"Whitney": Critique de Cannes

Réal : Kevin Macdonald. ROYAUME-UNI. 2018. 120 minutes

La tristesse imprègneWhitney, un sombre documentaire sur la superstar de la pop Whitney Houston, dont la voix miraculeuse et les succès omniprésents n'ont pas pu endiguer la vague de toxicomanie et de démons personnels qui ont contribué à sa mort en 2012, à l'âge de 48 ans. À la fois tragique et étrangement familier à d'autres récents portraits d'artistes talentueux et condamnés, dont celui de Nick BroomfieldWhitney : Puis-je être moi ?L'année dernière seulement, le film de Kevin Macdonald fait de son mieux pour lutter contre les conventions, offrant une perspective culturelle plus large sur la vie et les réalisations de Houston. Mais ce qui ressort le plus fortement, c'est le sentiment que ce joyeux chanteur était peut-être destiné dès son plus jeune âge à mener une vie malheureuse.

"Whitney" est plus fort lorsqu'il relie Houston à l'histoire plus vaste de l'Amérique noire

Première à Cannes,Whitneysortira dans les cinémas américains et britanniques le 6 juillet. Les fans de la chanteuse (qui ont peut-être aussi vu le documentaire de Broomfield) pourraient être attirés par le fait que Macdonald a parlé à plusieurs membres de la famille, amis et partenaires commerciaux de Houston pour glaner des informations sur son éducation et luttes. Et comme des films similaires commeAmyetKurt Cobain : Montage de diableComme l'ont démontré, des plongées approfondies dans la vie personnelle d'un musicien peuvent être commercialement viables, même si elles ont tendance à donner de meilleurs résultats sur les plateformes de streaming.

Le documentaire présente une structure relativement simple, oscillant entre têtes parlantes et images d'archives pour raconter l'histoire de Houston depuis ses débuts jusqu'à ses derniers instants. Toutefois, Macdonald (Un jour en septembre) ne recherche pas seulement un moment fort, mais cherche plutôt à comprendre pourquoi elle a choisi une voie si autodestructrice après avoir atteint la célébrité au début des années 1990.

Il est parfois facile de s'agiter, carWhitneysuit une trajectoire familière de montée puis de chute. Les contours prévisibles du documentaire risquent de diminuer ses qualités uniques : dans l'ensemble, la trajectoire descendante de la chanteuse n'est pas si éloignée de celle d'une Amy Winehouse ou d'un Kurt Cobain.

Reconnaissant peut-être cela, Macdonald creuse plus profondément, insérant de manière intrigante des extraits rapides d'événements actuels qui se produisaient simultanément avec l'essor de la carrière de Houston. Alors qu'elle devient un poids lourd de la pop de la fin des années 80, les montages sont entrecoupés de séquences de tout, de Ronald Reagan à Madonna en passant par Public Enemy, qui estWhitney'C'est une tentative d'élucider le tissu politique, social et culturel de l'époque. La technique peut être un peu forcée, mais elle bouscule la formule confortable, demandant au spectateur de réfléchir au monde qui entoure la star.

Toujours,Whitneyest plus fort lorsqu'il relie Houston à l'histoire plus large de l'Amérique noire, illustrant comment cette artiste glamour a grandi dans la pauvreté et n'a jamais complètement échappé à l'obligation d'aider à retirer les membres défavorisés de sa famille. (Nous apprendrons bientôt comment certains membres de sa famille ont tenté de capitaliser et de profiter de son succès.) De plus, en tant que femme à la peau claire, Houston était taquinée par ses camarades de classe afro-américains parce qu'elle n'était pas censée être assez « noire », et le La tension intérieure du chanteur à l'idée d'apprendre à interagir avec le public noir et blanc fournit un courant sous-jacent méfiant tout au long deWhitney.

La dissection de la race et de la classe sociale est instructive, tout comme l'examen sensible du traumatisme de l'enfance qui a apparemment hanté la chanteuse toute sa vie. Macdonald enquête également sur les rumeurs selon lesquelles elle était secrètement gay (comme l'a fait le médecin de Broomfield, qui a conclu de manière assez concluante), mais il le fait avec tact, évitant les ragots des tabloïds pour suggérer respectueusement que son inconfort avec sa sexualité était un autre exemple de la façon dont sa célébrité. était une stratégie pour échapper à certaines parties d'elle-même.

On souhaiterait qu’il y ait un examen plus approfondi de son art. (Une longue séquence concernant sa performance emblématique de « The Star Spangled Banner » au Super Bowl de 1991 offre d'excellents détails sur les coulisses ainsi qu'une critique culturelle incisive. Là encore, le biopic de Whitney de l'année dernière était très axé sur la performance.) En fin de compte. , cependant,Whitneyc'est moins une question de musique que de femme. Alors que Houston est rongée par la drogue et par un mariage difficile avec le chanteur Bobby Brown, qui se révèle être un sujet d'interview hargneux, le documentaire devient de plus en plus désespéré, refusant de mettre un visage souriant sur ses sombres dernières années.

La vie courte et difficile de Whitney Houston n'est peut-être pas si différente de celle d'autres chanteurs partis trop tôt. Mais ils sont tous déchirants à leur manière.