JK Simmons, favori aux Oscars, à propos de son redoutable personnage de Whiplash

JK Simmons a passé les 20 dernières années comme l'un des acteurs les plus demandés à Hollywood, faisant une impression démesurée dans des films commeHomme araignéeetJunonet dans des émissions de télévision, notammentOz,Loi et ordre, etLe plus proche, mais son rôle dans le nouveau film acclaméCoup de fouetpourrait être le plus juteux de sa carrière – et, si les premières prédictions des experts se confirment, cela pourrait lui valoir un Oscar. Dans le drame musical réalisé par Damien Chazelle, Simmons incarne le tyrannique Fletcher, un professeur de musique crachant des épithètes et criant fréquemment qui se concentre sur Andrew Nieman (Miles Teller), un étudiant en batterie de jazz qui devient à la fois le projet favori et le sac de boxe de Fletcher. C'est l'une des performances les plus effrayantes de l'année, et aussi parmi les plus fascinantes : Chazelle et Simmons révèlent juste assez de Fletcher pour en suggérer encore plus, et plus tôt ce mois-ci, Simmons s'est entretenu avec Vulture à Los Angeles pour discuter de certaines des implications. de ce sous-texte.

Maintenant, j'ai entendu dire qu'il y avait une séquence coupée dans ce film où votre personnage sirotait du Cabernet tout en soulevant des poids dans le miroir. Si je devais imaginer une vie de famille pour Fletcher, ce serait exactement celle-là.
C’est ce que j’ai ressenti à chaque fois que je tournais la page du scénario, c’est qu’il s’agissait d’une histoire complète avec des personnages complets. Le fait que nous ayons passé la majeure partie de la journée à tourner des scènes dans mon appartement avec moi seul – et que rien de tout cela n'ait fini dans le film – est une de ces choses qui sont souvent frustrantes en tant qu'acteur, mais je comprends parfaitement la décision ultime de Damien de partir. encore un peu de mystère sur qui est ce type.

J'ai cependant l'impression que nous obtenons de la chapelure.
Les petits. Et il y en avait plus. C'était vraiment toutes les scènes dans mon appartement, c'était plus du fil d'Ariane.

Et j'ai l'impression que certains de ces fils d'Ariane impliquaient une sorte de sous-texte psychosexuel dans la relation de Fletcher avec Nieman. C'est comme s'il séduisait Nieman – ou, plus précisément, le soignait.
Ouais, absolument. Je pense – j'espère – que c'est subtil, cet aspect-là. Ce n’est pas quelque chose dont j’ai jamais eu une conversation avec Damien ou avec Miles. Je pense que c'est juste quelque chose qu'un lecteur avisé verra : « C'est une possibilité, c'est quelque chose à considérer. » Certains publics le verront, d’autres non. Je ne confirmerai ni n'infirmerai. [Des rires.]

Vous avez joué ce personnage pour la première fois dans un court métrage que Damien a réalisé comme une sorte de preuve de concept. Qu'est-ce que ça fait de profiter de ce temps libre pendant que ce court métrage était diffusé dans des festivals de films, puis de revoir Fletcher plus tard ?
C'était génial d'avoir l'opportunité de faire tout cela et de pouvoir y retourner un an plus tard et redevenir ce connard. Nous avons réalisé ce court métrage dans le but de réaliser le long métrage, mais le court métrage lui-même s'est avéré être une œuvre complète. Il est allé à Sundance, a fait sensation et les gens ont proposé de l'argent pour faire le long métrage, mais j'ai découvert depuis que beaucoup de ces gens ont dit : « Hé, que diriez-vous de refaire un casting avec cette star de cinéma, ou cette autre. une star de cinéma avec plus de poids au box-office ? Et que Dieu bénisse Damien, qui savait que les deux acteurs qu'il voulait étaient Miles et moi.

Vous avez déjà joué des méchants, notamment le néo-nazi Vern Schillinger dans le drame carcéral de HBO.Oz— mais cela faisait un petit moment depuis votre dernier rôle comme celui-ci. Avez-vous senti que le moment était venu de redevenir un méchant ?
Honnêtement, c'est juste un timing complètement chanceux de ma part. J'en étais très conscient quand je l'ai faitOz, parce que c'était ma première apparition devant une caméra après avoir été acteur de théâtre pendant de nombreuses années. La première fois que j'ai rencontré Tom Fontana à propos de cette série, j'étais réticent car je réalisais que ce serait la première chose à l'écran qui aurait un réel impact sur ma carrière, et que je pourrais finir par jouer le nazi de la semaine dans chaque émission de télévision pour le reste de ma vie – et je préfère aller forer du pétrole quelque part plutôt que de faire ça. Mais c'est une providence divine, car au moment où nous terminions les huit premiers épisodes deOz, on m'a proposé de jouer le psyLoi et ordre, et c'était le yin-yang parfait : psychiatre, meurtrier psychotique ! Ce n'est donc pas comme si je cherchais à jouer un type psychopathe et violent, mais quand ce scénario est arrivé et qu'il était si brillant, c'était aussi, par coïncidence, un très bon timing, car cela faisait un moment que je n'avais pas eu ce genre d'horreur. personnage dans lequel mordre à pleines dents.

