« Le survivant » : revue de Toronto

Réal : Barry Levinson. États-Unis/Canada/Hongrie. 2021. 129 minutes.

Racontant l'histoire vraie de Harry Haft, un juif polonais qui a survécu à Auschwitz mais qui a été hanté par cette expérience pour le reste de sa vie, le réalisateur Barry Levinson a conçu un biopic sérieux, parfois impassible, mais difficile à ébranler. Tout comme son sujet,Le survivantn'est pas facile à adopter. Ben Foster joue Haft avec une intensité de bouledogue qui sied à un homme qui s'est fait un nom en tant que boxeur – une compétence qu'il a apprise dans les camps de concentration lorsqu'il combattait d'autres Juifs sur le ring pour rester en vie. Les éléments familiers ne manquent pas ici, et pourtant on ne peut nier l'empathie que Levinson apporte au matériau, reliant l'odyssée de Haft à celles d'autres personnages juifs dont il a fait la chronique dans des films précédents.

Il y a une nette mélancolie qui se propage à travers cette histoire, qui se termine par une finale douce-amère.

Adapté d'un livre écrit par le fils de Haft, Alan, tiré des souvenirs de son père, cette première du gala de Toronto contient des éléments du drame sur l'Holocauste et du film sportif, même si en fin de compte, il ne rentre parfaitement dans aucun des deux genres. Très probablement, le public sera courtisé grâce au travail typiquement intransigeant et émotionnellement nuancé de Foster ; il est rejoint au casting par Vicky Krieps, Billy Magnussen et Peter Sarsgaard.

L'image oscille entre trois périodes, se concentrant sur l'emprisonnement de Haft (Foster) à Auschwitz, sa carrière de boxeur à New York à la fin des années 1940 et, curieusement, un séjour initialement inexpliqué en Géorgie au début des années 1960. Dans les camps de la mort, Haft attire l'attention de l'officier nazi Schneider (Magnussen), qui le sélectionne pour enfermer d'autres Juifs sur le ring – celui qui remporte le combat peut vivre. À New York, Haft tente de transformer ses talents de boxeur en notoriété afin de pouvoir entrer en contact avec Leah (Dar Zuzovsky), une femme qu'il aimait à Belchatow avant qu'ils ne soient tous deux emmenés par l'armée allemande. Il espère qu'elle est toujours en vie et désormais en sécurité en Amérique, mais entre-temps, il entame une tentative de cour avec Miriam (Krieps), qui travaille à restaurer les familles déplacées.

Dans des films commeAvalon, Levinson a dramatisé de manière émouvante les luttes des immigrants juifs pour s'installer aux États-Unis, et dansLe survivantil a trouvé une personne dont l'épreuve était particulièrement angoissante. Bien que Haft ait échappé à Auschwitz, il se sent en conflit sur ce qu'il devait faire, et les flashbacks (filmés en noir et blanc) soulignent sa situation désespérée. Lorsque Haft parle de son passé à un journaliste (Sarsgaard), il veut se décharger, mais il ne fait que provoquer la colère de ses compatriotes juifs, qui considèrent inadmissible qu'il ait combattu ses codétenus, les condamnant à mort pour pouvoir en direct.

Ce qui gêne constammentLe survivantc'est à quel point ses fils d'histoire sont bien parcourus. Quelle que soit la brutalité des segments de l'Holocauste, ils restent familiers, tandis que l'entraînement de Haft à New York ressemble à de nombreuses autres images de boxe. Cela dit, Danny DeVito, qui a joué dans Levinson'sHommes d'étain, est assez touchant en tant qu'entraîneur pragmatique qui instruit secrètement Haft, bien qu'il travaille pour son rival Rocky Marciano.

MaisLe survivantse révèle finalement ne pas être un drame sportif – le combat de Haft avec le populaire Marciano est simplement destiné à obtenir de la publicité afin que Leah puisse voir son nom dans les journaux – et le film se transforme en une histoire d'amour entre Haft et Miriam. L'attitude délicate mais volontaire de Krieps est un superbe contrepoint à la performance bourrue et blessée de Foster. Miriam prend soin de cet homme, mais elle comprend aussi le traumatisme qu'il porte avec lui, et la poursuite de leur relation fragile est doucement touchante.

Perdant 60 livres pour les séquences d'Auschwitz et portant un maquillage épais qui modifie profondément les traits de son visage pour les dernières années de Haft, Foster affiche avec force le tumulte intérieur du personnage dans presque toutes les scènes. Levinson a parfois recours à des clichés pour visualiser l'agitation de son protagoniste – des incidents apparemment aléatoires dans le segment des années 1940 déclenchent des flashbacks fébriles – mais le portrait torturé de Foster est sans faille.

La cinématographie simple de George Steel et le beau design de production de Miljen 'Kreka' Kljakovic s'ajoutent àLe survivant» Le ton respectueux de - même si le manque général d'électricité rend les résultats inutilement figés. De même, les performances secondaires, en particulier Magnussen dans le rôle du nazi haineux, semblent de bon goût plutôt qu'incisives. Mais il y a une nette mélancolie qui se propage à travers cette histoire, se transformant en une finale douce-amère en Géorgie qui complique la notion de ce que signifie être un survivant. Levinson est tellement impressionné par l'épreuve d'Harry Haft qu'il a parfois du mal à lui donner vie – mais sa tragédie inhérente a toujours du punch.