Revue de théâtre : un décollage difficile pour Finding Neverland

Photo : Avec l’aimable autorisation de Richard Kornberg & Associés

La provenance est un concept généralement associé à l’art et non au théâtre. Après tout, à qui appartient une intrigue – ou l’histoire sur laquelle elle est basée ? Pourtant, le problème se pose de plusieurs manièresTrouver le Pays Imaginaire,la nouvelle comédie musicale mettant en vedette Matthew Morrison dans le rôle de JM Barrie, l'auteur dePeter Pan. Ce n’est pas le premier spectacle de Broadway à poser la trame de fond d’une œuvre fantastique bien-aimée. (Bonjour,Méchant.) Ce n’est même pas le premier à proposer une trame de fond pourPeter Pan; il y a quelques années à peine, nous avionsPeter et le Starcatcher. Mais cette pièce était elle-même un fantasme, se déroulant dans l’univers de Pan avant l’arrivée des Darlings fictifs.Trouver le Pays Imaginaireprétend être historique : l'histoire vraie de la façon dont Barrie, inspiré par ses relations avec la famille de Sylvia Llewelyn Davies, a créé le garçon qui ne grandirait pas. Il se veut également un divertissement familial chanté-dansé. En fin de compte, ce n’est ni l’un ni l’autre.

Je ne sais pas quel problème – historique ou musical – est le pire ; les deux sont liés. Une partie de ce qui rend la série aussi frustrante en tant que divertissement est sa fausseté totale, dont seule une partie est protégée par des droits acquis. (Trouver le Pays Imaginaireest basé sur le film du même nom de 2004, avec Johnny Depp et Kate Winslet, lui-même basé surL'homme qui était Peter Pan, une pièce d'Allan Knee de 1998.) Quoi qu'il en soit, la chronologie de la comédie musicale n'a que peu de ressemblance avec ce qui s'est réellement passé après que Barrie a rencontré les Davies à Kensington Park à Londres. Pour commencer, la rencontre a eu lieu en 1897 – et non, comme le dit la série, en 1903. À cette dernière date, il y avait cinq garçons, et non quatre. Leur père n’était d’ailleurs pas mort. Leur mère n'est pas non plus décédée un an plus tard, un événement que le livret relie à la première de 1904.Peter Panafin d'atteindre un point culminant. Au-delà des rendez-vous, il y a la question de la romance. Même le film rosé n'a pas affirmé que la relation entre Sylvia et Barrie était autre chose que platonique. Mais bon, c'est une comédie musicale ; si vous avez le sexy Matt Morrison coincé dans un gilet et un accent écossais toute la soirée, vous devez le laisser embrasserquelqu'un.

Ce qui est exact – peut-être la seule chose – c'est que Barrie a reconnu les Davies comme ses muses pourPeter Pan, nommant même son personnage principal pour le troisième-né. Sur cette mince fondationTrouver le Pays Imaginaire, réalisé par Diane Paulus et basé sur un livre du dramaturge britannique James Graham, construit une énorme superstructure de psychologie banale. Nous rencontrons Barrie pour la première fois lors de la soirée d'ouverture d'une pièce précédente, dont on nous dit que c'est un échec. (Petite Mariea été au moins un succès modéré.) Son producteur américain pratique, Charles Frohman (Kelsey Grammer), le ferme en prévision d'un nouveau travail que Barrie lui promet de façon imminente. Mais il n'arrive pas à l'écrire : « J'ai besoin de trouver une étincelle à l'intérieur / Pour me conduire vers un nouvel endroit », chante-t-il en mélangeant les métaphores. C'est là que Jack, George, Michael et Peter entrent en jeu. Alors que Barrie les sort de leur deuil (inexistant) en encourageant les actes d'imagination juvénile, ils le sortent de son marasme créatif (inexistant) par la même méthode. Libérant son innocent Pan intérieur, ainsi que son vigoureux Capitaine Crochet intérieur – car il est en quelque sorte les deux – il déchire les deux premiers boutons de sa chemise, retrousse soigneusement ses manches et abaisse le rideau de l'acte 1 avec un hymne sauvage appelé " Plus fort. (« Je peux courir maintenant beaucoup plus vite / Désormais, la défaite ne sera plus mon maître. ») Mesdames et messieurs : Bienvenue dans la première comédie musicale sur le thème du blocage de l'écrivain.

Le deuxième acte teste cette détermination dans l'écriture et la mise en scène dePeter Pan.Cela étend également l'idée à l'amour : la vigueur retrouvée de Barrie lui permet d'affronter la mort de son mariage et de dire oui à la vraie passion. Je ne vais même pas prendre la peine de régler celui-là ; De toute évidence, Paulus et Graham (avec le producteur Harvey Weinstein derrière eux) estiment qu'ils peuvent atteindre une vérité plus profonde sans les faits qu'avec eux. Je suis prêt à admettre ce point lorsque quelqu'un y parvient. (Un exemple frappant -Le roi et moi— ouvre demain.) MaisTrouver le Pays Imaginairedémontre autant de perspicacité dans la créativité née de la perte qu'une bougie commémorative sur Facebook.

