Photo : Claudette Barius/Columbia Pictures
GGeorge ClooneyLes hommes des monumentsraconte l'histoire vraie (bien qu'embellie) d'une équipe d'experts en art chargés de protéger les chefs-d'œuvre de la société européenne contre le vol nazi et les bombardements alliés à la fin de la Seconde Guerre mondiale - une histoire dont on pourrait s'attendre (dans ce pays, en tout cas) à susciter des réponses comme : « D’accord, mais ça semble bizarre de s’inquiéter des peintures alors que des millions de personnes meurent. » Clooney – qui a réalisé, co-écrit et joué dans le film – anticipe clairement un tel anti-élitisme yankee. Il s'ouvre sur une scène dans laquelle son personnage, Frank Stokes, fait valoir à FDR (nous voyons l'arrière de la tête du président) que de telles œuvres constituent le fondement même de la civilisation que les États-Unis cherchent à protéger. Alors que les Alliés larguent des bombes sur des villes d’Allemagne, d’Italie et de France, il demande : « Qui veillera à ce que la statue de David soit toujours debout et que la statue de David soit toujours debout ?Mona Lisatu souris toujours ? Plus tard, il s'efforce de faire valoir le même argument auprès des commandants sur les lignes de front, des hommes manifestement tourmentés par la perte de vies alliées et incrédules (et indignés) lorsqu'il lui demande d'arrêter de bombarder leurs cibles remplies d'art. Dans un discours d'encouragement à ses propres hommes, Stokes affirme que si les réalisations et l'histoire de ces pays sont détruites, « c'est comme s'ils n'avaient jamais existé ».
Je souligne le discours de Clooney et du co-scénariste Grant Heslov au nom de la mission de leurs héros pour suggérer pourquoiLes hommes des monumentsne se débarrasse jamais vraiment de son caractère carré et familial. C'est un film gracieux et engageant, je l'ai apprécié. Mais on aurait pu l'appelerLa douzaine de bon goût.Après avoir contribué à façonner des films acides et anti-impérialistes commesyrienet celui de David O. RussellTrois rois,Clooney devait être impatient de créer une image de guerre positive et pleine d'espoir, avec une musique légère de tambour et de bois d'Alexander Desplat – et un sous-texte implicite selon lequel le financement gouvernemental des arts est vital pour notre existence même. Mais il joue si prudemment. Craignant peut-être d'être qualifié d'exploiteur, il ne fait pas ressortir la tension entre les chefs-d'œuvre intemporels et le chaos et l'obscénité de la guerre. Il ne s'attarde même pas sur les peintures et sculptures, qui ressemblent à du fourrage, MacGuffins. Et il se plie au grand public. Ce n'est que lorsque les Monuments Men se heurtent à des tireurs d'élite et à des commandants meurtriers que Stokes annonce qu'ils ont gagné le droit de porter leurs uniformes. Mais s’ils doivent prendre des balles pour prouver qu’ils sont des soldats, à quoi servent tous ces discours grandiloquents sur la préservation de la civilisation ?
L’ensemble des stars est en berne, même s’il est difficile de leur résister. Comment ne pas être charmé par la séquence de constitution de l'équipe dans laquelle Matt Damon est arraché du haut d'une échelle alors qu'il travaille sur le plafond d'une église et Bill Murray dirige la visite d'un gratte-ciel ? L'alcoolique Hugh Bonneville a une chance de revenir de la disgrâce et de se racheter, d'une manière déchirante. John Goodman se moque en ignorant l'entraînement de base et en se dandinant dans un parcours d'obstacles pendant que les balles volent autour de lui. Jean Dujardin est le Frenchie joyeux, Bob Balaban le spécialiste sérieux qui échange des insultes à faible puissance avec Murray. Le duo a une bonne scène dans laquelle ils rendent visite à un homme lié au monde de l'art français et découvrent des reproductions extraordinairement bien réalisées sur les murs. Un peu trop bien fait. Il y a eu des crimes pires dans les années quarante que le vol de tableaux, mais le petit vol du grand art mérite son propre cercle d'enfer.
Dans le cercle restreint, bien sûr, se trouve Hitler, qui a fait de la culture aryenne une pièce maîtresse de son Reich et a ordonné aux soldats nazis de s'emparer de toutes les peintures et sculptures les plus appréciées sur lesquelles ils pouvaient mettre la main, pillant non seulement les musées mais aussi les maisons des habitants. Juifs déportés. L'ampleur de ce pillage est exposée dans le documentaire de 2006Le viol d'Europeet évoqué de manière passionnante dans le livre de John FrankenheimerLe Train,mettant en vedette Paul Scofield dans le rôle d'un nazi obsédé par l'art et Burt Lancaster dans le rôle du chef de gare déterminé à empêcher les chefs-d'œuvre français d'atteindre l'Allemagne. DansLes hommes des monuments,c'est vu à travers les yeux de Cate Blanchett, une conservatrice française à lunettes qui complote secrètement contre un cochon SS préparant des trains entiers d'œuvres d'art pour le projet du Führer.Sur-musée. (De temps en temps, il y a des photos d'un petit Hitler regardant une maquette de ce monument qui lui est dédié.) Earnest Damon doit prouver à Blanchett qu'il ne rassemble pas de tableaux pour les renvoyer en Amérique, et quand elle est convaincue que son objectif est l'art pour l'art, elle laisse tomber ses cheveux et veut enfiler son pantalon. Hélas, il regarde depuis trop longtemps les fresques des églises.
Je ne peux pas prédire s'il y aura un public énorme pourLes hommes des monuments,mais à sa manière, c'est une grande évasion. Alors que l’Irak explose (nous l’avons brisé, nous ne l’avons pas acheté) et que l’Afghanistan inflige une fois de plus la folie et la mort à des occupants arrogants, la Seconde Guerre mondiale prend encore plus d’ampleur dans nos cœurs. Clooney veut que nous convenions que libérer la Madone de Gand des meurtriers nazis impies était peut-être notre dernier acte altruiste en tant que nation sur le théâtre de la guerre. C’est une chimère de décence dans un monde qui a perdu son sens moral.
Cette revue a été publiée dans leNuméro du 10 févrierdeNew Yorkrevue.
