Quvenzhané Pays de GallesPhoto de : Daymon Gardner
Les ovations debout ont lieu chaque année au Festival de Cannes, mais elles sont rarement aussi longues et aussi bruyantes que celle qui a éclaté après la première cannoise du film le mois dernier.Bêtes du sud sauvage- une aventure magique-réaliste à petit budget sur une petite fille et sa communauté luttant pour leur survie à l'extrême sud de la Louisiane alors qu'une tempête arrive.
Bien sûr, tout cela était un peu perdu pour la star du film, Quvenzhané Wallis, un jeune acteur de 8 ans novice. (ça se prononceKwe-VEN-zhah-nay,et signifie « fée » en swahili, mais vous pouvez l'appeler Nazie—NON-zee.) « J’avais l’impression d’être dans une cage ! » dit-elle en se trouvant dans un théâtre de la Côte d'Azur, entourée d'adultes imposants et applaudissant. « C'était fou ! Ils me regardaient tous et applaudissaient pendant sept ou dix minutes, se levant simplement pourmoieeeee! » À mi-ovation,Bêtesréalisateur Benh Zeitlinla souleva, suscitant des acclamations encore plus fortes. "C'était amusant parce que les lumières étaient dans mes yeux, et c'était comme ça" - Wallis plisse les yeux et fait semblant de devenir aveugle. Le dîner de fête qui suivit fut moins amusant, lorsqu'elle essaya ce que le menu disait être des écrevisses. "Et c'était des crevettes!" dit-elle en posant ses mains sur ses hanches avec indignation, puis en se dissolvant de rire.
Mais Wallis n'est que la chanteuse charismatique d'un film qui attire beaucoup d'attention en soi. Il y a six mois,Bêtesa eu sa première mondiale au Sundance Film Festival avec un pré-buzz négligeable. Il s'agit du premier long métrage de Zeitlin, âgé de 29 ans, et il a été réalisé avec un budget dérisoire, avec une équipe d'amis et un casting de locaux sans stars, dont la plupart n'avaient jamais joué auparavant. Il semblait peu probable qu'il soit un prétendant au Grand Prix du Jury du festival pour le long métrage dramatique, mais il a quand même gagné après que les projections aient laissé le public en larmes et que Fox Searchlight ait acquis les droits de distribution aux États-Unis. Les distinctions se sont poursuivies à Cannes, où le film a remporté la prestigieuse Caméra d'Or du meilleur premier film.
L’éloge est d’autant plus impressionnant compte tenu d’une intrigue presque impossible à décrire sans la rendre incompréhensible. Essentiellement,Bêtesest une fable épique racontée à travers les yeux d'une fillette de 6 ans, Hushpuppy (Wallis), qui vit avec son père qui boit beaucoup, Wink (Dwight Henry, un autre acteur débutant), dans un marais surnommé « la baignoire ». », coupé de la civilisation du mauvais côté de la digue. Lorsque Wink tombe malade, le monde de Hushpuppy s'effondre et la réalité et le fantasme entrent en collision. Une tempête frappe, les eaux de crue montent et des aurochs (bétails préhistoriques) émergent de la fonte des glaciers et se dirigent vers la porte de Hushpuppy. MaisBêtesest ancré dans une performance féroce et naturaliste de Wallis, qui apparaît dans presque toutes les scènes et raconte l'action comme un Terrence Malick miniature (« Si une pièce éclate, même la plus petite pièce, l'univers entier sera détruit »). Quand je lui ai plaisanté à Sundance en disant que le film la rendait célèbre, elle a répondu : « Oh, je le sais ! »
Wallis avait cinq ans lorsqu'elle a auditionné pourLes bêtes,ce qui signifie qu'elle a réalisé et fait la promotion du film pendant près de la moitié de sa vie. Elle a appris un peu de français (« Merci ! »), mais sinon, peu de choses ont changé ces derniers mois. Elle est toujours sans agent et vit avec son père et sa mère, respectivement chauffeur de camion et professeur de collège, à Houma, en Louisiane, à environ une heure au sud-ouest de la Nouvelle-Orléans. (Sa mère, Qulyndreia, l'accompagne partout.) Elle est inscrite au tableau d'honneur de son école primaire, lit les livres de Judy Moody sur son Kindle et joue au basket-ball avec ses frères adolescents, Venjie et Vejon. Elle aimerait faire un autre film, mais plus pour le plaisir d'être sur un plateau que pour perfectionner son métier. « Je ne connaissais même pas le métier d'actrice », dit-elle. "C'était juste moi [dansBêtes]. Ennuyé. Heureux. Triste. Fou. En colère. Tout est sorti de moi.
