Photo : Kelsey Kosko, coiffure et maquillage par Caroline Baribeau, stylisme par Cristina Leiva, production par Koko Ntuen
Avez-vous déjà interviewé un athlète professionnel ? C'est ce que je suis», déclare Eleanor Friedberger un lundi matin récent. Elle déclenche un rire profond et lo-fi qui ressemble à des coups de feu d'un pistolet BB. Alors que le reste du quartier se dirige vers le métro pour se rendre au travail, l'ancienne chanteuse de Fiery Furnaces est accroupie au pied des courts de tennis de McCarren Park, en bordure de Greenpoint, non loin de son appartement.
Friedberger, 37 ans, s'est réunie rapidement avec son nouveau partenaire de tennis, Andre Razo, directeur créatif chez Spike TV, avant de s'envoler pour Barcelone plus tard cet après-midi pour jouer quelques spectacles dans la péninsule ibérique. (Elle sera de retour pour un spectacle à guichets fermés du CMJ au Bowery Ballroom le 18 octobre.)
Ses cheveux bruns sont tirés en queue de cheval et son visage non maquillé est bordé d'une frange marron foncé. ("Je ne pense pas que la frange soit une tendance. C'est un mode de vie pour moi.") Son uniforme de tennis a l'air presque sérieux : un petit short Fila blanc, avec des poches pouvant contenir chacune deux balles de tennis, et des baskets d'un blanc éclatant associées à un t-shirt ample rose bébé sur lequel est écrit SUN IS FUN. "De temps en temps, je suis tentée d'acheter du matériel de tennis sophistiqué, mais heureusement, je m'en empêche", dit-elle.
Pendant plus d'une décennie, Friedberger a été la moitié du duo art-rock Fiery Furnaces, sortant neuf albums avec son frère Matthew, dont un avec leur grand-mère Olga. «Cela ne me paraissait pas bizarre à ce moment-là», dit-elle. "Mais pour mettre les choses en perspective, partager une chambre d'hôtel avec mon frère aîné pendant plusieurs années, c'est tout simplement étrange." Le groupe évoluait juste au-dessus du succès critique et juste en dessous du salaire commercial. C’est-à-dire qu’elle vole régulièrement vers l’Europe mais qu’elle a toujours l’impression que Brooklyn est trop cher.
En 2011, le groupe fait une pause et Friedberger sort son premier LP solo,L'été dernier,qui, avec un piano aérien et une basse riche, plonge dans ses jours de pré-rock star travaillant comme intérimaire à New York. Son deuxième album, celui de cette annéeDossier personnel,ressemble à une autre déclaration d'autonomie par rapport à l'entreprise familiale, avec des arrangements plus simples, des mélodies pop plus rebondissantes et des paroles co-écrites avec le romancier Wesley Stace, mieux connu sous le nom de musicien John Wesley Harding. Sur la couverture de l'album, elle nage dans une piscine indigo. C'est à la fois sexy et physiquement dur, tout comme sa démonstration de ce matin.
«Mon revers s'est amélioré», dit-elle en lançant le ballon à travers le filet.
«Tout revient», explique Razo, qui, pour sa part, porte des Ray-Ban géométriques brillantes et des chaussettes à motif de feuilles de marijuana. « Mais nous sommes tous les deux bizarres au filet. Quand elle s’approche, elle devient un peu énervée.
En la regardant glisser sur le terrain, on comprend clairement pourquoi son ancien petit ami, Alex Kapranos de Franz Ferdinand, l'aurait écrite dans le morceau du groupe « Eleanor Put Your Boots On ». "Tu as l'air si élégant", chante-t-il, "quand tu cours."
Friedberger étend sa raquette vers une balle, la tirant à quelques centimètres du filet avec un peu de lift. « Quand mes parents se séparaient, mon père ne savait pas quoi faire d'autre avec nous, alors nous jouions au tennis pendant des heures », dit-elle en transpirant légèrement. Plus tard, au lycée, elle a joué au softball, au basket-ball et au football. « Je pense simplement que c'est un type de performance différent. Je n’ai jamais fait de représentation théâtrale avant la vingtaine. Mais en tant que receveur, je devais me présenter devant le marbre et crier les jeux, et cela m’a donné un sentiment de puissance.
En dehors du terrain, elle apparaît régulièrement dans des programmations de comédies, y compris des dates de tournée avec lePortlandiegroupe et une pièce radiophonique décalée de McSweeney. Elle est amie avec les comédiens Eugene Mirman et Bobby Tisdale, qui lui demandent souvent de se joindre à leurs numéros. «J'aime continuer après que deux mecs racontent des blagues bizarres», dit-elle. "Je ne sais pas exactement comment je m'intègre, mais j'aime le contraste."
Il y a un mois, elle a joué avec Patti Smith – à qui elle est souvent comparée, tant physiquement que musicalement – dans le projet « Station to Station » de l'artiste Doug Aitken, voyageant de Minneapolis à Santa Fe en train, faisant des arrêts en cours de route. Dans l'avion de retour de cette tournée, elle a rencontré un Indien d'une quarantaine d'années qui lui a donné une couverture de Taos, lui a parlé d'une cérémonie de chant dans un temple soufi dirigée par une femme de soixante-dix ans à Tribeca et lui a conseillé des déjeuners à 10 $ le jeudi à l'avant-poste des Hare Krishna au centre-ville de Brooklyn. Il lui a également laissé quelques biscuits à la cardamome et la sagesse de permettre à la vie de prendre de nouvelles directions.
"Tout cela ressemble à un film de Wes Anderson : monter dans le train et rencontrer le gourou indien ?" dit Razo en prenant une gorgée de sa bouteille d'eau.
« Beaucoup de choses de ce genre se sont produites récemment », dit-elle. «Je ne suis pas encore tombé dans le trou du yoga. C'est un style de vie, et je n'en suis pas encore là », dit-elle, même si elle essaie de se mettre à jeûner. «J'ai finalement craqué et j'ai acheté une glace le dernier jour.» Et elle a écouté les chants au temple soufi. « Vous vous asseyez pendant environ une heure, puis vous vous levez et vous tournez en rond. C'est incroyablement facile de lâcher prise.
*Cet article a été initialement publié dans le numéro du 14 octobre 2013 deMagazine new-yorkais.
