C'est un phénomène rare qu'un film décime si complètement la compréhension de la civilité du public qu'il l'oblige à recalibrer toute sa boussole morale. Avant que Danny McBride nous fasse aimer Kenny Powers, l'ancien lanceur intimidant et ultra-arrogant des ligues majeures deEn direction est et vers le bas, il nous a imposé un protagoniste bien plus brutal et amoral. Fred Simmons, instructeur de taekwondo dans un centre commercial et psychopathe d'une petite ville, a fait irruption dans la conscience publique en 2006 avec Jody Hill'sLa voie du pied et du poing, laissant le public stupéfait et luttant pour retrouver son équilibre interne, comme s'il avait été soudainement projeté à des altitudes plus élevées.
La présence sauvage de Fred Simmons était si importante dans le film que certains critiques, malgré leur admiration pour le film lui-même, n'ont pas pu surmonter leur dégoût pour son protagoniste. « Le héros deLa voie du pied et du poingest répugnant et répréhensible et n'est pas un méchant au sens traditionnel du terme. Cinq minutes passées en sa compagnie et j'en étais bouche bée", a écrit Robert Ebert horrifié. « Je ne peux pas recommander ce film », a-t-il conclu, « mais je peux le décrire, et ensuite c'est à vous de décider. Si cela ressemble à un film que vous détesteriez, vous avez raison. Il convient de noter qu'Ebert a tout de même attribué au film une critique de 2 étoiles, probablement par respect pour l'efficacité des cinéastes à donner vie à leur vision troublante.
Heureusement, le film avait ses champions, notamment Will Ferrell et Adam McKay, qui l'ont récupéré pour distribution après son arrivée à Sundance. Dépourvu de toute la fantaisie ou de la préciosité associée à de nombreuses comédies indépendantes ces derniers temps,La voie du pied et du poingest une histoire brutale d'illusion qui brise violemment toutes les notions de décence et de convenance. Dans Simmons, les cinéastes ont créé un héros hostile et dépravé et l'ont lâché dans un monde hostile et dépravé.
Il est facile de comprendre pourquoi Ferrell et McKay étaient si attirés par le projet. McBride fait preuve d'une arrogance agressive qui s'apparente quelque peu à l'arrogance obtuse pour laquelle Ferrell est devenu populaire. Mais tandis que le caractère offensant des personnages de Ferrell est atténué par la douceur sous-jacente inhérente à l'acteur, McBride exerce sans relâche l'égomanie vicieuse de Simmons. "Beaucoup perçoivent dans les films que ces instructeurs sont des créatures paisibles", explique Jody Hill, "mais en réalité, ce sont des rednecks qui battent les gens dans les bars et divorcent."
Prenez cette scène dans laquelle Simmons tente de recruter un nouveau client. Elle souhaite simplement améliorer sa santé physique, tandis que Simmons est déterminé à commercialiser son art martial comme un « système de mise à mort mortel et sérieux ». Il parle avec sérieux, mais il y a plus qu'une petite menace dans ses paroles lorsqu'il décrit un scénario selon lequel le Taekwondo peut la sauver de cette méditation qui ne le peut certainement pas.
Avant que Jody Hill n'épuise ses cartes de crédit pour obtenirLa voie du pied et du poingréalisé, un protagoniste comme Fred Simmons avait rarement été vu auparavant, encore moins dans la comédie. Hill, le co-scénariste Ben Best et McBride (également co-scénariste) perfectionneront plus tard cet archétype dansEn direction est et vers le bas, l'étoffant au fil de plusieurs saisons et nous permettant de l'encourager lors du voyage de retour après sa disgrâce. Mais lors de leur première sortie, le trio était encore inconnu, et leur penchant pour le brut et le déséquilibré a laissé certains téléspectateurs confus et mal à l'aise, ne sachant pas s'ils devaient rire ou porter plainte.
L'anonymat leur a également permis d'orchestrer cette incroyable promotion surTard dans la nuit avec Conan O'Brien, dans lequel McBride apparaît dans le personnage de Simmons sous prétexte de promouvoir son école de Taekwondo. Le public, pour la plupart inconscient du gag, passe progressivement du rire devant la confusion du roi autoproclamé de la démo face aux mécanismes de la télévision de fin de soirée à un rire inconfortable lorsqu'il s'en prend à son autre invité Will Ferrell. Lors de la démonstration, aux côtés de McBride, de vrais acteurs du film, dont Jody Hill dans le rôle de Mike McAlister, ceinture noire de taekwondo.
Ce qui a aliéné les détracteurs du film et séduit ses admirateurs, c'est le caractère sans vergogneLa voie du pied et du poingest resté jusqu'à sa conclusion. Il faut reconnaître que les cinéastes ont réservé tous les jugements de Fred Simmons et ont résisté à toute tentative bâclée de rédemption. Au lieu de cela, ils ont laissé Simmons exister exactement comme il le ferait, provoquant une tonne de destruction tout en créant de petits moments d'étrange noblesse ici et là. Certaines personnes étaient réticentes à adopter le film parce qu’elles pensaient que Simmons opérait à un niveau tout simplement trop éloigné. Ebert estimait qu’il « existait en dehors de toute notion conventionnelle de comportement approprié ». Mais il me semble totalement ancré dans la réalité. J'ai l'impression d'avoir rencontré un Fred Simmons – ou un Fred Simmons en devenir – des dizaines de fois. Il apparaît partout sous la forme de personnes fragiles qui s'accrochent à des délires fantastiques pour survivre. Ils existent dans tous les métiers et dans toutes les villes. Nous sommes en interaction constante avec eux. C'est l'humour sous-jacent au cœur du film. Et l'horreur sous-jacente.
