Réalisateur : Martin Scorsese. États-Unis.2004. 169 minutes.
Il est peut-être mieux connu comme un vieux reclus fou, mais c'est le jeune Howard Hughes, l'ambitieux producteur de cinéma, industriel et pionnier de l'aviation, qui intéresse Martin Scorsese et Leonardo DiCaprio dansL'aviateur, leur biopic épique pour Miramax, Warner et Initial Entertainment Group. Le réalisateur et la star peignent un portrait vivant, magnifiquement conçu et richement détaillé de Hughes, suffisamment captivant pour justifier la durée de près de trois heures du film et qui devrait conduire à une large reconnaissance lors de la saison des récompenses. Ce qui empêche le film d'être totalement satisfaisant - et peut limiter sa performance au box-office - est le fait que le personnage à l'écran reste aussi éloigné émotionnellement du public que le vrai Hughes semble l'avoir été de son entourage.
La combinaison de Scorsese, DiCaprio et Hughes exercera une puissante attraction sur les cinéphiles matures lors de l'ouverture de Miramax.L'aviateuraux États-Unis le 17 décembre, mais le film devra faire face à une forte concurrence et pourrait être commercialement handicapé par sa durée. L'ampleur éventuelle de la prise nationale dépendra en grande partie de la mesure dans laquelle DiCaprio - aidé par des apparitions de la chanteuse de No Doubt, Gwen Stefani - pourra également s'adresser à un public jeune.
Le sujet n'aura pas autant d'importance sur le marché international, où Miramax et Warner distribuent dans certains territoires et des indépendants dans d'autres, le déploiement commençant au Royaume-Uni le lendemain de Noël et se poursuivant jusqu'en janvier et février. Mais les films récents de Scorsese et DiCaprio - y compris leur dernière collaboration,Gangs de New York- ont souvent obtenu de meilleurs résultats à l'étranger qu'au niveau national et le schéma semble susceptible de se répéter dans ce cas.
Bien entendu, le box-office international et national serait considérablement stimulé par la reconnaissance de récompenses. Déjà choisi comme le deuxième meilleur film de l'année par le National Board of Review,L'AviateurCela semble être une bonne perspective pour une nomination à l'Oscar du meilleur film et cela pourrait donner à Scorsese une nouvelle chance de remporter enfin la statuette du meilleur réalisateur de l'Académie.
Scorsese (qui a repris le projet après que Michael Mann ait abandonné) donne au film son panache visuel habituel, en utilisant une palette de couleurs qui change progressivement et qui est censée ressembler aux premiers systèmes Technicolor utilisés à l'époque de Hughes.
Le mérite d'une grande partie de l'élan dramatique de l'histoire revient cependant à John Logan (Gladiateur, le dernier samouraï), dont le scénario retrace un parcours prudent à travers la vie mouvementée de Hughes au début de l'âge adulte.
Après une scène d'enfance brève mais significative, l'histoire passe à Hollywood au milieu des années 1920, avec le jeune millionnaire texan utilisant sa nouvelle fortune héritée pour réaliser le film d'action aérien de la Première Guerre mondiale, Hell's Angels. Se déplaçant à un rythme qui reflète l'ambition impatiente de son sujet, le film suit Hughes pendant deux décennies, à travers sa carrière de producteur non-conformiste, ses amours hollywoodiennes, sa passion grandissante pour l'aviation et ses grands projets visant à révolutionner le transport aérien. Il observe également l'escalade progressive de l'obsession, de la paranoïa et de la phobie des germes de Hughes.
La première heure s'inspire de l'enthousiasme juvénile de Hughes et comprend des séquences d'actions aériennes passionnantes. Mélangeant des effets rétro produits avec des maquettes et des miniatures avec la technologie numérique, Scorsese donne aux scènes aériennes une réalité accrue et réalise des plans qui n'auraient pas été possibles avec de vrais avions.
La principale histoire d'amour du film montre Hughes, de plus en plus célèbre, tombant amoureux de Katharine Hepburn (Blanchett), au moment même où Hepburn est désillusionné par la célébrité et Hollywood. Hepburn offre à Hughes une chance de s'ouvrir et d'échapper à son côté obscur, mais Hughes ne peut pas franchir le pas et l'affaire se termine prématurément (pour le couple et, sans doute, pour le film).
L'histoire se concentre ensuite sur la glissade mentale de Hughes, alors que le jeune homme énergique commence à se transformer en un obsessionnel sorcier qui ne se détend que lorsqu'il parle ou pilote des avions. Il y a un soulagement comique occasionnel - notamment dans une scène dans laquelle Hughes se dispute avec les censeurs d'Hollywood à propos de la proéminence des seins de Jane Russell western infâmeLe hors-la-loi- mais la descente dans la paranoïa rend le visionnement inconfortable et peu éclairant.
Après avoir failli perdre la vie dans le crash d'un prototype d'avion espion, Hughes subit une panne à grande échelle qui préfigure sa vieillesse isolée à Las Vegas. Il se rallie cependant lorsque le politicien véreux (Alda) tente de détruire son activité aérienne. La reprise produit un acte final plus conventionnellement engageant que le reste du film, avec Hughes devenant désormais une figure plus sympathique, un rêveur luttant contre les grandes entreprises et la petite corruption.
Le point culminant, doux et amer, arrive avec le premier et unique vol du « Spruce Goose », l'énorme avion cargo que Hughes a passé des années à concevoir et à construire.
SiL'aviateurS'il apparaît comme un favori des récompenses, la performance centrale du film pourrait être un autre élément reconnu. Bien qu'il ait parfois l'air jeune pour le rôle, DiCaprio fait preuve d'une endurance et d'une concentration extrêmement impressionnantes, rendant à la fois le dynamisme et la fragilité de Hughes complètement crédibles.
Le film ne laisse pas beaucoup de place aux autres interprètes, mais Blanchett est convaincante et fascinante alors qu'Hepburn et Beckinsale sont attrayants dans le rôle de l'autre petite amie proche de Hughes, la terreuse mais affectueuse Ava Gardner. Baldwin (en tant que chef d'une compagnie aérienne rivale), Reilly (en tant que magicien financier de Hughes) et Alda font un travail solide dans leurs rôles de soutien et Stefani (en tant que Jean Harlow) et Law (en tant qu'Errol Flynn) font d'agréables apparitions.
Parmi les meilleurs contributeurs en coulisses figurent le directeur de la photographie Robert Richardson, le chef décorateur Dante Ferretti (un habitué de Scorsese), la costumière Sandy Powell et le compositeur Howard Shore.
Coûts de production:Forward Pass Inc, groupe de divertissement initial.
Dists:Miramax (États-Unis, France, Allemagne, Italie, Royaume-Uni), Warner Bros (Amérique latine, Australie).
Ventes internationales:Initial.
Produits:Michael Mann, Sandy Climan, Graham King, Charles Evans Jr.
Production exécutive:Chris Brigham.
Scr:John Logan.
Directeur de la photographie:Robert Richardson.
Produit des:Dante Ferretti.
Costume des:Sandy Powell.
Éd:Thelma Schoonmaker.
Musique:Howard Shore.
Casting principal:Leonardo DiCaprio, Cate Blanchett, Kate Beckinsale, John CReilly, Alec Baldwin, Alan Alda, Jude Law.
