« Le substitut » : revue des Bahamas

Dir-scr. Jérémy Hersch. NOUS. 2020. 93 minutes

Lorsque Jess (Jasmine Batchelor), une web designer de 29 ans, a accepté d'être donneuse d'ovules et mère porteuse pour son meilleur ami Josh (Chris Perfetti) et son mari Aaron (Sullivan Jones), il ne lui est pas venu à l'esprit que le message verbal informel l’accord qui les liait pourrait ne pas être adapté à son objectif. Mais l’optimisme éternel et ensoleillé de Jess est probablement l’une des raisons pour lesquelles elle a accepté d’aider son amie en premier lieu. Lorsqu'un premier test révèle le syndrome de Down, il devient clair que Jess et les futurs pères sont en désaccord sur la voie à suivre. Une superbe performance centrale de Batchelor guide le public à travers un film qui navigue dans un champ de mines éthique et émotionnel et conclut qu'il n'y a pas de réponses faciles.

Une performance primée de Jasmine Batchelor est un argument de vente clé.

Ce premier long métrage financé par le public de Jeremy Hersch, dont le court métrageActricesjoué à Sundance et SXSW, porte facilement son approche à petit budget et sans fioritures. L'aspect brut de l'image n'est pas un obstacle à un film qui est presque entièrement animé par des échanges de dialogues de plus en plus épineux, livrés par des performances impressionnantes dans tous les domaines. C'est un film qui, avec son approche pointue de ses thèmes stimulants, est un sujet de conversation sur mesure dans le programme cinématographique, comme en témoigne sa vie saine sur le circuit des festivals après ses débuts au SXSW en avril. Déjà diffusé en VOD aux États-Unis (par Monument Releasing), c'est une image qui pourrait s'avérer attrayante pour les distributeurs d'autres territoires à la recherche de sujets percutants pour les sorties en streaming. La performance standard de Batchelor est un argument de vente clé.

L'arc du personnage de Batchelor, de l'optimiste apaisant au réaliste blessé, est aussi convaincant que convaincant. Le premier réflexe de Jess, lorsqu'elle et les pères du bébé apprennent la nouvelle, est de prendre soin du bébé. Elle est capable, attentionnée, imperturbable, tandis qu'un Josh aux yeux rouges pleure dans le canapé. C'est Jess qui prend l'initiative, suggérant qu'une bonne première étape serait de s'éduquer en rencontrant des enfants trisomiques et leurs parents. Mais alors même que Jess tend la main, forgeant de nouvelles relations tout en tapotant Josh de manière rassurante sur son genou, il devient clair que son meilleur ami et son mari ont des doutes quant à savoir s'ils veulent même que la grossesse soit menée à terme. Leurs inquiétudes – et les arguments percutants de la mère de Jess – sont pragmatiques. Jess, quant à elle, commence à se débarrasser de sa tendance instinctive à soulager les ennuis des autres ; elle devient une ardente défenseure du droit à la vie de son enfant à naître.

Ce qui est profondément satisfaisant dans ce drame épineux, c'est l'approche impartiale. Bien sûr, nous sommes du côté de Jess – son corps, après tout, son bébé, son choix. Mais on ressent aussi l'angoisse de Josh qui est pris entre la prudence d'Aaron et la colère montante de Jess. Nous prenons même en compte l'argument fort de la mère de Jess selon lequel, en tant que jeune femme afro-américaine titulaire d'une « maîtrise de Colombie », Jess a avant tout une responsabilité envers son propre potentiel, ainsi qu'envers l'enfant qu'elle porte. Un travail de caméra habile capte les indices tacites des rencontres – la réticence de Bridget, la mère avec qui Jess se lie d'amitié ; la façon dont Bridget et son mari se regardent brièvement lorsqu'il devient clair que Jess demande la vérité mais s'attend à une tournure positive.

Une scène se passe mal : Jess réprimande spontanément le gérant d'un restaurant pour le manque d'installations pour personnes handicapées, un moment qui semble plutôt forcé. Mais pour l’essentiel, il s’agit d’un début complexe et gratifiant, bien écrit, qui suggère que Batchelor et Hersch sont tous deux des talents à surveiller.