Réalisateur John Carpenter.Photo : Daniel Boczarski/Getty
L'œuvre du cinéaste d'horreur John Carpenter est atypique dans la mesure où ses films semblent souvent avoir été réalisés par un artiste commercial intransigeant et intuitif. Ne se contentant jamais de prendre un chèque, Carpenter abandonna leHalloweenfranchise après avoir co-écrit et produit les deux premières suites infructueuses de la série et s'est lancé dans des projets audacieux, tels queGros problème dans la Petite Chineetprince des ténèbrescela suggérait qu'il savait comment faire des films sans céder à la pression créative pour créer un pablum savoureux. Vulture a parlé à Carpenter de la façon dont il a résolu les conflits clés sur des projets qui ont défini sa carrière, en particulierLa Chose,sonHalloweensuites, et autres.
DansLes films de John Carpenter, l'auteur John Kenneth Muir écrit qu'une première coupe deHalloweena été jugé « pas assez effrayant » et vous avez passé deux semaines à le retravailler et à ajouter la partition.
Non, c'est incorrect.
Cela semblait être une étrange coïncidence puisque vous avez également dit cela à propos d'une première coupe deHalloween II. Était-ce justeHalloween IIalors?
C'est vrai, c'était justeHalloween II.Halloweena été coupé ensemble et était parfait. Il ne manquait que de la musique.
Comment avez-vous collaboré avec [co-scénariste crédité] Debra Hill sur leHalloween IIscénario?
Sur ce scénario particulier, j’ai écrit la majeure partie moi-même. C'était un scénario douloureux parce que je n'avais pas l'impression d'avoir une histoire. Et la seule chose à laquelle je pensais était de commencer immédiatement aprèsHalloweenterminé, et continuez. Et c'était un scénario que j'écrivais avec un pack de six bières tous les soirs, en essayant de m'inspirer.
Vous souvenez-vous de la bière que vous buviez ?
Je penserais à Budweiser parce que cela me donnerait du buzz, mais ne me saoulerait pas.
Comment avez-vous annoncé à [le réalisateur] Rick Rosenthal que le premier montage deHalloween IIil a soumis n'était tout simplement pas effrayant ?
Il m'a montré sa part et j'ai dit : « Il y a une chose que cela doit vraiment être, et c'est effrayant. Et ce n’est pas encore tout à fait là. Alors je veux que tu prennes »… J'oublie combien de jours je lui ai donné. Mais : « Prenez quelques jours et travaillez-y. » Et rien n’a vraiment changé. Alors j'ai dit : « Eh bien, je vais devoir résoudre ce problème. » Nous avons fait un petit recadrage, puis nous avons refait quelques prises de vue.
La plupart des scènes ajoutées ne sont-elles pas celles où Michael [Myers] attaque les gens ? Est-ce une exagération ?
Ce n'est pas tout à fait ça. Il y a cependant eu deux scènes ajoutées où il attaque d'autres personnages.
Vous et Hill avez parlé de la façon dont les films slasher étaient passés et de la meilleure manière de procéder.Halloween IIIet les suites réussies seraient celles de la fête d'Halloween, et non de Michael Myers.
Je ne le dirais jamais avec ces mots. Je n'utiliserais jamais le motslasher. C'est un mot qui a été inventé plus tard. Je pensais,Je ne pense pas qu'il reste une histoire ici. Alors faisons autre chose, inventons une nouvelle histoire.C'est comme ça que ça a commencé. J'en parlais avec Joe Dante, et il m'a dit : « Vous savez que [l'écrivain britannique de science-fiction] Nigel Kneale est en ville, et il a peut-être une bonne histoire. Allons lui parler. Alors j'ai couru pour lui parler ; c'était Joe, Debra et moi. Et il travaillait surCréature du lagon noirchez Universal. Il a inventé une histoire que j’ai trouvée très intéressante.
Dante était à un moment donné attaché à diriger celaCréature du lagon noirrefaire, tout comme vous. Dante travaillait-il sur ce film au moment où vous avez contacté Kneale ?
Je ne pense pas. Je voulais que Joe réaliseHalloween III, mais il n’a pas fini par le faire.
Était-il trop occupé ?
Je ne m'en souviens pas maintenant.
Outre le thème des vacances, y avait-il d'autres projets sur la façon d'utiliserHalloween IIIcomme modèle pour réussirHalloweendes suites ?
Ce n'était pas ça. Nous pensions procéder projet par projet.Halloween IIIc'était juste une bonne histoire. C'était une autre histoire : il n'y avait pas Michael Myers dedans. C'est la raison pour laquelle ce n'était pas un succès.
Quel genre de discussions avez-vous eu avec Nigel Kneale à propos de son scénario, avant et après que des modifications y aient été apportées ?
