains Super Bowls. Pensez-vous que cela soit lié de la même manière queRacines?
Absolument. Il s’agit de cette tranche de la vie américaine – la culture hip-hop – qui est la lingua franca du pays.planète.Et cela est raconté à travers les yeux des Noirs. On ne peut pas sous-estimer le pouvoir de se voir soi-même, de se sentir représenté dans la culture populaire.
L'une des caractéristiques de la télévision des années 70 et 80, du moins pour les acteurs qui travaillaient à l'époque, était de figurer en tant qu'invité dans une émission d'anthologie, en particulier les émissions d'Aaron Spelling. Tu as fait un Bateau d'amourface à Shari Belafonte quelques années auparavantStar Trek : la nouvelle génération, où votre personnage était aveugle. Et tu as fait unÎle fantastique, et puis dans les années 1980, vous étiez surMeurtre, a-t-elle écrit. Comment c’était d’être invité dans ces émissions à l’époque ? Était-ce une usine, où vous alliez et sortiez pour faire vos scènes ?
C'était. Je ne suis pas allé en croisière ni à Fantasy Island. Tout s'est déroulé sur une scène au terrain de Goldwyn à Formose. Et oui, c'était un peu une usine. Mais c’est ce qu’on faisait à l’époque, tu sais ?
Était-ce amusant ?
C'était extrêmement amusant. Il y avait une tendance, je suppose, à un moment donné de ma carrière, où j'aurais voulu minimiser le fait d'avoir fait ces deux émissions. Mais maintenant ? Je suis bien avec ça. Je suis heureux d'avoir fait partie de cette époque de la télévision. Cela ne faisait pas nécessairement avancer la culture. Mais c'était un excellent divertissement, sinon les gens ne l'auraient pas écouté semaine après semaine. Et Sammy Davis Jr. jouait mon père !
Comment travailler avec lui ?
C'était incroyable. Après le tournage, il nous a tous invités chez lui. C'est l'un de mes souvenirs les plus précieux des 36, 37 années que je suis dans ce métier : passer du temps avec un héros et une légende.
Passons au présent. Il a été annoncé il y a quelques mois que vous rejoigniez le groupe en tant que co-producteur exécutif du remake deRacinesréalisé par le groupe A&E Networks. Cela a été un soulagement pour ceux d’entre nous qui se demandaient pourquoi un tel classique devait même être refait. Mais comprenez-vous pourquoi certains pourraient se méfier de ce projet ?
J'ai eu la même réponse. J’étais sceptique lorsque j’ai entendu parler de cet effort pour la première fois. [Mais] en discutant avec Mark Wolper, le fils du [producteur original] David Wolper, il m'a expliqué à quel point il avait eu beaucoup de mal à convaincre ses enfants de regarder l'original.Racinesparce qu'ils trouvaient que c'était démodé. Et cela a immédiatement résonné dans ma propre vie. Ma fille de 21 ans n’a commencé à regarder des films en noir et blanc que ces dernières années. Ce que j'ai reconnu, c'est qu'il existe toute une génération d'Américains pour quiRacinesest le groupe house de Jimmy FallonSpectacle de ce soir. C’est une partie trop importante de notre histoire commune en Amérique, tant noire que blanche, pour être oubliée, pour ne pas être un aspect actuel de notre mémoire. J’ai donc pris la décision de m’impliquer afin de rendre le tout aussi bon que je le pensais – et de ne pas rester sur la touche et juger.
Vous avez cassé Internet avec votre Kickstarter pourLecture arc-en-ciel. Comment ça se passe ?
Eh bien, leSkybraryest opérationnel. Vous vous souviendrez que le Kickstarter s'adressait à tous les enfants, partout dans le monde. Et ceci est notre premier projet post-Kickstarter : notre bibliothèque de livres et de vidéos sur le Web. C'est l'application traduite pour le navigateur Web, et avec un accès plus large, nous pouvons faire une différence dans la vie d'un plus grand nombre d'enfants. Et nous sommes impatients de lancer notre produit pour une utilisation en classe à l'automne,Lecture arc-en-cielpour la classe. Alors, comme l’aurait dit l’icône des années 70 Sonny Bono, le rythme continue.
Êtes-vous toujours intéressé à ramener la série à la télévision ?
Nous regardons la télévision. Cependant, il ne faut pas oublier que la télévision était simplement la technologie d'accès que nous utilisions dans les années 80. Si vous voulez toucher les enfants aujourd’hui, vous devez être dans le domaine numérique. Vous devez être une application, vous devez être sur le Web. Nous rampons donc avant de marcher, marchons avant de pouvoir courir. La télévision est sur notre feuille de route. Mais ce n'était pas la première. C'est la différence significative. Quand nous avons relancéLecture arc-en-cielnous ne sommes pas allés d'abord à la télévision, car notre mission est d'être efficace.
Dans les interviews précédentes, on vous a souvent posé des questions sur le fait que vous avez tenu des rôles emblématiques pour trois générations de téléspectateurs :Racinespour les baby-boomers,TNGpour la génération X, etLecture arc-en-cielpour les millennials. Je me demande si, même s'il ne s'agissait que de deux épisodes, vous pensez que votreCommunautéles spots invités pourraient-ils un jour être des pierres de touche similaires ?
Je suis définitivement reconnu maintenant pour mes apparitions dans les deuxCommunautéetThéorie du Big Bang. À quel point est-ce génial ? Quelle chance ai-je ?