Cette attention ne l’a pas empêchée d’être une enfant. Sur un carrousel en bord de mer à Cannes, je l'ai trouvée en train de faire quatre tours dans une tasse à thé rotative actionnée à la main. Peu de temps après, elle a charméBêtesdirecteur de la photographieBen Richardsonà prendre une leçon sur la façon de se pavaner comme Beyoncé, donnée sur la promenade de la Croisette devant des passants amusés, malgré les arguments de Richardson selon lesquels la danse « est la seule chose dont j'ai le plus peur dans ma vie ». Wallis roula des yeux. « Respire simplement. C'est juste un rebond. Elle a démontré. "Suivez le rythme, puis vous pourrez y ajouter quelques étapes supplémentaires." Cela ne s'est pas bien passé. "Regarder!" dit-elle en lui montrant à nouveau. "Un chien peut probablement danser mieux que vous."
Pourquoi voulait-elle faire le film ? «Je ne sais pas», dit-elle. "L'amie de ma mère a trouvé le casting dans la bibliothèque." Elle le prononcebaie de mensonge. Ils étaient tombés sur l'un des milliers de dépliants distribués au cours d'une recherche exhaustive de neuf mois visant à trouver le seul enfant de la région qui soit suffisamment intelligent, autonome et émotionnellement astucieux pour jouer à Hushpuppy. «Je pense que notre objectif était de voir tous les enfants du sud de la Louisiane. Nous n’en avons vu que 3 500 », explique Zeitlin. Puis ils virent Wallis.
Elle a d'abord impressionné lors d'un exercice de jeu (les auditions n'étaient pas scénarisées) dans lequel elle se faisait passer pour la mère d'un enfant affamé, jouée par l'un des producteurs du film. «Je lui ai dit qu'il pouvait utiliser ses jambes et aller préparer sa nourriture lui-même», se souvient Wallis. Lors de son rappel, Zeitlin lui a demandé de jeter une bouteille sur le même producteur. Elle a refusé. «Elle m'a dit : 'Tu n'es pas censé faire ça. C'est faux», dit Zeitlin. "Et c'était juste à ce moment-là,Cette fille a déjà cette moralité interne. Elle ne va pas suivre mes ordres parce qu'elle connaît la différence entre le bien et le mal. Et c'est aussi une grande partie de Hushpuppy.
Pour le rôle de Wink, Zeitlin a fait appel à Henry, le jour propriétaire du Buttermilk Drop Bakery & Café de la Nouvelle-Orléans, qui a une fille de l'âge de Wallis et, dans un mouvement similaire à celui de son personnage, est resté sur place après l'ouragan Katrina pour aider à préserver ce qu'il pouvait. du quartier. Selon Wallis, cependant, il était bien choisi pour une raison supplémentaire : « Il avait une boîtecegros avec des beignets, des brownies et des biscuits », dit-elle en se souvenant de leur première rencontre.
Malgré toute son attention portée à la vraisemblance, Zeitlin va sûrement se faire critiquer pour être un diplômé blanc ringard de l'Université Wesleyenne de Hastings-on-Hudson qui fait un film sur les noirs difficiles du Sud. Au milieu de ces acclamations, des accusations de détournement culturel ont été murmurées, et le réalisateur se prépare à en savoir plus : « Lena Dunham [créatrice de la série HBOFilles] reçoit beaucoup de conneries parce qu’elle est une personne blanche privilégiée qui n’a que des blancs privilégiés dans son émission », dit Zeitlin. «Je suppose que je vais prendre de la merde parce que je suis une personne blanche privilégiée qui n'a pas de Blancs [dans mon film]. Nous sommes tellement obsédés par la race et la classe sociale dans ce pays. Mais il estime que le débat n'est pas pertinent. « Le film n'a rien à dire sur le fait d'être une personne noire pauvre », dit-il. « Pour moi, la Baignoire est une société différente où l'argent n'existe pas. Ce n’est pas comme si certaines personnes avaient de l’argent et d’autres pas. C'est un endroit où les gens ressentent une immense fierté de vivre de la terre.Bêtesest une célébration de cela.
