« Sweet Sue » : revue de Munich

Réal/scr : Leo Leigh. ROYAUME-UNI. 2023. 99 minutes

Sue (Maggie O'Neill), la cinquantaine, s'aventure une fois de plus avec lassitude dans le circuit des rencontres londoniennes. C'est une expérience largement décourageante mais, dans le cadre improbable des funérailles de son frère, elle rencontre Ron (Tony Pitts), un motard vêtu de cuir qui se cache maladroitement derrière ses lunettes de soleil, et quelque chose entre eux déclique. Puis Sue rencontre le fils de Ron, Anthony (Harry Trevaldwyn), un vlogger et influenceur exubérant, qui la déteste de toutes les fibres scintillantes et incrustées de diamants de son corps. Le premier long métrage de Leo Leigh est un portrait satisfaisant et hérissé d'une femme complexe et solitaire qui a vécu des moments difficiles dans sa relation un peu trop souvent. Mais même si O'Neill est formidable, il y a une qualité épisodique et légèrement décousue dans la narration et une approche schématique des personnages secondaires qui signifient qu'en fin de compte, le film manque quelque peu de poids émotionnel.

Rappelle le talent considérable d'O'Neill

Pour Leigh, dont le travail précédent comprend le court métrage nominé au BIFAMèreet le long métrage documentaireRéalité ou fiction : la vie et l’époque d’un arnaqueur de ping-pong, le cinéma est en quelque sorte une entreprise familiale : il est le fils de Mike Leigh et d'Alison Steadman. Et il existe une parenté évidente dans le style cinématographique entre le père et le fils – tous deux sont attirés par des histoires douces-amères observées avec acuité qui tracent une ligne délicate entre la comédie et le pathétique ; les deux privilégient des personnages plus grands que nature qui sont au bord de la caricature, mais qui conservent d’une manière ou d’une autre leur humanité et leur relativité. L'humour inconfortable et mineur du film sera un argument de vente auprès du public des festivals après sa première à Munich et lors de sa sortie ultérieure au Royaume-Uni et en Irlande par Curzon.

Si rien d'autre,Douce Suerappelle le talent considérable d'O'Neill, qui est peut-être mieux connue pour son travail à la télévision britannique : elle a joué Sheila Jackson dans Channel 4'sÉhontéet Suzy Branning dansFins de l'Est. Ici, c'est une femme de bon cœur avec un sens de la justice juste mais qui ne laisse qu'une patience limitée aux imbéciles du monde. Elle est aussi, comme le laisse entendre le film, une femme au passé mouvementé. Sa mère âgée ne cache pas sa déception lorsque Sue lui rend visite, plutôt que son frère. Et la belle-sœur de Sue (Hannah Walters) lance une volée de regards poignardants, les lèvres pincées dans l'effort de contenir des décennies de rancunes et de récriminations.

L'élément le plus faible du film est peut-être le développement du personnage de Ron et, par extension, la relation entre lui et Sue. Ron est un homme de peu de mots tandis que la pétillante Sue en a presque trop, et nous les voyons se joindre à un rire impuissant lors d'une visite chez l'ami de Ron à Hastings. Mais dès que le fils de Ron, Anthony, entre en scène, Ron se retire dans ses cuirs de moto et son idée rigide de la masculinité. Il est clair qu'il a un problème avec la sexualité de son fils. Mais nous n'en apprenons pas assez sur Ron avant qu'il ne soit paralysé par l'inarticularité pour avoir une idée claire de qui il est et si la relation avec Sue est authentique, ou s'il s'agit simplement de deux personnes seules qui s'accrochent à des pailles.

Anthony, en revanche, est plutôt fascinant, bien que profondément imparfait. Trevaldwyn fait un excellent travail en révélant des couches sous les paillettes superficielles et l'intérêt personnel fervent. Et les scènes entre Sue et Anthony, qu'ils se lient autour de l'astronomie ou s'arrachent mutuellement leur faux bronzage, crépitent avec une énergie qui domine, mais déstabilise légèrement, le reste du film.