« Parfois, toujours jamais » : London Review

Réal. Carl Hunter. ROYAUME-UNI. 2018. 91 minutes.

Il faudrait un fort appétit pour l’excentricité anglaise – l’excentricité de Liverpudlian, pour être précis – pour embrasser pleinement les charmes deParfois Toujours Jamais, une comédie dramatique mélancolique sur la réconciliation père-fils. Scénarisé par Frank Cottrell Boyce, le dialogue regorge d'échanges ironiques et d'esprits jetables ; mais il y a souvent le sentiment d'un décalage entre les observations discrètes de la vie et la direction parfois forcée et décalée de Carl Hunter. Hunter – qui fait ses débuts dans un long métrage après des courts métrages et des émissions télévisées – fait preuve d'invention visuelle à revendre, mais cela surcharge parfois une légère histoire qui sert de véhicule quelque peu familier à Bill Nighy.

Nighy ne s'accorde jamais vraiment avec les rythmes distinctifs du dialogue, et ne fait pas non plus d'Alan un être plausible à trois directions.

Il est peu probable que le film prenne feu commercialement, même si un public plus âgé et aventureux pourrait apprécier l'angle familial, l'humour nostalgique et un casting attrayant, dont Jenny Agutter dans son rôle cinématographique le plus important depuis un certain temps.

On ne pourrait guère avoir de plan d'ouverture plus personnalisé pour Nighy que l'image de lui debout sous un parasol sur une plage balayée par le vent (à Crosby, en fait, avec les statues de fer grandeur nature d'Antony Gormley disséminées le long du littoral). Nighy incarne Alan, un tailleur veuf dont l'un des fils a disparu des années plus tôt. Il part maintenant avec son autre fils, le peintre Peter (Sam Riley), visiter une morgue où se trouve peut-être le corps de Michael disparu. En attendant, ils séjournent dans un hôtel où ils rencontrent un couple, Margaret et Arthur (Agutter, Tim McInnerney) sur une mission similaire, et où Alan sans principes bat Arthur de manière lucrative au Scrabble.

Alan emménage plus tard temporairement avec Peter, sa femme Sue (Alice Lowe) et leur fils adolescent accro à l'informatique Jack (Louis Healy) et s'installe pour jouer de manière obsessionnelle au Scrabble en ligne – dans lequel il est convaincu d'avoir trouvé un indice sur l'endroit où se trouve son fils perdu.

Une grande partie du scénario peut être décrite comme une plaisanterie – au sens ancien et bon enfant – avec Alan et Peter échangeant des réminiscences sur des anecdotes culturelles et des noms de marque révolus (Subbuteo, Chad Valleyet autres) cela ne signifiera pas grand-chose pour quiconque n’était pas présent en Grande-Bretagne dans les années 70 et 80. Un Dymo Labelmaker (un objet en forme de pistolet en plastique ; il fabrique des étiquettes) joue un rôle important, et il y a une blague courante sur le fait qu'Arthur aurait été chanteur de session sur les vieux LP de compilation cash-in de succès sonores autrefois produits par le label Pickwick : « Il était autrefois Bonnie Tyler », confie Margaret.

Sans surprise, tous les chemins mènent à la réconciliation, aux leçons de vie et à une récompense philosophique bienveillante (« Il faut en tirer le meilleur parti »). La mise en scène de Hunter s'efforce donc de renforcer le matériau avec une certaine espièglerie stylistique et utilise à peu près toutes les astuces qui fonctionnent – ​​des fonds manifestement peints, des légendes sur du papier peint des années 70, des rétroprojections, des inserts en noir et blanc, des animations, voire même un hors-jeu. - camée nulle part d'Alexei Sayle. Mais la fantaisie, tant dans le scénario que dans les visuels, peut parfois être irritante.

La photographie de Richard Stoddard, en particulier lorsqu'elle est appliquée à la conception de production riche en détails de Tim Dickel, crée un monde onirique légèrement irréel, les couleurs exacerbées créant parfois une étrange sensation d'aquarium.

Là où le film manque de cohérence, c'est en suggérant que ses personnages sont réellement vivants dans son monde artificiel. Le casting est globalement solide, Lowe captant bien le ton de la sitcom des scènes domestiques, Agutter et McInnerney apportant un soutien vif au personnage, et Riley se démarquant comme le fils qui souffre depuis longtemps et qui n'a jamais pu être le prodigue bien-aimé.

Cependant, Nighy – qui a un crédit de producteur exécutif – n’apparaît jamais vraiment, et son accent de Liverpool non plus. S'appuyant quelque peu sur son austérité caractéristique, il dessine Alan dans une collection de manières verbales et physiques espiègles, comme un chanceur bavard, toujours prêt avec des connaissances mystérieuses du voyageur ou des conseils sur l'art du Scrabble. Mais Nighy ne s'accorde jamais vraiment avec les rythmes distinctifs du dialogue, ni ne fait d'Alan un être plausible à trois directions. Cependant – au moins dans les scènes où il ne porte pas de tricots douteux – on peut croire au toujours pimpant Nighy en tant que tailleur. Le titre du film fait d'ailleurs référence aux règles selon lesquelles les boutons d'une veste doivent être fermés et dans quel ordre.