Nous l'avons simplement laissé l'écrire. Sa première version n'était pas très précise et contenait beaucoup de choses britanniques que personne ne comprenait. Le personnage principal travaille dans un hôpital britannique où personne ne guérit. Je ne suis pas sûr de ce que cela signifie : est-ce une région pauvre ? Est-ce un hôpital pauvre ? Cela semble étrange. Nous avions alors un réalisateur, Tommy Lee Wallace. Et il a commencé à travailler avec Nigel sur les réécritures. Mais Nigel Kneale ne voulait rien changer à ses précieux écrits. Et ce n’était pas à la hauteur de ce dont nous avions besoin. Nous avons donc travaillé dessus, Tommy Lee et moi. Nigel Kneale est un écrivain brillant, mais au moment où je l'ai rencontré, il était plutôt irascible et méchant. C'était un personnage méchant. Il a commencé à se moquer de Jack Arnold, le réalisateur du film original.Créature du lagon noir. À ce moment-là, Jack Arnold avait perdu une jambe. Et Nigel s'est moqué de lui pour ça. Terrible. [Nigel] pensait qu'il était au-dessus de nous, nous, cinéastes d'horreur.
C'est frappant, puisque votreprince des ténèbresest un hommage au travail de Kneale.
Il ne se souciait pas de tout cela. S'il ne l'a pas fait ? Connerie.
Mais votre appréciation de son travail n'a pas changé avec le temps.
Non, j'ai vraiment adoré ses trucs originaux. Je pense juste qu'il est révolutionnaire… mais désagréable à travailler ! [Des rires.]
Quand ils ont faitHalloween IV, aviez-vous des projets alternatifs pour les suites ?
Non, je n'ai pas été impliqué après [Halloween III].
Vous l'avez déjà ditÉtoile noireL'incapacité d'attirer des projets plus nombreux et plus importants a provoqué « la première dépression de ma vie », mais a également été inestimable dans la mesure où elle a tempéré vos attentes.
C'est exact. Tu as raison.
Pouvez-vous vous rappeler du moment où vous avez réaliséÉtoile noiren'a-t-il pas eu l'impact que vous souhaitiez ?
[Des rires.] Je ne sais pas! Je suppose que quand j'ai réalisé que cela ne me rapportait pas d'argent. Je ne sais pas.
De même, vous avez vu le premier montage deLe brouillard, et je savais que ça ne marchait pas. Comment avez-vous réussi à dire aux dirigeants du film que vous aviez besoin de plus de temps et d'argent ? Quel a été votre sentiment et à qui en avez-vous parlé ?
Le chef du studio. Je suis juste entré et j'ai dit : « Nous devons travailler davantage là-dessus. » Et ils ont dit « D’accord ! »
Wow, vraiment, aussi simple que ça ?
[Des rires.] Ouais.
Alors tu savais que tu obtiendrais cette réponse ? C'est une décision difficile à prendre étant donné que vous êtes un artiste et que vous devez naviguer dans le système des studios pour réaliser vos films. Il faut donc être diplomate, mais il faut aussi travailler à l'instinct, savoir ce qui marche et ce qui ne marche pas. C’est donc un équilibre délicat, surtout lorsqu’il y a des attentes…
C'est bien dit. [Des rires.] C'est ce que je pense aussi ! Vous essayez de répondre aux attentes des personnes qui vous donnent de l’argent, vous devez donc mettre cela dans l’équation. Vous ne pouvez pas faire ce que vous voulez. Vous essayez de leur donner ce qu'ils veulent. Et ce qu’ils veulent en fin de compte, c’est un succès. Donc si vous pouvez réaliser un film qui rapporte de l’argent, c’est bien. Alors les fois où j'ai dit que je ne pensais pas que c'était assez bien… Je ne pensais tout simplement pas que c'était assez bien. Nous devions l'améliorer pour que le studio, les producteurs et tout le monde soient heureux.
Vous avez soumis une copie plus courte et moins violente deAssaut sur le commissariat 13à la MPAA que celui qui est sorti en salles.
Ce n'est pas tout à fait exact. On allait avoir un [X-rating] à cause de la scène de petite fille…
Avec le cornet de glace.
Correct. Alors le distributeur a dit : « Coupez simplement le plan du « R » et nous le publierons tel quel.
Quelqu'un a compris ?
Personne ne m'a rien dit.
Avance rapide pendant une minute : [Massacre à la tronçonneuse au Texasco-créateurs] Tobe Hooper et Kim Henkel ont travaillé sur le scénario deLa choseà un moment donné.
Oui. Ils ont écrit un brouillon complet avant mon arrivée. Toutes sortes de brouillons ont été rédigés avant mon arrivée. L’un d’eux était sous l’eau… ils essayaient juste de le faire fonctionner.
Les avez-vous rencontrés, ou l’un des autres scénaristes ?
Non.
Concernant la musique de ce film : à titre de référence, vous avez qualifié les musiques de Max Steiner de « musique qui disparaît ». Quels autres points de référence aviez-vous, ou aviez-vous en tête une partition spécifique de Steiner ?