Je suis sûr que vous pouviez savoir à l'époque, quand les fans vous approchaient, si c'était pourOzouLoi et ordre. Ils ont dû avoir des réactions très différentes à votre égard.
Absolument. Et littéralement, parfois je tournais une scène sur la jetée pendantLoi et ordre, puis descendre la rue jusqu'à l'entrepôt de fleurs pour photographier un personnage différent pourOz. Il y avait bien des jours où je faisais les deux.

Quand vous incarnez un psychopathe, est-il facile d'abandonner ce rôle en fin de compte ?
C'était difficile au début. La première année deOz, c'était difficile. Je faisais du théâtre depuis environ 20 ans à cette époque, mais il y a un niveau d'intensité avec quelque chose commeOzet HBO – ou une fonctionnalité comme celle-ci – c'est différent de faire une pièce de théâtre. C'était difficile de se débarrasser de cette peau de Vern à la fin d'une journée, et à l'époque, ma femme faisaitLa belle et la Bêteà Broadway, nous étions donc aux extrémités opposées du spectre du showbiz. Je pense que c'était vrai pour beaucoup d'entre nousOzque beaucoup d'entre nous étaient des gars de théâtre, et beaucoup d'entre nous des gars de théâtre musical, qui essayaient d'agir de manière dure et merdique dans cette quête de crédibilité pour être crédibles en tant que personnages. Quand nous sommes revenus pour une deuxième saison, des gars comme moi, Kirk Acevedo, Eamonn Walker, Lee Tergesen, Dean Winters, nous semblions tous avoir une compréhension similaire : nous allons rester ici pendant un moment, alors nous ferions mieux d'apprendre. pour se détendre et s'amuser entre les prises de vue et ne pas ramener ces gars au lit avec nous.

Vous avez une formation de théâtre musical, Damien Chazelle réalise prochainement une comédie musicale intituléeLa-La Terre… a-t-il un rôle pour vous ?
On dirait ! [Des rires.] On pourrait le penser, n'est-ce pas ? Et pourtant, en a-t-on parlé ? Je ne sais pas s'il y a un rôle pour moi, mais oui, Miles le fait, et Emma Watson aussi. Croyez-moi, si Damien voulait que je sois ce que je suis pour Jason Reitman – le seul gars qui apparaît d'une manière ou d'une autre dans chacun de ses films – je le ferais. En fin de compte, cela semble complètement fallacieux, mais je veux juste servir l'histoire et travailler avec des gens comme Damien, Jason et Tom Fontana, des gens qui invitent vraiment à la collaboration. Il n'y a pas toujours de match, mais honnêtement, je n'imagine pas que Damien vienne me voir dans le futur avec un projet que je ne voudrais pas faire.

Vous avez étudié la composition classique à l’université. Comment en êtes-vous arrivé là où vous en êtes aujourd’hui ?
J'ai tendance à trop le romantiser. C’était une muse qui allait et venait. Au début, j'étais à l'université, juste pour me détendre, me spécialiser en flipper et déconner.

Oh, je me suis intéressé à ceux-là.
Oh ouais? [Des rires.] Mais ensuite j’ai réalisé que j’aimais vraiment la musique. Mon père était professeur de musique et chef de chœur, donc cela faisait partie de ma vie, mais bien sûr, la tendance naturelle d'un fils est de ne pas vouloir aller là où était papa. Une fois que j’ai décidé que j’allais étudier la musique, c’est ce que j’ai fait et j’en étais passionné. Ce compositeur intérieur est apparu à cette époque alors que j'étudiais la direction d'orchestre, le chant et la composition à l'Université du Montana, et j'ai pris un quart de congé de l'école et je suis parti faire un opéra et jouer du Figaro.

Aviez-vous agi avant cela ?
Juste dans les ateliers d'opéra et les opérettes de Gilbert & Sullivan. Les répétitions du Figaro avaient lieu le soir et le week-end, mais j'y étais la journée car je n'avais rien d'autre à faire que d'aider à monter les décors et de mettre un peu de peinture sur les appartements. Quoi qu'il en soit, il y avait ce gars, un professeur dont la classe du lycée construisait le décor – Don Thomson, et ce serait un joli nom à mettre dans votre article – qui a dit : « Hé, je dirige ce petit théâtre d'été à Bigfork. , Montana. J'ai fini là-bas cet été-là et j'en ai été le directeur musical, mais j'ai aussi fini par jouer le rôle principal dansBrigadoonparce que j'étais le meilleur chanteur pour ça. J'étais loin d'être le meilleur acteur du monde, mais ce fut le début de cette transition.

C'est à ce moment-là que vous avez réalisé que vous vouliez devenir comédien pour gagner votre vie ?
Je suis totalement tombé amoureux des possibilités de jouer, d'une manière différente de celle de rester au creux d'un piano en chantant Brahms. Ne vous méprenez pas, cependant. Mais si j’avais deux vies, l’une d’elles serait toujours debout dans le creux d’un piano en train de chanter Brahms.