Quant au privilège, Zeitlin n’est pas vraiment un bailleur de fonds fiduciaire. Ses parents participent à la gestion de l'organisation à but non lucratif new-yorkaise City Lore, dédiée à la préservation du folklore moderne, ce qui a alimenté son intérêt pour la culture traditionnelle du bayou. Pour tirer son pré-Bêtescourt métrage,2008Gloire en mer,il a déménagé à la Nouvelle-Orléans neuf mois après Katrina et a maximisé ses cartes de crédit à hauteur de 37 000 $. Il a pu se désendetter grâce à une indemnité d'assurance versée après qu'un conducteur ivre ait heurté sa voiture alors qu'il se rendait àGloireLa première de South by Southwest. (Il a gagné un prix ; ses amis le lui ont apporté à l'hôpital.)
La plupart deBêtesLe petit budget de 1,3 million de dollars (pour son ampleur et son ambition) provenait de Cinereach, une organisation à but non lucratif new-yorkaise. Ils avaient vuGloire en meret a décidé de financer le prochain film de Zeitlin, lui donnant un contrôle total sur le casting, deux ans de montage et le montage final. Pourtant, l'argent était serré,d'où le casting amateur et une équipe de plus de 80 personnes composée de professionnels chevronnés et d'amis travaillant pour presque rien.Zeitlin estime que siBêtesavait été tourné de manière conventionnelle, cela aurait coûté entre 10 et 14 millions de dollars.
Le plus grand défi de la production, cependant, était de garder sa jeune star heureuse et en sécurité dans des conditions loin d'être idéales. Ils tournaient pendant la saison des tempêtes, au milieu d'une invasion de moucherons et de moustiques, dans une eau contenant des bactéries carnivores et, dès le premier jour du tournage, de l'huile toxique. La marée noire de BP a commencé le même jour que la production, obligeant Zeitlin et son équipe à se battre pour accéder aux sites qui étaient rattrapés par l'armée et les efforts de confinement. « Soudain, cela ne nous a plus semblé histrionique de faire un film sur l'apocalypse alors que le monde se désintégrait de manière très agressive autour de nous. Nous ne savions pas si ces sites seraient disponibles dans quatre mois », expliqueRay Tintori,Bêtes' directeur de l'unité d'effets spéciaux, qui était occupé à lutter contre des porcelets costumés qui sont devenus, grâce à des photographies trompeuses, les énormes bêtes titulaires. "C'était comme monter un spectacle de marionnettes dans une zone de guerre."
Wallis était abrité autant que possible. Cependant, pour encourager une performance naturelle, Zeitlin l'a laissée se promener librement sur le plateau, avec les caméras en marche, dans l'espoir de capturer des moments ludiques entre les prises. Ils gardaient son énergie avec des petits jeux et des collations sucrées, mais il y avait encore des jours, dit Henry, « où elle se mettait en grève. Elle s'est assise, a croisé les bras, a mis les lèvres et n'a rien dit. Elle ne travaille pas en ce moment. C’est à ce moment-là que Zeitlin a sorti l’artillerie lourde. Henry raconte : « Un jour, il s'est dit : « Quand nous aurons terminé, nous organiserons une soirée pizza ! » Puis elle m'a dit : "Faisons-le !" »
La seule limite absolue de Wallis était sa capacité à mémoriser les dialogues. Le soir, Zeitlin raconte : « Je m'asseyais avec elle avec le scénario et elle me disait : 'Cette ligne est trop longue.' Je ne peux aller que jusqu'ici. » Si elle trouvait un mot trop difficile à prononcer, ils en choisiraient un plus facile. Ils auraient des conversations profondes et adultes sur ce qui se passait dans une scène ou sur la motivation de son personnage. « C'est une personne tellement sage et forte. J'ai juste l'impression qu'elle est une de mes amies », déclare Zeitlin. "Ce n'est pas comme si elle était une petite enfant pour moi." Mais Wallis ne l'a jamais laissé oublier à qui il avait affaire. «Je dirais: 'D'accord, Nazie, c'était bien, mais j'ai besoin que tu le fasses avec un peu plus de subtilité'», dit-il. « Et elle disait : 'Benh, j'ai 6 ans. Vous pensez que je sais ce que signifie « subtilité » ? »
Cette histoire est parue dans le numéro du 25 juin 2012 deNew YorkRevue.
