« Le dernier Hillbilly ? : revue de l'IDFA

Dirs. Diane Sara Bouzgarrou, Thomas Jenkoe. France/Qatar. 2020. 76 mins.

Brian Ritchie, habitant du Kentucky, n'est peut-être pas, comme il se surnomme lui-même, « le dernier montagnard » ? - mais il est probablement le premier que vous entendez réfléchir à la signification du label. Portrait poétique en gros plan d'un homme et de sa communauté,Le dernier montagnardest la première collaboration de longs métrages du duo français Diane Sara Bouzgarrou et Thomas Jenkoe, précédemment connus pour leurs documentaires de moyen métrage séparés,Je ne me souviens de rienetSouvenirs de la Géhennerespectivement. Inclus dans la sélection 2020 de la sidebar Cannes ACID,Le dernier montagnarda sa première internationale à l'IDFA, et même si la nature impressionniste et fragmentée du film pourrait quelque peu limiter ses perspectives, il plaira aux téléspectateurs réceptifs au documentaire formellement aventureux et à l'Americana contemporaine au grain dur.

La représentation de ses sujets dans le film procure un sentiment de proximité empathique

Le décor est Talcum, dans l'est du Kentucky, où le jeune Brian Ritchie vit et exploite une ferme avec divers membres de sa famille, dont ses deux jeunes fils. Brian est entendu en voix off pendant une grande partie du film, sa poésie et ses réflexions sur son parcours et son identité fournissant un fil conducteur cohérent. L'une de ses motivations est de remettre en question les stéréotypes autour du « hillbilly » épithète ? l’idée que les gens comme lui sont, comme il le dit, ignorants, sans éducation, pauvres, violents, racistes et responsables de l’ascension de Donald Trump. L'image est coincée dans les années 30, dit-il - mais ajoute avec ironie : « et tout est vrai ».

Tourné au format carré Academy ? avec des images plus petites sur fond noir au début ? le film offre une mosaïque d'images de la région de Ritchie, longtemps connue pour son charbon. Le film comporte trois chapitres, intitulés « Sous l'arbre généalogique », « La terre désolée ? et ?Terre de demain ? ? ce dernier étant censé être le sens iroquois de « Kentucky », bien que Brian note qu'aujourd'hui, l'État « n'a pas beaucoup d'avenir qui lui soit attaché ».

Le film est structuré comme une mosaïque d'épisodes, de moments et d'images uniques et marquantes : parmi eux, le retrait d'un veau mort d'un étang ; une digression sur le nettoyage des trophées de chasse au cerf ; deux jeunes filles, Carolina et Katie, tuant le temps en se promenant dans un véhicule agricole ; et un jeune garçon, Austin, chantant de manière surréaliste une chanson funéraire pour un poisson mort. Dans une scène fascinante autour d'un feu de joie la nuit, un Brian de plus en plus confus offre à ses enfants et aux autres enfants une harangue amicale sur la façon dont les choses ont changé depuis sa jeunesse, avec tout ce que les enfants aiment, comme les iPhones, étant des phénomènes entièrement nouveaux (? Vous l'avez fait ? je n'avais pas de chiens ni de vélos à l'époque ?? demande un enfant, déconcerté).

Cette séquence est fabuleusement filmée par Jenkoe, les flammes se combinant à une source de lumière non identifiée pour un effet fascinant et accru. La cinématographie de Jenkoe comprend également des images uniques évocatrices : un gant abandonné, une vallée couverte de nuages, des gros plans de torses cicatrisés ou brûlés par le soleil : dans l'ensemble, l'esprit du Kentucky actuel est capturé avec la précision brute mais poétique des photographes américains. comme William Eggleston ou Larry Clark à l'époque pré-cinéma. Certaines images sont également d’une étrangeté troublante : comme les premiers plans de cerfs mourant dans une rivière des suites d’une maladie. L'accompagnement atmosphérique et saisissant vient de Jay Gambit, dont la partition comprend des tintements inquiétants semblables à des cloches, des saxophones tourbillonnants étranges, des instruments des Appalaches et des sons miniers échantillonnés.

La voix off consciente et contemplative de Brian est omniprésente, allant de ses textes poétiques, au ton saisissant et déclamatoire, à des anecdotes plus informelles ou à des réflexions sur l'identité locale. Tandis qu'on s'habitue à la compagnie de Brian et de divers parents et amis d'âges différents, on se sent aussi frustré par la décision de ne pas toujours les identifier clairement. L'effet est d'autant plus déroutant que le film a été tourné sur plusieurs années, avec les deux fils de Brian vus à des âges différents et avec deux membres de la famille mourant à différents moments d'un montage apparemment non chronologique.

La représentation de ses sujets dans le film atteint un sentiment de proximité empathique, tout comme dans les portraits documentaires stylisés de Ben Rivers.Deux ans en merou Ramell Ross?Comté de Hale ce matin, ce soir. Pourtant, malgré sa structure quelque peu libre et associative,Le dernier montagnardse situe entre deux tabourets : les cinéastes auraient pu avec profit choisir soit de pousser un peu plus loin leur structure expérimentale, soit de présenter plus directement leurs personnages. Le spectateur ne se sent finalement pas tout à fait immergé dans le monde représenté ici : c'est un bon endroit à visiter, mais le voyage aurait pu nous emmener un peu plus loin.