"Les colons" : revue de Cannes

Réal: Felipe Galvez. Chili, Argentine, Royaume-Uni, Taiwan, France, Danemark, Suède, Allemagne. 2023. 97 minutes.

Un épisode particulièrement horrible de l'histoire coloniale du Chili est exploré et partiellement romancé dans ce drame historique sauvage mais inégal, un premier film de Felipe Galvez, dont le court métrage a été projeté à la Semaine de la Critique en 2018.Les colonsest prometteur : c'est l'œuvre d'un réalisateur audacieux désireux de développer une voix distinctive et originale. Et même s’il est légèrement en deçà de ses ambitions audacieuses, il devrait trouver un public réceptif sur le circuit des festivals. Le véritable génocide de la population indigène du Chili est un élément de l'histoire du pays qui n'est pas largement reconnu. Galvez, un ancien monteur, confronte cette partie brutale de l'histoire du Chili avec ce film, mais sa décision d'inclure également plusieurs digressions fictives effrayantes peut être controversée.

Une qualité mythique et occidentale

Nous sommes en 1901, le décor est la vaste et fertile étendue de la Terre de Feu – terre qui appartient au riche éleveur José Menendez (Alfredo Castro), un véritable personnage historique. C'est à la demande de Menendez que trois hommes – le capitaine de l'armée britannique MacLennan (Mark Stanley), le mercenaire américain Bill (Benjamin Westfall) et un jeune traqueur métis Segundo (Camilo Arancibia) – sont envoyés à travers le pays avec la mission d'établir une route sûre vers la côte. Disposant d'une latitude considérable quant à la manière d'y parvenir, les hommes se lancent dans une frénésie meurtrière, persécutant et massacrant le peuple autochtone Selk'nam.

Les colonsest divisé en deux sections aux tons contrastés. La première partie revêt une qualité mythique et occidentale, complétée par des intertitres rouges emphatiques annonçant des personnages ou archétypes clés, tels que The Half Blood et The Red Pig. Cette section se dirige vers une explosion d'excès déments et une rencontre avec le malveillant colonel Martin (Sam Spruell, sous une forme glorieusement monstrueuse). L’utilisation de la musique dans la première section du film est aussi choquante que le sujet : percutante, guerrière – à un moment donné, cela ressemble à quelqu’un coincé dans un piano essayant d’en sortir avec un marteau.

En revanche, la deuxième partie, qui se déroule sept ans plus tard et se déroule en grande partie dans le confort financier du salon de Menendez à Punta Arenas, est plus austère et sobre, alors que le fonctionnaire du gouvernement Vicuna (Marcelo Alonso) se rend pour enquêter et réparer les crimes commis contre le Les gens de Selk'nam. Mais même ses bonnes intentions sont encadrées par le regard d'un colonisateur, un fait qui est parfaitement exprimé par une séquence dans laquelle il tente de manière belliqueuse de chorégraphier une photographie de Segundo et de son désormais épouse Kiepja (Mishell Guaña).

En tant que personnage, Segundo, à moitié mapuche et à moitié espagnol, est l'un des éléments les plus inattendus et inconfortables du film. Des trois hommes qui embarquent pour le voyage, c'est celui avec qui nous sympathisons instinctivement ; c’est à travers ses yeux vigilants que nous observons le carnage croissant et la frénésie d’agression. Cible du racisme occasionnel et mortel de Bill, Segundo est, nous le supposons, ce qui se rapproche le plus d’une boussole morale dans ce paysage trouble et anarchique. Mais Gálvez le montre alors non seulement complice des crimes, mais aussi auteur. Arancibia est une présence convaincante dans un rôle principalement silencieux et réactif ; ailleurs, les performances peuvent être un peu plus incohérentes, un problème qui mine en partie l'impact féroce de la narration.