Parfois, il n'y a rien de plus dangereux qu'un petit divertissement démodé – et il n'y a pas de divertissement plus démodé que le spectacle de ménestrels, l'institution la plus particulière du théâtre américain. Dans leur dernière collaboration,Les garçons de Scottsboro, John Kander et feu Fred Ebb font un pari risqué : utiliser le ménestrel pour raconter une parabole fondamentale du mouvement des droits civiques. Les garçons titulaires étaient neuf jeunes noirs faussement accusés de viol dans l'Alabama, à l'époque de la dépression, puis faussement condamnés, encore et encore.
C'est une histoire d'injustice flagrante, et les provocations théâtrales de la série sont proportionnellement larges et fondamentales. « Tout le monde est ménestrel ce soir ! » les garçons ceinturent dans le numéro d'ouverture, réglant le thermostat de subtilité quelque part entre Kander et Ebb'sCabaretetJoie. Et pourtant, la force théâtrale directe du spectacle ne peut être niée : le talent sur scène est si somptueux qu'il submerge nos piétés confortables avec un pur sens du spectacle, évoquant vos applaudissements par vagues, puis plaçant tranquillement un astérisque après chaque numéro de bravoure : Est-ce que je viens d'applaudir ? pour… un shuck-and-jive ?
La réalisatrice et chorégraphe Susan Stroman ne met rien entre vous et son ensemble, une collection sans égal de triples menaces qui exécutent ses sabots aériens avec grâce et violence. L’ensemble n’est composé que de chaises et d’une ou deux planches, et les conventions des ménestrels sont respectées dans les moindres détails, depuis le gâteau jusqu’aux « hommes de la fin » (le duo sans ambiguïté de Colman Domingo et Forrest McClendon) – et, bien sûr, l’Interlocuteur ( John Cullum), l'animateur (blanc) hétérosexuel. (Les applaudissements obligatoires des étoiles que Cullum reçoit, alors qu'il se promène sur scène resplendissant dans le blanc du colonel Sanders, sont merveilleusement inconfortables dans ce contexte - la petite blague acidulée de Stroman sur une tendance irritante parmi le public de Broadway frappé par les étoiles et se félicitant de lui-même : Oui ! Bien sûr ! Clap pour Massah ! Parce que tu le reconnais !)
Les garçons eux-mêmes exploitent le pouvoir démoniaque de la pure performance, tirant parti de chaque tradition de ménestrel (le Jim Crow shuffle, le numéro de drag émasculateur) pour son énergie performative essentielle, nous mettant constamment au défi de séparer le zazz proposé de la question morale en question. Comme Haywood Patterson, le plus farouchement fondé sur les neuf, Joshua Henry (Idiot américain) accomplit l'impossible : il prend la mission suicide la plus malchanceuse, le rôle sérieux d'un jeune homme en colère, et l'inscrit dans la paroi arrière de votre cerveau. Dans "Nothin", un numéro brûlant qui se rapproche de la zone d'inconfort mélodieux du classiqueCabaret-ère Kander et Ebb, Patterson concentre la rage dans un mètre, chorégraphié par Stroman à un tempo parfaitement et atrocement lent. Entre autres points marquants : Christian Dante White joue un rôle de drag au bord du rasoir de la misogynie, puis le revient sur un ton accusateur ; et la voix étonnamment claire du jeune Jeremy Gumbs rappelle celle d'un Michael Jackson pubère.
Toujours,Assassinsce n'est pas le cas. (La perte d'Ebb est vivement ressentie dans certaines paroles : Oui,sociétérime avecnotoriété, mais cela ne devrait sûrement pas être le point culminant de la prosodie d'une série ?) Les neuf restent un amalgame, et les tentatives de distinction des personnages individuels échouent inévitablement sur les rochers du ménestrel : le kitsch subvertit quelque peu le contenu, non pas (comme les créateurs
crois clairement) dans l'autre sens. Mais c’est peut-être là le message le plus subversif de tous.Les garçons de Scottsboron'est pas une endoscopie sociale guidée avec précision : c'est un coup unique et étourdissant sur la tempe. Et selon ses propres termes déconcertants et brutaux, c'est un succès total.
