Sophie Okonedo, Denzel Washington et Anika Noni Rose dans A Raisin in the Sun.*Photo : Brigitte Lacombe
Tout le monde se plaint de l'âge de Denzel Washington : comment un homme de 59 ans peut-il incarner Walter Lee Younger, 35 ans, dansUn raisin au soleil, un personnage dont le nom même suggère le drame de l'entrée dans la virilité ? Et si Walter est si vieux, comment sa mère, Lena, peut-elle être jouée par une actrice – LaTanya Richardson Jackson – qui n'a que 64 ans ? L'a-t-elle mis au monde quand il était petit ?
Eh bien, rien de tout cela n'a d'importance. Au contraire, Washington ne semble pas plus mature que le fils préadolescent de son personnage. Son Walter a les démangeaisons prises au piège d'un adolescent. Il ne marche pas mais roule dans une pièce, ses membres lâches insinuant désespérément une joie de vivre qui lui manque dans sa vie actuelle. (C'est un chauffeur.) Washington a toujours été un acteur très physique, localisant l'essence d'un rôle dans son corps et dans la musique des mots, quand il pouvait les exprimer avec sa bouche. (Pas tellement dansJules César.) Ici, dans la deuxième reprise à Broadway du classique de Lorraine Hansberry, il danse presque le rôle, en particulier dans une scène d'ivresse inestimable qui se termine avec son ménestrel noir burlesque et presque chantant « Mammy ». Même sans référence au précédent Broadway Walter – un Sean Combs stupide – c'est une performance électrique ; on oublie l'âge de l'acteur aussi vite que l'on oublie, dans la plupart des pièces daltoniennes, la race.
Bien sûr, la race ne peut pas être oubliéeUn raisin au soleil. D’une part, lors de sa première en 1959, c’était la première pièce d’une femme noire à être jouée à Broadway. Hansberry, alors âgé de 29 ans, en était parfaitement conscient et l'a construit pour survivre à court et à long terme. Est-il ironique qu’elle l’ait fait en faisant écho au thème de la ségrégation dans la structure de son histoire ? Dans les murs de l'immeuble Youngers' South Side de Chicago, un drame purement domestique se déroule, opposant l'imprudent Walter à sa femme fatiguée, Ruth, d'une part, et sa sœur en déplacement, Beneatha, de l'autre. . Il s’agit d’un conflit douillet et universel, avec un moteur familier : une prestation de décès de 10 000 $ que la pieuse Lena doit décider comment dépenser. Choisira-t-elle le projet de Walter d'ouvrir un magasin d'alcool, le projet de Beneatha de fréquenter une école de médecine, ou son propre rêve (et celui de Ruth) souvent différé d'une véritable maison unifamiliale ?
En soi, cette histoire pourrait tout aussi bien se dérouler dans un foyer blanc ou asiatique (ou métis). Mais à l’extérieur de l’immeuble des Young, un autre drame se prépare, celui qui concerne explicitement la fierté et les préjugés noirs et le poids écrasant de la pauvreté. Chaque fois que la porte s'ouvre, ces démons et ces difficultés surgissent, comme les cafards que Beneatha fumige en vain. Il y a le conflit entre le vieux noir et le nouveau noir, introduit par les visites de ses prétendants polaires: l'assimilationniste George Murchison (Jason Dirden, parfait, avec un superbe fondu des années 50) et le Nigérian Joseph Asagai (un bon Sean Patrick Thomas), portant des cadeaux de vêtements tribaux et des notions de cheveux naturels. Il y a la prise de conscience de Beneatha des obstacles spécifiquement raciaux qui l'empêchent de devenir médecin. Et bien sûr, il y a Karl Lindner de la Clybourne Park Improvement Association, qui rend visite avec un chèque pour décourager les Youngers de déménager dans son quartier entièrement blanc. David Cromer, troquant sa casquette habituelle de réalisateur contre celle d'acteur, comprend parfaitement l'agression passive de Lindner : tout en assurant de manière crédible à la famille qu'il cherche leur propre bien, il n'a aucun scrupule à appeler Walter Lee « garçon ».
Pendant la majeure partie de la pièce, Hansberry garde les histoires assez séparées, tout en créant une pression qui ne peut être résolue que lorsqu'elles se rencontrent. Walter devra affronter Lindner, et s'il en sort moralement victorieux, les rêves de quelqu'un exploseront néanmoins. (En fait, les rêves de plusieurs personnes vont exploser ; Stephen McKinley Henderson fait une apparition déchirante parmi les dommages collatéraux.) C'est lorsque les deux moitiés du drame entrent en collision dans la scène finale que l'étonnante pleine puissance de la pièce est libérée, alors que les deux moitiés du drame se heurtent dans la scène finale. protestation et narration. Sans l'élément racial toujours inconfortable, la pièce ne vaudrait pas la peine d'être relancée, mais sans le superbe savoir-faire du reste, elle n'aurait pas survécu en premier lieu.
La production de Kenny Leon (il a réalisé les CombsRaisinainsi) prend des positions extrêmes, non seulement avec le Walter enfantin de Washington, mais aussi avec l'implacable Ruth de Sophie Okonedo. Si Okonedo semble implacable avant même le début de la pièce — le rideau se lève sur son public à la fois en colère et épuisé —, l'actrice britannique, nominée aux Oscars pourHôtels à Rwanda, fait que le choix fonctionne, en ajoutant en plus un accent américain affirmé. De son côté, Richardson Jackson, ayant remplacé Diahann Carroll après le début des répétitions, propose une Lena un peu générique et intermittente ; Pourtant, elle apparaît avec une précision féroce dans les moments clés. (La gifle qu'elle donne à Beneatha pour avoir affiché son athéisme donnerait de la religion à Sartre.) Et si certaines scènes ne semblent pas encore tout à fait réglées, la production se cale la plupart du temps sur son signal, avec un Beneatha particulièrement convaincant dans Anika Noni Rose. Rose parvient à garder un équilibre parfait à la frontière de l'ancien et du nouveau – et porte la jupe d'étudiante et le foulard Ibo (les superbes costumes sont d'Ann Roth) avec le même aplomb.
Mais c'est la pièce qui compte : construite comme une bombe et implacablement pertinente. Sans âge, en fait.
Un raisin au soleilest au Théâtre Ethel Barrymore jusqu'au 15 juin.
*Cette légende a été modifiée pour identifier correctement Sophie Okonedo.