Même si tout ce qu'il contient était profond et vrai, ce serait toujours un gâchis, souffrant de confusion (ou d'obstination) sur ce qui fait d'une comédie musicale une comédie musicale. Dans les bons, les chansons ne sont pas des décorations appliquées de manière interchangeable à l’extérieur d’une histoire, comme un emballage cadeau. Ilssontle cadeau. Ici, ils semblent avoir été entièrement recyclés à partir d’un emballage différent. D'une certaine manière, ils le sont : après un essai en Angleterre en 2012, Weinstein a remplacé l'équipe de composition originale de la série composée de Scott Frankel et Michael Korie par Gary Barlow et Eliot Kennedy. Frankel et Korie sont des écrivains de théâtre, avec au moins deux partitions de premier ordre (Jardins grisetLoin du paradis) à leur honneur. Ils écrivent pour le caractère. Barlow et Kennedy, surtout connus pour leurs contributions au groupe britannique Take That, écrivent pour la radio. LeurTrouver le Pays Imaginairela partition se compose de ballades puissantes fades et de charmantes pop de Carnaby Street, toutes deux gravement incompatibles avec le ton austère et le décor édouardien. Au-delà de cela, ils sont trop génériques pour dramatiser quoi que ce soit, et les paroles, selon les normes du théâtre, sont atroces. Le tout premier m’a fait frémir l’oreille : « Il y a un moment que tu as attendu toute ta vie / Quand tu trouves la raison même pour laquelle tu es en vie. » Ce n’est pas seulement que ça ne rime pas ; ce n'est pas le casrien.

Je n’ai pas vraiment été surpris par la mauvaise écriture de la série ; Je soupçonnais, en écoutant des tubes joyeux de Take That comme « These Days », que les chansons seraient inaptes, et je m'attendais à moitié aux blagues fatiguées des « fées » et aux clins d'œil autoréférentiels. (Quelqu'un dans un pub demande au personnage de Grammer : « Est-ce qu'ils disent « bravo » d'où tu viens ? ») Mais j'ai été surpris par la façon dont la mise en scène est imprévisible. Paulus, dont les précédentes mises en scène à Broadway (Porgy et Bess,Pomme reinette,Cheveux) étaient tous des reprises, semble avoir échoué dans la navigation dans de nouveaux matériaux. Plus d'attention a été accordée aux astuces de la série qu'à sa logique ; il y a un effet Fée Clochette particulièrement charmant et une tornade de paillettes à couper le souffle à l'apogée qui fait plus pour induire une réponse émotionnelle que les larmes incessantes du script. On ne peut pas non plus qualifier de subtil le travail de Paulus avec les designers ; tout, depuis le rideau du spectacle (un motif de William Morris aux couleurs violentes) jusqu'à la chorégraphie trapue, semble surélectrisé. Tout comme l’ensemble. Ils ont un grave cas de maladie du théâtre musical, dans lequel aucun comportement ne ressemble au comportement réel, et le « plaisir » tapageur est quelque chose que l’on ne vit que sur scène.

Eh bien, peut-être que Paulus ressentait une pression venant de quelque part pour frapper. Les rapports au box-office suggèrent qu'elle a réussi. Si tel est le cas, ce sera en grande partie grâce à Morrison, qui sonne bien et, après six ansJoie,sait exactement comment vendre du matériel de qualité inférieure. Grammer fait son joli truc de sur-estimation et de sous-estimation. Et Laura Michelle Kelly dans le rôle de Sylvia crache du sang délicatement tout en ayant l'air presque diaphane. Mais délivrer un coup sûr, aussi difficile que cela puisse être, est par ailleurs une barre très basse. Je ne suis pas sûr que cela puisse justifier – en fait, cela ne fait qu’aggraver – les dommages que ces matériaux causent à l’histoire. C'étaient de vraies personnes. (Enfin, pas Pan, mais les autres.) Leur donner un épilogue où tout ira bien, et faire dire à l'enfant Peter, à propos de son homonyme, "c'est le meilleur cadeau qu'un garçon ait jamais reçu, n'importe où dans le monde". monde », prend beaucoup de culot. La vérité est que même si Jack a vécu une vie relativement normale (tout comme Nico, le frère omis de l'histoire), George est mort à 21 ans pendant la Première Guerre mondiale, Michael s'est noyé dans un probable double suicide avec son amant à Oxford, et Peter, le pauvre Peter, s'est jeté sous un train à 63 ans, étant depuis longtemps mécontent de son rôle dans la création de « ce terrible chef-d'œuvre ». Au moins, il a été épargné par le prequel.

Trouver le Pays Imaginaire est au Théâtre Lunt-Fontanne.

*Une version de cet article paraît dans le numéro du 20 avril 2015 deNew YorkRevue.