Le scénariste-réalisateur James Gray crée des personnages masculins incapables de contrôler leurs émotions et qui souffrent visiblement, voire de façon flagrante. Cela rebute certains téléspectateurs, surtout quand — dans des films commeLa nuit nous appartientetDeux amants- la caméra s'attarde sur l'alter ego évident de Gray, Joaquin Phoenix, en mode rage et pleurnicheur de Phoenix. Gray est-il aussi complaisant que son protagoniste ? Oh, peut-être. Parfois. Mais peu de réalisateurs peuvent maintenir une ambiance aussi empreinte de mélancolie et d’ambivalence morale. Et Phoenix est, au mieux, un grand acteur, un sacré imbécile qui plonge dans des eaux inexplorées et se targue de ses efforts. Ils forment une sacrée paire.
Leur dernière collaboration estL'immigré, qui se déroule à New York vers 1921, mais cette fois il y a une présence encore plus vive que Phoenix. Marion Cotillard joue le personnage principal, Eva, une jeune Polonaise visiblement traumatisée vue pour la première fois en train de faire la queue à Ellis Island avec sa sœur qui tousse, Magda (Angela Sarafyan). La toux met Magda en quarantaine, tandis que la réputation d'Eva pour ses mœurs lâches sur le navire en provenance de Pologne mènera probablement à son expulsion. La source de cette rumeur est un mystère pour la majeure partie du film, mais d'après la façon dont Eva frémit à sa mention, nous savons quequelque chosearrivé.
Une sorte de bouée de sauvetage arrive via Bruno Weiss (Phoenix), un juif vêtu d'un costume coûteux qui soudoie un garde pour faire sortir Eva de sa garde à vue et se comporte, au début, comme le gentleman le plus courtois. Qui est cet homme et quelles sont ses arrière-pensées ? Il s'avère que Bruno entretient une écurie de femmes immigrées pour la couture, se produisant dans un théâtre de vaudeville racé du Lower East Side et une autre tâche (trois suppositions). Ce n'est pas un homme gentil et Eva est malade de ce qu'elle doit finalement faire. Mais cela semble être le seul moyen pour elle de gagner suffisamment d’argent pour libérer sa sœur atteinte de tuberculose des entrailles d’Ellis Island.
Bien dansL'immigré, Gray présente un troisième personnage majeur, un magicien de type Houdini nommé Emil (Jeremy Renner), qui est le cousin de Bruno et parfois antagoniste. Emil est instantanément épris d'Eva – il lui remet, avec panache, une rose blanche dans la main et perd peu de temps à planifier son éloignement de tout cela. Est-il aussi galant et naïf qu’il le paraît ? Ou est-ce que son caractère naïf est son meilleur truc ?
Avec l'aide du directeur de la photographie Darius Khondji et du décorateur Happy Massee, Gray capture l'aspect des photographies d'époque aux tons sépia (il a dû également avoir étudié les sections de Vito Corleone deLe Parrain 2e partie), mais l'ambiance du film est moderne, psychologique. Comment cela pourrait-il ne pas être le cas avec Phoenix si important ? Il ne joue pas Bruno comme un type évident de Fagin – il est trop torturé. (Ce juif a une grosse dose de culpabilité catholique.) Bruno est également un acteur et dont les sentiments pour Eva commencent à interférer avec son film. Ce n'est pas une performance facile à regarder – c'est compliqué. Dans la dernière scène, lorsque Bruno se fait tabasser et que sa mâchoire enfle, Phoenix se glisse dans les inflexions de Brando deAu bord de l'eauetLe parrain, et je suis sûr que l'imitation est inconsciente. Il utilise toutes ses ressources – l'une d'entre elles est sa mémoire sensorielle d'avoir regardé le plus grand de tous les acteurs de Method. Il est perdu sur le moment.
Cotillard est plus contrôlée, mais ses émotions sont, au contraire, plus puissantes. Peu importe à quel point Eva durcit ses traits (et son cœur), le masque continue de glisser. Eva n'est pas une actrice, une menteuse naturelle. Chaque ruse lui coûte une part de son humanité ; sa volonté d’auto-préservation est constamment en contradiction avec son dégoût de soi. Bien qu'Eva soit une fervente catholique, je peux imaginer que le personnage évolue dans le sens d'Ayn Rand, plein de ressentiment envers la charité envers les autres après ce qu'elle a été forcée d'endurer. Que je pense que bien au-delà de ce qui se passe à l'écran témoigne de Cotillard, qui transcende le mélodrame facile, qui n'a pas peur d'être dur. Elle est désormais la meilleure actrice de cinéma au monde.
L'immigréa été à l'origine d'une bataille semi-publique entre Gray et Harvey Weinstein, qui aurait insisté pour des coupes et aurait menacé, comme à son habitude, de laisser tomber le film s'il n'obtenait pas ce qu'il voulait. (Weinstein est un homme intelligent, mais n'a pas beaucoup confiance dans la patience de son public.) Gray est resté fidèle à ses positions et le film - un peu moins de deux heures - a ses longeurs, en particulier dans le dernier acte épuisant. Mais je n'ai vu aucune scène pouvant être raccourcie. Au contraire, le personnage d’Emil semble tronqué et, peut-être pour cette raison, tiré par les cheveux : il aurait pu utiliser un peu plus de temps à l’écran. Et je voulais bien plus d'une actrice nommée Dagmara Dominczyk, qui tient tête à Cotillard et plus encore comme une autre des « filles » de Bruno – une qui bouillonne de ressentiment face à la tendance d'Eva à se tenir au-dessus de ce qu'elle fait.
Le problème de Weinstein avecL'immigréIl se pourrait simplement que cela ne se termine pas sur cette note optimiste et appâtée aux Oscars qui marque tant de ses projets prestigieux. L’aura du désespoir ne se dissipe jamais. Le plan final – un diptyque dans lequel chacun des personnages principaux se dirige vers le brouillard, vers son propre destin – n'offre pas de consolation facile. Mais le film mérite ses dissonances. C'est plus riche que tout ce qui est à l'écran en ce moment. Cela en vaut la peine.
