« Le Livre de Clarence ? : Revue de Londres

Réal/scr : Jeymes Samuel. NOUS. 2023. 129 minutes.

Spectacle pop-gospel, le deuxième film de Jeymes Samuel est un retour à l'ère des épopées bibliques hollywoodiennes, qui s'arrête en cours de route pour puiser dans la spiritualité funk d'Isaac Hayes de l'ère Black Moses et une touche d'irrévérence Python.Le livre de Clarenceest une histoire adjacente au Nouveau Testament, se déroulant à Jérusalem, en 29 après JC, d'un incroyant opportuniste nommé Clarence (LaKeith Stanfield dans un double rôle ? il joue également le frère jumeau de Clarence, l'apôtre Thomas) qui s'érige frauduleusement en nouveau Messie. C'est un projet ambitieux qui parvient à être à la fois sacrilège et tout à fait sérieux quant à son message ultime de foi.

Parvient à être à la fois sacrilège avec désinvolture et tout à fait sérieux à propos de son ultime message de foi

C'est un truc divertissant, avec une fanfaronnade subversive et une insolence qui n'est généralement pas associée aux films de foi. Mais la collision tonale joyeusement désordonnée ? le film combine des stoners en robe en lévitation qui se défoncent avec de l'herbe de Lingon cultivée sur place. avec des scènes déchirantes de brutalité et de crucifixion ? pourrait être un rebut pour l’extrémité la plus conservatrice du spectre du public du cinéma chrétien. Comme pour son précédent film, le western entièrement noirPlus ils tombent fort, Samuel filtre un genre bien connu à travers une lentille noire, et s'amuse beaucoup à le faire.

Tourné par Rob Hardy, avec la ville de Matera dans le sud de l'Italie faisant office de ville basse sans foi ni loi de Jérusalem, l'image est un régal, avec des couleurs saturées qui surgissent de l'écran en clin d'œil aux teintes technicolor musclées de films commeLa plus grande histoire jamais racontée, celle de Jésus NazarethetBen Comment. Et la palette de couleurs n'est pas la seule inspiration tirée deBen Comment? le film s'ouvre sur une course de chars précipitée sur route de falaise, avec Clarence et son acolyte Elijah (RJ Cyler) en compétition contre une réimagination de la reine de la vitesse de Mary Magdalene (Teyana Taylor).

L'humble défaite de Clarence lui coûte plus que sa fierté ? il est profondément (et bientôt fatalement) endetté envers Jedediah le Terrible (Babs Olusanmokun) et, quelque peu gênant, amoureux de la sœur cadette de Jedediah, Varinia (Anna Diop). Désespéré, Clarence pense que, même s'il se moque de l'idée de Dieu, être sauvé pourrait encore lui valoir la clémence de Jebediah. Cependant, Jean-Baptiste (David Oyelowo), heureux des claques, n'en a rien à faire. C'est peu de temps après, élevé par les « herbes impies » ? que Clarence vend aux fumeurs de marijuana de l'ancienne Jérusalem, qu'il a un moment (littérale) d'ampoule (le fait que les ampoules ne seront pas inventées avant 1851 ans est un petit reproche avec un film qui postule également que si vous fumez suffisamment d'herbe, tu peux voler).

C'est un film qui, pendant les deux premiers tiers au moins (l'image est divisée en trois chapitres ou « Livres »), refuse catégoriquement de se prendre au sérieux. Le rythme décontracté et irrévérencieux de la narration s’appuie principalement sur l’humour comme moyen d’aplanir les bosses et les incohérences de l’intrigue. Mais à mesure que le film avance dans son troisième acte plus sobre et plus éclairé, dans lequel le manque de foi de Clarence en l'existence d'une puissance supérieure est remplacé par une foi certaine et inébranlable, les collisions tonales du film deviennent plus choquantes.

Cela ne fonctionnera certainement pas pour tout le monde, mais l'énergie de l'image est contagieuse, en partie grâce à la partition auto-écrite de Samuel (amplifiée par des classiques funk comme The Jackson Sisters ? « I Believe In Miracles ? » et The Jones Girls. ? Les nuits sur l'Égypte ?). Il est peut-être préférable de l'aborder en comprenant que, même si le fondement de la foi du film est authentique, absolument rien n'est sacré.