"Le nouveau garçon": critique de Cannes

Réal/scr : Warwick Thornton. Australie. 2023. 116 minutes.

Warwick Thornton'sLe nouveau garçon, avec et produit par Cate Blanchett, est, au fond, l'histoire simple d'un jeune garçon autochtone australien amené dans un orphelinat religieux afin d'être retourné et envoyé dans le monde sous une forme acceptable pour l'establishment blanc. Ce qui le distingue est la profonde spiritualité de Thornton, examinée ici alors que le titre « The New Boy » rencontre – et explore – le christianisme. Mais ce n’est pas une voie à double sens : le christianisme n’acceptera jamais qui il est.

Le New Boy lui-même peut ressembler à un rêve

Il y a une magie cinématographique dans le travail de Thornton, comme en témoigne le film priméSamson et Dalila(2009) et 2017Pays doux. Son point de vue en tant que cinéaste autochtone est d'une beauté unique et les histoires qu'il raconte sont racontées telles qu'il les ressent, ce qui donne lieu à une expérience visuelle qui va plus loin que les mots et les performances. Bien que peu conventionnel à sa manière,Le nouveau garçonest aussi son « histoire » la plus conventionnelle à ce jour. L'apparition de Blanchett – dans le rôle de Sœur Eileen, qui dirige l'orphelinat/l'église à sa manière excentrique – aidera ce film facile à digérer à devenir une pièce de théâtre sélectionnée, bien que l'agitation que son personnage prête au récit immobile ne soit pas toujours l'élément le plus attrayant du film.

La beauté du sud de l’Australie ne fait aucun doute ; Thornton a construit son décor près de l'ancienne ville minière de Burra et a filmé dans ce seul endroit. Comme d'habitude, il a réalisé, écrit et filmé le film, qui vient directement de sa propre expérience personnelle d'avoir été envoyé dans un internat isolé alors qu'il était un jeune garçon après avoir eu des ennuis chez lui à Alice Springs. Le New Boy (Aswan Reid), cependant, est une force plus sauvage et naturelle, montrée pour la première fois capturée dans le désert par une patrouille de police à cheval. Il s'agit peut-être d'une séquence déterminante, mais Thornton nous donne la férocité du jeune aborigène, l'Australie à moteur à vapeur de la guerre de 1940 et les notes fondatrices de la partition émouvante de Nick Cave et Warren Ellis avant que The New Boy n'arrive au pensionnat isolé de sœur Eileen. huit garçons autochtones.

On comprend immédiatement que ce garçon silencieux possède des pouvoirs spéciaux, qu'il utilise pour se réconforter alors qu'il tente de comprendre où – et de quoi – il fait désormais partie. Thornton les manifeste avec une lumière étincelante, mais ils peuvent simplement faire partie de la puissante constitution spirituelle de l'enfant. Outre sœur Eileen, deux aides autochtones dirigent l'établissement : George (Wayne Blair), qui reconnaît chez l'enfant une nature sauvage qu'il a longtemps laissée derrière lui, et la sœur attentionnée maman (Deborah Mailman). La pénurie de main-d'œuvre étant un problème dans l'Australie en temps de guerre, les garçons sortent avec George pour apporter leur contribution sur la terre.

Sœur Eileen a beaucoup de bizarreries de personnalité pour une religieuse des années 1940 (ses jambes ont des bandages qui ne cessent de s'effilocher, elle boit trop de vin rouge, a un vague accent britannique et court beaucoup, aucun de ces traits n'ayant de signification pour le personnage). histoire mais semblent écrites pour donner à Blanchett quelque chose à faire à part gratter sa guimpe dans la chaleur). Ce qui est plus pertinent dans l'intrigue est le fait qu'elle dissimule la mort de Dom Peter, qui dirigeait le monastère il y a un an d'une main bien plus brutale.

Alors qu'une statue de la Vierge observe les grands paysages et la lumière indigo de l'Australie du Sud au crépuscule, le New Boy, muet, apprend à s'acclimater au monastère et à l'ordre hiérarchique parmi les garçons – même s'il ne saura jamais comment utiliser un cuillère. Il dort sous le lit et suit sœur Eileen partout ; alors que tous les autres garçons sont vêtus de chemises et de sandales kaki réglementaires, il ne portera que des shorts. L'ordre qui règne dans le monastère est cependant perturbé par l'arrivée d'un grand crucifix, envoyé d'Europe pour se réfugier pendant la guerre. Le New Boy ne peut pas détourner le regard, apportant les offrandes de serpents en acajou foncé à Jésus et, finalement, manifestant les stigmates de la statue. Mais pour sœur Eileen et l’Australie, il n’y a qu’une seule spiritualité acceptable : elles ne peuvent pas coexister.

La narration aborigène est influencée par le temps du rêve de leurs légendes de création. Le New Boy lui-même peut apparaître comme un rêve, un visiteur élémentaire pour les colonisateurs qui ne peuvent pas l'accepter ni ce qu'il représente, bien qu'il essaie de comprendre les leurs. Tout cela est à sa perte, souligne Thornton, et à la leur.