La musique de Steiner n'a pas disparu. Je comparais Mickey Mouse au genre de musique que je fais. Mickey Mouse-ing, c'est ce que Max Steiner a fait dansRoi Kong. Les pas de King Kong sont marqués : bom-bom-bom.Mickey Mouse–ingest un score excessif. C'est ce qui se passe aujourd'hui. Tout est sur-noté. Musique minimaliste, en grande partie issue de mon époque – années 60, 70 et 80. Tangerine Dream en a fait.L'Exorcistele score en est un autre. Ce n’étaient pas des partitions de Mickey Mouse. Par Mickey Mouse, je ne veux pas dire stupide ou caricatural, mais musicalement, tout l'était : les pas, tout. C'est pour cela que Steiner était célèbre.
Le concepteur des effets de créature, Rob Bottin, dit qu'il a suggéré de jouer les cinq transformations violentes du film comme de la « fantaisie », en partie pour étouffer dans l'œuf les objections des censeurs, notamment en ce qui concerne l'apparence des organes internes de la chose et la palette de couleurs. Il travaillait sur les effets de créatures pour le film jusqu'à sa sortie, si je comprends bien. Quel genre de conversations avez-vous eu avec lui sur le film ?
Oh, mec, je ne peux même pas commencer à en parler avec toi, il y en avait tellement. Mais nous avons décidé à un moment donné d'apaiser la couleur du sang et des viscères. C'est vrai. Mais nous avons décidé cela après en avoir tourné une grande partie. Mais ce n’était pas notre grand projet depuis le début.
Après avoir faitLa chose, vous avez lu une étude démographique selon laquelle l'audience des films d'horreur a diminué de 70 % sur une période de six mois.
Oui. C'était choquant ! [Des rires.]
Pouvez-vous vous rappeler où vous avez vu cela ?
Il se trouvait dans mon bureau à Universal. Universal l'avait envoyé.
Était-ce leur façon de dire « Réduisez vos attentes » ?
Ouais : « Préparez-vous. »
Cela doit être à peu près au moment où vous avez fait un premier montage…
Non, c'était après l'avoir terminé.
Wow, c'est démoralisant ! C'était un film vraiment audacieux pour un film de studio. Vous sembliez avoir une vision claire pour ce film, mais dans quelle mesure êtes-vous dans un vide, en travaillant avec des acteurs et des gars comme Bottin pour obtenir un certain effet ? Avez-vous régulièrement regardé les rushes et dit « C'est exactement ce que je veux » ?
[Des rires.] Eh bien, tout commence par la planification. Pour planifier le film, vous prenez certaines décisions et vous les respectez. Le casting est la chose la plus importante : vous castez les acteurs, puis restez en dehors de leur chemin. Donnez-leur ce qu'ils veulent pour faire de leur mieux. Il en va de même pour Rob Bottin : dans le projet que nous avions initialement imaginé, la créature n'était qu'une chose. Et l'idée de Rob était que cela pouvait ressembler à n'importe quoi, et que cela changeait constamment. Alors je suis allé avec ça. Mon travail consistait à lui donner tout ce dont il avait besoin pour faire de son mieux. Parfois, nous discutions de la conception de celui-ci dans une scène particulière et la parcourions ensemble. C'est un processus continu, mais une fois que vous avez pris cette première décision, vous vous y lancez.
En 2000, vous avez donné un cours sur la sexualité et la brutalité au cinéma.
Sexe et violence au cinéma, c'est exact.
À l'Université de Santa Barbara. Tu as montré des trucs commeChiens de pailleetAu royaume des sens, mais étaitFête du sangsur votre programme ?
Non, c'était plutôt un cours sophistiqué… J'aurais pu, mais c'était plutôt un cours historique. Ce que je voulais faire avec le cours, c'était lancer des conversations. Je voulais amener les enfants à réfléchir à ce qu'ils regardent. Donc les films qui les ont le plus bouleversés étaientChiens de pailleetAu royaume des sens.Ces films ont vraiment suscité des émotions.
Terry Gilliam a récemment déclaré que lorsque vous êtes entre deux films, vous avez l'impression d'être dans un étrange vide : vous avez un projet sorti de votre système et vous attendez maintenant le suivant pour vous y accrocher. Comment ont été vos critiques et l'accueil général deLa choset'a frappé ? Un critique notoirement méchant a déclaré que vous étiez « un pornographe de violence ».
Comme n’importe quel être humain ! [Des rires.] Il n'y a pas de secret : il suffit de développer une peau épaisse et de continuer. Ne vous laissez tout simplement pas prendre par ces choses-là.
Même aprèsLa chosel'échec, vous n'avez sauté sur aucun projet qui vous a été proposé… on vous a proposéTop Gun, Non?
Je ne sais pas si on me l'a proposé, mais je l'ai lu. Je ne l'aurais pas fait même s'ils me l'avaient proposé. C'était ridicule !
