« La leçon de piano » : revue de Toronto

Réal. Malcolm Washington. NOUS. 2024. 125 minutes

Dans l'adaptation par Malcolm Washington de la pièce phare d'August WilsonLa leçon de piano, trois frères noirs confisquent un piano dans une maison blanche du Sud lors d'un feu d'artifice le 4 juillet 1911. À travers l'éclair intermittent du feu d'artifice, nous assistons à la saisie de l'instrument d'un point de vue monté sur son couvercle. Le piano sera transporté vers le nord, vers la liberté, à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Dans son sillage, un enfant du nom de Boy Willie Charles perdra son père (Stephan James) – l'un des frères qui ont soulevé le piano – à cause des représailles du Sud. À son tour, cet enfant sera accablé par les fantômes de son passé, les cris de ses proches et l'incertitude de son avenir.

Chante la chanson d'un peuple avec un respect hors du commun

Le premier film de Washington n'est pas la première fois que sa famille visite cinématographiquement le travail de Wilson. Son père Denzel Washington a joué et réaliséClôtures, et produit plus tardLes fesses noires de Ma Rainey –il est également producteur ici, aux côtés de Todd Black. Le réalisateur complète l'affaire de famille en choisissant son frère, John David Washington, dans le rôle du garçon adulte capricieux Willie Charles ; un rôle qu'il a déjà joué à Broadway. Leurs efforts combinés garantissent queLa leçon de piano, qui a eu sa première mondiale à Telluride avant de jouer dans le cadre d'une présentation spéciale à Toronto, est magnifiquement rendu et composé de performances puissantes. Il trouvera certainement une résonance profonde auprès du public noir et des électeurs des récompenses ; sa sortie en salles limitée est prévue le 8 novembre avant un lancement mondial de Netflix plus tard dans le mois.

Ce succès sera en partie dû à la fermeté avec laquelle Washington traite le matériel surréaliste de Wilson. Avance rapide jusqu'en 1936, et Boy Willie est maintenant un homme adulte (Washington) quittant le Sud pour Pittsburgh. Il est accompagné de Lyman (un tendre Ray Fisher) et d'un camion à plateau rempli de pastèques. Un propriétaire foncier blanc nommé Sutter, issu du clan qui asservissait autrefois la famille de Boy Willie, est récemment mort après être tombé dans un puits (certains pensent qu'un esprit appelé le Chien Jaune l'a poussé) – et maintenant sa terre est à vendre. Boy Willie envisage de l'acheter en vendant les pastèques et le piano résidant actuellement dans la maison de son oncle, Doaker Charles (Samuel L. Jackson). Alors que l'aimable Doaker ne se soucie pas vraiment de ce qui arrive à l'instrument, Bernice (Danielle Deadwyler), la sœur de Boy Willie, refuse de s'en séparer.

Ce film ne recule pas devant les éléments évidents du gothique méridional de la pièce. Souvent, la frénésie de la partition grinçante et tourbillonnante d'Alexandre Desplat accompagne Bernice ou les observations par sa fille du fantôme gonflé de Sutter. Le refus de Boy Willie de croire à l'existence d'une quelconque apparition le met en conflit direct avec une Bernice résolue. Dans le rôle de Boy Willie, Washington offre une grande partie de la théâtralité d’une performance scénique. Il baisse la voix jusqu'à un grognement guttural qui sonne battement par battement comme celui de son père, et s'appuie sur des gestes larges qui rappellent plus un aboyeur de carnaval qu'un homme de premier plan. Pourtant, tout fonctionne d'une manière ou d'une autre, car Willie Boy est un rustre tellement ennuyeux que la grossièreté correspond au personnage.

D’autres performances privilégient la nuance. Après une performance exceptionnelle dansJusqu'à, Deadwyler revient avec un tour tout aussi captivant dans le rôle de Bernice – une femme toujours profondément en deuil de son mari Crawley (Matrell Smith), qui a été assassiné pour du bois de chauffage volé. Bernice refuse de rendre la pareille à l'amour d'un pasteur local nommé Avery (un Corey Hawkins touchant) et trouve de brefs aperçus de séduction avec le tranquille Lyman. L'électricité de Deadwyler alimente à la fois ses soupirs sensuels et les discours de défi qu'elle tient contre les tentatives de Boy Willie de vendre le piano à un homme blanc, reconfigurant ce personnage hors de ses limites scéniques.

Deadwyler est le cœur et l’âme d’un film dont chaque centimètre est profondément ressenti. La peinture écaillée et les murs usés font que la maison de Bernice est habitée ; l'éclat écrasant de la lumière céleste remplit le cadre de chaleur ; la culpabilité du survivant transportée vers le nord par de nombreux Afro-Américains lors de la Grande Migration s'installe. Parfois, les bosses nocturnes dérivées du gothique sud ne sont pas entièrement entrelacées et le récit peut perdre de sa propulsivité en raison de l'abondance des personnages et des intrigues. EncoreLa leçon de pianon'est pas seulement un début fort de Malcolm Washington, mais il chante également la chanson d'un peuple avec une révérence hors du commun.